英国人在南非惨遭波尔人痛殴的消息传到大唐帝国，已经是12月中旬，距离1899年的圣诞节只有不到10天。　　皇帝李察一行乘坐皇室专列返回帝都长安，在行经芝加哥时，听到了这个对大唐帝国来说堪称利好的消息。　　嗯……这绝不是幸灾乐祸。　　皇帝李察曾经多次强调过；　　国际事务从来不是孤立和单一发生的，都有其内在的历史纠葛和复杂地缘战略较量，背后都有大国列强的影子。　　欧洲事务是这样，巴尔干，近东，远东，东印度群岛，阿拉伯半岛及北非，还有现在进入高潮的布尔战争，无不如此。　　德皇威廉二世为布尔人的胜利公然发出热情洋溢的贺电，德国为南非布尔人购买军火大开绿灯，一艘又一艘的德裔商船前往葡属莫桑比克。　　支援南非的大量货物从这里海港中转，换上吃水较浅的内河船舶，能够沿着赞比西河的支流一直向南抵达德兰士瓦境内，是接受欧洲物资支援的主要运输通道。　　有超过1700名德裔白人志愿者涌入德兰士瓦和奥兰治这两个布尔人国家，他们带去了大量武器弹药和药品，并与布尔人并肩作战。　　这里面，能说没有德国的影子？　　这也不能怪欧洲各国普遍反对英国，主要是英国人吃相太难看了，以强凌弱的发动南非布尔战争，主要是为了储量巨大的亮闪闪黄金和钻石。　　在南非布尔人问题上，几乎整个欧洲都在与英国作对，包括数百年恩怨纠缠的宿敌法国，俄国全都借机踩上一脚，这让素来高傲自负而又小心眼的英国人怎么看？　　只有大唐帝国从头至尾坚定地支持英国，用罗伯特-塞西尔首相的话说；“两国间的友谊经历岁月的考验，更显得弥足珍贵……”　　皇家专利呼啸着一路向西驶去，奢华包厢里，皇帝李察心情极好的看着最新南非战况缉要。　　在南非战场上，英军可谓是输掉了底裤，被布尔人“啪啪”脸都打肿了。　　从10月中旬至今的历次重大战役中，英军完败。　　尤其在10月30日爆发的莱迪史密斯会战中，被布尔人打出了162:1的惊人战损比，简直是一边倒的屠戮。　　消息传出，世界震惊！　　莱迪史密斯会战前，　　10月底，由英国南非远征军总司令雷德弗斯·布勒上将率领的两万英国部队，顺利抵达开普敦，随即展开大规模反攻。　　梅休因中将负责在西线解除布尔人对金伯利镇的包围，弗兰奇中将在中线进攻奥兰治自由邦，布勒将军率领主力部队在东线解除莱迪史密斯包围。　　英军的增援兵力行动迅速，仅仅在数天后便抵达战区。　　布勒上将率领主力部队，在莱迪斯史密斯西南的小车站科伦索，对盘踞在那里的布军发动猛烈进攻，企图强渡图盖拉河，直插莱迪史密斯地区。　　布勒上将指挥的兵力包括英军第二、第四、第五、第六旅，共计16000人，此外还有四个轻骑兵团、以及由殖民地骑兵组成的三个枪骑兵中队。　　炮兵则有5个炮兵连，30门大炮，此外还有16门海军的12磅炮和4.7英寸炮支援。包括骑兵和炮兵在内，总兵力为22000人，实力占据绝对优势。　　投入科伦索之战的布尔人军队包括来自约翰内斯堡、海德堡、克鲁格斯多普、弗赖黑德、乌得勒支等八个地区的民团，奥兰治自由邦的部队，还有约翰内斯堡和斯威士兰的白人警察部队，共计3500人。　　此外，布尔人还有一门120毫米德制克虏伯榴弹炮，1门75毫米克虏伯野战炮，2门75毫米法制什耐德-克鲁索加农炮，1门37毫米马克西姆速射炮。　　从英、布两军的兵力规模上来看，约是7:1，炮兵是布尔人的九倍，英军占据了无可置疑的全面优势。　　可由于英军统帅的指挥失误导致兵力分散和战术死板，英军在此次战役中遭到惨重失败，阵亡1139人，失踪250人，丢失10门大炮。　　布尔军队仅仅阵亡8人，伤30人。　　在莱迪史密斯会战的同一时期里，英军在西线的金伯利和中线的斯托姆贝格也分别遭到可耻失败，损失2800多人，在英国陆军史上被称为“黑暗的一星期”。　　这“黑暗的一星期”，英军在东、中、西三线全面遭遇惨败，阵亡官兵总数超过4000余人，伤者无数，匆匆撤退后丢弃了大量后勤辎重。　　刚刚抵达南非一个多月的布勒上将因为遭遇空前惨败，被迫辞去英国远征军总司令的职位，黯然返回伦敦。　　完全可以想见，英国即将迎来一场空前的舆论风暴，少不了各种阴阳怪气的贬损和嘲弄，德皇威廉二世怕不是要乐疯了。　　如此惨重的失败，不可避免的动摇了大英帝国世界霸主的地位，围绕在英国身上的绚丽光彩黯然失色，变得不再令人畏惧。　　这一切的一切　　仿佛利刃一样深深的扎入骄傲而敏感的英国人胸膛，在遭受空前羞辱的同时，激起了大不列颠帝国的滔天怒火。　　好啊，太好了！　　皇帝李察颇有些看热闹不怕事大的心理，他笑眯眯的将来自南非的军情缉要放在一边，端起桌上的热茶喝了一口，心情舒畅的看着车窗外不断后退的美丽景色。　　在广阔的北美中部大平原上　　一座座秀丽村镇林立，阡陌纵横，在河流森林和山野中间，是大片大片的农田和牧场，如云的牛羊成群。　　在这片肥沃的黑土地上，是大唐帝国最重要的农产品生产基地，已经开始广泛推进农机化作业，但世界范围内都属于顶尖水平。　　大农场加上农业机械和化肥生产的加持，使得农业产出极大的提高，连续17年丰产丰收，年年创造历史最高产量。　　无粮不稳，无工不富。　　大唐帝国几乎独占了北美广阔黑土地，农业产出的粮、棉、肉、油、糖、烟草、天然橡胶和其他丰富的品类，基本占据世界农业市场的6成以上，少数甚至高达8~9成。　　例如蔗糖，大唐帝国拥有世界传统蔗糖的三大产地夏威夷，古巴和吕宋群岛及东印度群岛，相关蔗糖产量占据世界市场的9成以上。　　芝加哥农业期货交易所历经数10年发展，已经成为主导世界农产品定价的决定性市场，其作用无可替代。　　芝加哥农业期货交易所每种品类的农作物，都有4个价格，分别是东海岸纽约港交付价格，西海岸洛杉矶交付价格，中美洲尼加拉瓜交付价格和南美洲荣耀港交付价格。　　同样的一磅优质牛肉，因为交付港的不同，价格略有差异。　　至于运到欧洲各大城市或者东亚地区，那么还要加上海运费用和各国关税，基本上用算盘加一下，就能得出较为准确的数字。　　仅围绕着芝加哥农业期货交易所就形成了数百上千家做市商户，这都是在国际大宗粮食贸易中极有实力的商户，主导世界粮食贸易基本格局。　　就比如南非布尔战争英军惨败的消息传来，芝加哥农业期货市场的粮油和肉类价格因声而涨，上涨的势头相当强劲。　　其内在的逻辑是　　英国人在南非惨遭打脸之后，必然会再次大举增兵，随即带来的是对粮食，大豆和肉蛋奶的强烈需求，推动价格持续上涨。　　不得不说，世界粮食贸易市场的商人嗅觉极其敏锐，判断也非常精准。　　在原来历史上　　大不列颠帝国在南非遭遇到空前的惨败之后，立马从世界各殖民地大举向南非增兵，澳大利亚，加拿大，印度，斯里兰卡，埃及和近东地区，仿佛百川汇流一般抽调源源不断的兵力。　　短短的几个月时间，南非的英军就从17万迅速增长到26万，并且在剩下的一年时间内突破40万，达到42万的顶峰。　　由此带来巨量的物资需求，足以影响世界粮食市场的波动。　　19世纪末　　英国大兵是世界皆知的贵族军队，背靠着实力雄厚的大不列颠帝国，其后勤保障和供应都是世界各国军队中最好的，肉蛋奶糖和香烟巧克力全都不缺。　　肉质鲜美的苏格兰羊和必不可少的苏格兰威士忌，全都万里迢迢的从英国运送到南非，还有南美牛肉，北美的精制面粉，大豆，奶糖，各种罐头和咖啡，可可，需求量极大。　　英军自己消费倒也罢了，关键是在南非战场上，英国人还充当了运输大队长的角色，大量的后勤物资补充给了布尔人。　　在英国大举增兵南非之后，布尔人迅速改变了正面对决的打法，转而使用机动灵活的游击战，不断的袭扰英军的后勤线。　　打一枪，换个地方。　　每而当英军派遣大部队抵达战场时，只看见一具具凌乱不堪的英国士兵尸体，至于他们的武器和给养，早就随着远去的布尔人骑兵，消失在那一望无际的苍茫大地之上。　　一开始，英军将领对着这些小打小闹嗤之以鼻，没有引起高度重视。　　随时间的推移　　布尔人游击队这种突袭事件变得越来越多，损失越来越大，英军的侦察兵小队、后勤补给部队、送到后方医院的伤兵，这些战斗力不强的英军单位频频受到袭击。　　英军的伤亡数字，也天天直线攀升，早已远远超过了正面战场的损失。　　英军几条重要的补给线，几乎天天受到，布尔人游击队的光顾，补给物资损失十分惨重，变相的充当了“运输大队长”的角色。　　万里迢迢运送来的宝贵物资，就这么一转手，变成布尔游击队的战利品，令其持续作战能力大为增强。　　这不仅给英国政府造成严重的财政负担，而且也使在前线英国官兵的士气受到严重影响。　　看着车窗外不断倒退的风景，皇帝李察知道这一切都会重复发生，英国人的损失会比原来历史上严重的多。　　因为蝴蝶效应的影响，从欧洲前往南非的志愿者，比原来历史上翻了一倍还多。　　很多有心前往南非参战的白人得到民间团体的资助，高高兴兴的踏上了旅程。　　在南非的数个秘密物资屯集地点，当布尔人陷入弹尽粮绝的困境时，总会恰到好处的被发现，这必然会带来极大的助益。　　这无疑会让英国佬焦头烂额，更加迁怒于荷兰人或者德国人，对大唐帝国来说是个不折不扣的好消息。　　所谓“火中取栗”，大致就是如此了。　　想到这些，总是让皇帝李察心中美滋滋，有一种偷鸡的无形快乐。