「吴中自昔号盛，四郊无旷土，高下悉为田，人无贵贱，往往皆有常产，故多奢少俭。」 平江府田泽衍沃，有海陆之饶，不止农业发达，丝织、造纸、制船等等手工业，以及商业服务业同样很繁盛，产生了大量非农业人口。 通常，平江城中的壮年劳动力，一天大致可以赚到两百文钱左右，而且不仅男人能赚钱，许多妇女也同样出来做工。 宋代普通家庭，通常每户都是六口人左右，一个月下来大概能有十五贯的收入，能够追求相对比较体面的生活水平。 但是所谓民以食为天，总得先生存才能讲究生活，在粮价日益高涨的时候，别说是普通百姓，便是小富之家也不敢乱花钱，勒紧了裤腰带过日子。 于是，此时的姑苏城中，似乎失去了往日的鲜活与繁华。 街道上依然有密集的人流，只是看不到几张笑脸，也听不到几句欢声，放眼望去尽是愁容满面。 临街的店铺还都开着，却大多数都没什么人进去，冷清得很，店家和伙计懒洋洋地倚在门口，面无表情看着街上人来人往，偶尔发出几声揽客的吆喝叫卖，也仿佛是应付一般，没有了以往的热情，就连插在门前的招幌旗幡也都低垂着，显得有气无力。 一些贩卖食物的店铺倒是热闹一些，不管是卖瓜果蔬菜的，还是卖鱼肉禽蛋的，都时不时有人问询，然后有些人黯然离开，有些人则一跺脚，咬咬牙忍着高价买上一些。 最热闹的还得是粮铺，从早到晚都挤满了人，男女老幼都有，大约许多人家都是全家动员，想在限购的情况下多买上一些粮食，毕竟，这粮价一日高过一日。 「娘希匹的，这帮女干商真是黑心，三天前才二十五文，今日就要八十文一升了……」 「黑心？呵呵，他们的心肝早就喂狗了，谈什么黑不黑，等着瞧吧，老汉打赌，明日的粮价绝对不低于一百文！」 「这他娘的还让不让人活了，老子在货栈扛一日的活也就够买两升米，自己吃都不够，家里人难道喝西北风去啊？」 一升米换算成后世的重量，还不到一斤半，如果没有其他蔬菜肉类摄入，此时的成年人每日要消耗两升米才能保持高强度劳动。 「就是，奴家上有老下有小，就指望俺男人和公公做工赚钱，他们要不吃饱，又没气力做工，赚不来工钱又要更惨！现在只能拿出以前攒下的家底来买粮了，也不知道还能撑几日。」 「俺家还好一点，七口人倒是有四个能做活的，可在这城里，干啥不花钱，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，这会单单这米就要把人榨干，其他又少不了，哎，还有免役钱这些赋税也的缴……」 盐醋茶都是官府专榷，可都不便宜，属于变相收税。 「这几日，我家都是稀粥度日，今天我就喝了半碗粥，现在前心贴后背，饿得慌，也不晓得要多久才能买到米，这帮遭瘟的，把米卖这么贵还抠抠搜搜的……」 其实许多人家都开始尽量节省粮食，除非必要劳动力，否则都是维持饿不死就行。 「一下子让咱们买够了，他们还怎么继续榨油？哎，咱们草头百姓又能有什么办法，还是少说几句，省点力气吧。」 「俺家那小子去常平库买粮，不知道那边什么价。」 「狗屁的常平库，掺了沙子的陈粮都敢卖七十文，还只能买一升，只求老天爷开开眼，降几道雷，把那些狗官都劈了才好……」 「还是吴江好啊，有个不怕天雷的燕王在，米价才十几文，我打算明日去吴江买米。」 「去不得哦，我邻家昨日便去了，米是买到了，足足一石，可进城的时候，给收了六贯钱的入城税！这还是我那邻 家给城吏塞了钱，不然根本不许带这么多粮食进城。」 「竟有这事？入娘的，一定是那帮女干商和狗官狼狈为女干！」 还真是被这人说中了，粮铺对面的越秀楼中，吴县县衙的一干书吏正和一帮粮商饮宴作乐。 雅间富丽堂皇，堂中有妖娆艳丽的女伎轻歌曼舞，席上摆满了美酒珍肴，每人身侧还挨着婀娜多姿的美娇娘，真是人间天上。 主位上坐着的，正是张氏米行的大东家张善，他满脸红光喜气洋洋，举起酒樽高声贺祷。 「诸位，为盛世繁华，饮胜！」 十几个客人纷纷凑趣，随之举杯一饮而尽，气氛愈发热烈。 张善等陪侍的美娇娘将酒重新添满，对着左首席上的中年文士再次举起。 「钟押司，张某单独敬您一杯，以示感谢，得亏您严守城关，防备住那些个投机取巧的游商和刁民，维持了城中的大好局面，让张某等人才能安稳做买卖。」 「好说好说，维护市易公正乃在下职责，平江人就该吃平江米，岂容女干猾之辈乱来？哈哈……在下也借此樽酒，祝张员外生意兴隆，财源广进，你好我好大家好嘛，来，饮胜！」 平江城一城两县，东边归长洲县，西边是吴县，五座城门按所在方位，分属两县管辖，南边的盘门正是钟押司负责的。 城中粮价高涨，那城里的百姓自然会设法去附近买便宜点的，周边地区发现商机的人也会运粮食来卖。 对于正在疯狂收割韭菜的粮商们来说，这岂不是在他们口中夺食么，那肯定是要想办法制止的。 城门虽然不能关闭，但是可以对想要进城的粮食物资征收「保护性」入城税嘛。 一个小小的押司是没有权力改动税率的，但是常平司有这个权力，它不仅仅负责管理常平仓和义仓，还管理本路的免役、市易、坊场、河渡、水利之事。 只不过张善虽然也算土豪一个，但也够不着高高在上的谢仓司，只能巴结钟押司这些具体管事的人，宴请饮乐只是小意思，私底下也少不了送上丰厚的孝敬。 觥筹交错，欢声笑语。 张「狼」很殷勤，「今日美人美酒，应有尽有，诸位纵情享用，不醉不归！」 另一个粮商肆意在女伎身上揉捏着，一脸Yin笑，「嘿嘿，张兄说得可不对，咱今日是醉了也不归，不然岂不是负了美人。」 满室轰然，「哈哈哈，说得有理，齐员外是懂怜香惜玉的……」 「各位员外喂饱平江百姓已经很是辛苦，喂饱美人这种差事，还是交给我等当差之人吧。」 钟「狈」们酒意上头，变得放浪形骸起来，搂着身旁的美娇娘上下其手，大吃豆腐。 钟押司晃着晕乎乎的脑袋，拍打这敞开的胸膛，「承蒙张员外款待，咱们也都是有情有义之人，旁的话不敢说，只要钟某在，那就绝不会让外面的米粮轻易从盘门入城……」 就在这时，一个衙役撞倒传菜的小厮，慌里慌张的冲进雅间，跑到钟押司身前，惊声大喊着，「押司不好了，押司不好了！」 钟押司一听，瞬间便黑了脸，操起银制酒樽砸向衙役，「入你娘的，老子好端端在这，你嚎哪门子丧。」 衙役捂着被砸破的额角，意识到自己犯了忌讳，也不敢分辨，只是急急说道，「粮船，好多粮船入城了……」 「你说什么！？你们都是干什么吃的，连个城门都守不住么！？不是和你们说了么，不管是哪里来的粮食，只要没有常平司的文牒一律不许放行！老子才离开这么一会，你们怎么敢放粮船入城！？」 钟押司气急败坏，推开身边已经袒胸露乳的女子，站起身来厉声喝 问。 张善等粮商神情大变，「粮船！？有多少粮食？」 「数，数不清，水门外的河道里满满都是，小的来报信时，已经进了三十多船了，后面还看不到尾巴……」 「为什么不拦着！？」钟押司怒气腾腾，戟指戳到衙役脸上。 衙役没敢躲，急忙解释道，「押司，不是咱们不拦，是拦不住，也不敢拦啊，这些粮船都是安抚使带来的，还有禁军押送，小的们有几个脑袋敢去拦啊？」 「安抚使！？」在场众人脑子里俱都嗡嗡作响，一时都愣住了。 突然街道上传来大声喧呼，「好消息！好消息！奉安抚使之令，为平抑粮价，特运来十万石米粮，在各码头和文庙前售卖，两贯钱一石，所有百姓凭持自家户籍前往购买，每户限买一石，先到先得！」 这消息一出，街上的百姓都炸了锅，要不是见到喧呼之人是一队队顶盔贯甲的禁军，他们只会以为是有人在恶作剧，根本不敢相信这是真的。 「两贯钱一石啊！？这么便宜？」 「还能买一石，要是节省点吃，够我一家人撑上一个多月了。」 「娘咧，都还愣着干嘛，还不赶紧回家拿户籍？」 「对对对，就十万石呢，要是去晚了说不定就卖完了。」 百姓们醒悟过来，撒腿就往家中跑，方才还挤满人群的粮铺门口瞬间空荡荡了，各处街巷变得热闹无比，百姓们一边跑，一边欢呼，有些善良的人还不忘高喊着好消息通知其他百姓。 越秀楼上，看着这一幕的众人都傻眼了，二十文一升，这还让人怎么割韭菜？ 钟押司脸上一阵青，一阵红，冷汗直流，「不好！是燕王出手了，得赶紧去禀报谢仓使！」