雒京。　　败讯传回后，朝野一片震动。　　民间有胆小的富户，已经开始收拾细软跑路了。　　朝野上下，也是议论纷纷：　　有认为作战失利，主要责任自然应由周汉背负的；　　也有人说皇甫龙庭退的太快，前线激战方起，你怎么就跑了回来？　　还有甩锅箕关之外周彻的，抨击他全程看戏，就知道接着奏乐接着舞……　　而被困北岸的大军，到底沦落到哪一步，更是无人知晓。　　有说还在坚持抵抗的、有说已被全歼的、有说已投降的、全军开始逃亡的……　　总而言之，嘈杂之声，使雒京城内一片慌乱与沸腾。　　这两日，群臣也是激烈争议。　　直到今日朝议，又一则重磅落下——周汉回来了！　　当黄门将这则消息传来时，正在朝议的天子和群臣都懵了。　　周汉回来了？　　大军没回来，他自己跑回来了？　　撇下军队逃窜，依罪——夷三族啊！　　不过周汉的户口本上包括天子本人……　　“父皇！”　　不久，半身染血，浑身湿透的周汉跪倒在大殿中。　　他兜鍪已失，甲胄卸在了北岸，浑身只有单衣，还有一口临时凑用的环首刀。　　要多凄惨，有多凄惨。　　天子目光平静，依旧看不出喜悲：“你怎么回来的？”　　至于群臣，一个个屏气凝神，不敢吱声。　　一向气势嚣张的周汉，此刻哽咽开口：“儿臣正在贼营作战，敌十重营已破六重。”　　“就在这时，后方却突然传来消息，说皇甫龙庭焚营遁走。”　　“消息一经扩散，顿时军心大乱。儿臣见事不可为，只能率众向南突围。”　　“又因失却后方，后勤混乱，沿途军队散乱。在接近大河后，儿臣的哨骑回报渡船、浮桥皆被焚毁，军心再次崩溃。”　　“儿臣引众千人当先突围，欲重振军心，遭郭贼数万人截杀……最后泅水而回者，只十九人！”　　是主动撇下部队逃回，还是突围失败被动少数逃回，这里面区别可大了去了！　　天子目光微合：“所以，在河对岸，两万将士已被放弃，群龙无首？你告诉朕，朕如何向军中交代？又如何向六郡父老交代！”　　禁军之中，多出自于六郡良家子。　　这些人世代军籍，累受皇恩，作战勇敢，也相当忠诚。　　可以说，是天子武力的重要基本盘？　　“儿臣有罪！”　　周汉当即叩头，又飞快道：“臣突围时，自督前部开战，命中郎将唐继业领中军随行。”　　“遭到截杀后，唐继业已经退回……我与他约定在先，一旦突围失败，无论我是冲出还是战死，都要他回山固守待援！”　　身旁的曹彦卿立即道：“陛下！我们被卖的太惨，自己营盘却成了敌人的包围圈……殿下为率军突围，亲自破阵在前，手杀数十人，身受重创。”　　“陛下，当务之急，必先稳住郭贼，以保雒京无虞。”兵曹尚书曹正也及时站出，道：“二皇子与诸将士浴血奋战在前，皇甫龙庭临阵抗命，致使我军大败，应负首责！”　　天子沉吟片刻，道：“前线之事，尚待查清。但皇甫龙庭抗命一事，似无疑问？依律，当如何处置？”　　曹正拱手：“族诛！”　　“不可！”大皇子赶紧发话：“皇甫家历代镇守西北，于国有功，在凉州也享誉极高。若是诛皇甫一门，则失西北之心！”　　“是杀还是族诛，等平事后再议吧。”天子挥手，目光重新落在周汉身上：“老二，你可还有什么要说的？”　　周汉一咬牙：“愿再提精锐，跨河击败郭贼，救出我军将士！”　　“儿臣认为不妥！”一道声音响起。　　周汉循声看去，发现是周明后，目光凶恶无比：这个老五，什么意思！？　　“如今郭贼得胜，士气正旺，要破谈何容易？”　　“如果等召集郡兵，只怕被困之军早已亡灭。”　　“若是再调城中虎贲、羽林等禁军，若是再有失，雒京不保！”　　周明根本不正眼去看周汉，而是冲着天子一躬身：“儿臣认为，当招安。”　　“被困北岸之军，都是六郡良家子出身，他们便是真的暂时低头，郭镇岳也不敢用他们。”　　“而若是全数杀了，那必将激怒朝廷和天下臣民，这不是郭镇岳想看到的。”　　“此刻，大可先开出条件，许他郭镇岳一些空头名号，双方暂且罢兵……”　　“胡说八道！”周汉大怒驳斥：“向贼低头，你置皇家和朝廷尊严于何处？”　　周明皮笑肉不笑：“难道打败仗便有尊严了么？”　　“你……”　　“老二闭嘴。”天子看向周汉：“须知己是戴罪身。”　　周汉心头一凉，赶紧低头称是。　　周明则接着道：“条件谈妥，索回将士，稳住郭贼……再集中力量，徐徐图之！”　　天子闭目沉思。　　随后，扫向其他文武：“诸卿可有其他看法？”　　众人多数噤声，少数附议。　　最终，天子颔首：“来人，拟诏。”　　“其一，将在京皇甫氏族人一应拿下，打入诏狱。”　　“其二，兵部拟定文书，要求六皇子彻撤军……撤军之后，再行责问怠战之罪！”　　听到自己暂时没事，周汉暗暗松了一口气。　　“你觉得自己逃过一劫？”　　天子的声音忽然在他头顶炸响。　　周汉身一震，以面伏地：“儿臣不敢，儿臣自知罪过……”　　“你去顶替皇甫龙庭的位置。”　　“若是郭贼跨河来侵，你便拿命去填。”　　天子摇头，目光瞬间一冷：“朕对你和老六，很失望。”　　“儿臣有罪！”周汉只能磕头。　　周明差点笑出声。