黄员外坐在门口,见妇人从旁边房子走出来。收拾得素雅洁净,不似平常里风情万种。见到门外坐着的黄员外,妇人向他展颜一笑。 黄员外心中一荡,起身道:“嫂嫂要哪里去?” 妇人道:“最近我官人的生意不顺,听闻城外一座尼庵,里面的神极是灵验。今日无事,我到那里上一炷香。愿神灵保佑,让日子快些好起来。” 黄员外看一边的小婢盯着自己,眼神不善。尴尬地笑笑,道:“嫂嫂一路走好。” 妇人辞了黄员外,到了店外雇了一头小小青驴。由小婢牵着,出了城。出城之后向北行,走过了三五里路,便就到了紫云山下。前面几株大槲树掩映下,有一座小小尼庵。 到了庵门前,妇人下了青驴,上前敲门。 不多时,门吱呀打开。里面一个眉目清秀的小尼,上下打量了妇人一番,问道:“请问夫人何事敲门?我们这小小庵院,是附近员外发愿所建,并不接待香客。” 妇人道:“你回去报庵主,说开封府的玉奴今日来庵里进香,她自然知晓。” “原来是玉奴夫人。且稍等。”小尼姑行个礼,转头进去。 不多时,小尼姑开门出来。行礼道:“夫人请进。牲畜就拴在那边马桩上,庵里有草料。” 玉奴道了谢,随着小尼姑进庵。小婢牵了驴,到旁边拴了。进庵里要了些草料,喂给驴吃。一个人坐在旁边的大青石上,托腮看着四周风景。 这座尼庵很小。前边一个小院子,种了些花树。西边有一个荷塘,结满了莲子。四间草屋,看起来虽然简陋,收拾得却极为洁净。 进了院子,小尼道:“西边房里,夫人的友人坐等。夫人只管去。今日庵主身体不适,不见客。” 玉奴道了谢,也不多说,移步到了西边房门外。站在门前,轻轻咳了一声。 里面的人听见,立即惊喜道:“是玉奴姐姐吗?这些日子可想死我了!” 随着话声,房门打开,里面一个十七八岁的女子站在那里。 玉奴微笑道:“许多日子不见,妹妹可是越发水灵了。我们进去说话。” 进了屋,两人在窗边坐下。倒了茶来,慢慢说话。 玉奴道:“自从开封城破了,我们各自飘零。前几个月才听说你在陈州,我急忙写了信,你回信却说过得也不好。唉,我们都是苦命的人。” 少女道:“有什么办法?我们都是自小卖给妈妈,只能过这样的日子。” 玉奴道:“萍萍,你实话说,若是有一个过另一种日子的机会,你愿不愿与我一起做?” 萍萍抬起头,看着玉奴,疑惑地问:“姐姐为何这样问?有机会自然不能放过!” 玉奴点了点头,看着窗外。几株大槲树的枝叶伸到院子里来,遮住窗子。秋风吹过,槲叶在风中轻轻摇晃。一只不知名字的鸟儿,随着枝条轻轻舞动。 过了一会,玉奴道:“前些日子,有一个员外找到我,说襄城有一桩生意。只要我做得好,就给我五十贯钱。五十贯钱,我们要多少日子才能赚出来?我没有多想,便就来了。” 萍萍道:“这样高的价钱,想来也不会是什么好生意。” 玉奴摇了摇头:“你可是想错了,这是一桩想都不敢想的好生意。原来那员外是个强盗,看中了襄城县一个从襄阳贩棉布回来的员外。棉布现在多少钱?我听说在襄阳就要十贯一匹,运到北境去不知多高的价钱!那是个大员外,一次贩了几千匹布。” “啊!”萍萍听了不由捂住嘴。“几千匹布?那不就是几万贯钱!” 玉奴点了点头:“不错,几万贯钱。这样大的生意,可想而知这些人都不是普通人物。雇我的员外只让我勾引贩布的黄员外,让他答应转路走颍昌府。只要出了汝州境,他们就可为所欲为。” 萍萍道:“这话说的不错。我在陈州时,兵荒马乱,白日里都不敢出门。时常就有兵啊匪啊跑上门来,在我那里白吃白喝,还要、还要我陪他们睡觉。” 玉奴笑笑,笑容中带着无奈。道:“我们是这样的人,过的就是这样的生活。” 萍萍道:“一进了汝州境,便觉得不同。路上可以放心大胆地走,不用担心强人劫道。到了村市随便住店,不会有人欺负我一个女孩儿。进了襄城县,可是不得了,自从离了开封府,再没有见过有这么繁华的地方!我们这些人,能住这种地方有福气呢!” 玉奴点头。道:“是啊,这个世道,没有想到还有襄城这种地方。我听人说,再向南的城镇更加繁华。特别是邓州和襄阳,简直不输当年的开封府。” 萍萍伸出手,握住玉奴。道:“姐姐,我们向南去好不好?” 玉奴道:“当然是好。可我们首先要有钱,不然靠什么生活?难道做皮肉生意?我们两个,既不会琴棋书画,又不会唱曲跳舞,就只是长了一副好皮囊。没有钱是不行的!” 萍萍低下头,小声说道:“这些年我只是保住命罢了,可没有攒下钱来。” 玉奴握住萍萍的手,对她道:“我也一样。到处兵荒马乱,我们弱女子如何攒钱?不过不要紧,现在就有一个赚钱的机会在眼前!做好了,可以大赚一笔!” 萍萍听了,道:“姐姐叫我来,是为了这事?” 玉奴道:“当然是要与你一起南下。除此之外,我们姐妹同心,先把钱赚了!” 说完,玉奴拿起茶水,轻轻啜了一口。转过头看着窗外。那只鸟儿依然站在枝头,在秋风中上下飘摇。槲叶依然翠绿,遮住了阳光。 放下茶杯,玉奴道:“那个贩布的黄员外非常小心,虽然心动,却拒绝舍襄城进颍昌府境内。先前找我的员外没有办法,答应我,只要让黄员外走颍昌府,可以给我五百贯足钱!而且说好了,给的是襄阳那边用的会子,我们两个女人也轻松拿得走!” 听到五百贯这个数目,萍萍觉得心呯呯地跳。有五百贯,就可以买房子,做正行生意了。而且两人说到底是年轻的女人,做了正行,不难找个好人家嫁了。 玉奴道:“我不答应——” “啊——”萍萍不由叫了出来。 玉奴笑了笑道:“我向那员外要八百贯,少一文也不行!萍萍,拿到了钱,我们不要再靠男人!自己买间房子,雇人做生意,自己养活自己!” 萍萍急忙道:“五百贯已经是非常大的数目了,八百贯他们可愿意?” 玉奴冷笑:“黄员外那里是几万贯的大生意,他们没有办法,自然只能给了。不过,我看那些人起了杀心。我们拿到了钱,要想好怎么走!”