次日，春分。　　杨康无所事事，除了练武就是看工匠们炼铁筑坝，这些都是杨炳交代好了的，正在有条不紊地进行着。杨康还时不时地将杨炳召唤出来透透气，顺便帮他安排下各个作坊的事务。　　曹杨两家各自紧守门户，整训庄丁，对外只说是防备土匪，外表平常，内里暗流涌动。　　十日后的早晨，杨庄主将众人召唤到议事厅，待到众人坐定。　　对众人说道：“这几日讯息已逐渐传回，这五家土匪联合来袭，是白眼狼张三从中串联，而这白眼狼最近半年来，数次到过曹家庄，曹家参与此事已经可以确定。”　　张先生道：“庄主这是要准备动手啦！”　　杨庄主道：“来而不往非礼也！既然他曹东林做得了初一，我杨家自然也做得了十五。况且正如先生所言，化被动为主动，才是上策。”　　老管家道：“什么时候动手？”　　杨庄主问道：“应用之物，尤其是焰药准备得怎么样了？”　　老管家道：“按照三少爷的说法，应该是够用了。”　　杨庄主道：“那就好，三哥儿怎么没来？”　　老管家道：“铁匠作坊的老金领着一帮徒子徒孙在山上，三少爷这几日都和他们泡在一起，不晓得搞些什么，传话说，什么时候攻打曹家，再上山找他。”　　杨庄主问道：“哦！在搞什么名堂？有人知道吗？”　　张先生道：“说是在搞炼钢炼铁的炉子。”　　杨庄主道：“还有此等事？他个小孩子，懂得什么！老金那么大的岁数了，怎么还跟他胡闹！”　　杨庄主这几日要整训人马、审问俘虏，又要安排几处外庄加强防御，还要接待江湖上打探消息的朋友，忙得不可开交，真没注意自己这个小儿子在干什么，一时起了好奇之心。　　对众人说：“走，一起去看看！”　　众人来到后山台地，刚一出路口，就见有二十来人在西边小河边忙碌，众人走近一看，正是三少爷、金老等人。　　金老和他的徒子徒孙们正围着两座奇形怪状的冶炼炉忙活，这两座炉子，北面那座是个圆锥状的高炉，侧面还连了一个卧牛形的炉体，南面那座炉子，像是一座只砌了半截墙壁，就加了房顶的平房的形状。　　两座炉子炉火正旺，由水车带动的风箱呼呼地向炉内吹着空气，水车风箱都不是新物，显然是从山下拆来的。　　原来那日金老与杨炳告别之后，先找老管家要了物资人手，安排人先将水坝建成，又不几日就将冶炼炉的应用之物备齐，恰巧张先生的度量衡器具也都造好了，就一同来到山上寻找杨炳。　　但那时清醒的却是杨康，杨康对这些事情不擅长，也不感兴趣，连忙将杨炳呼唤出来，自己则选择沉眠。　　杨炳醒来见了众人，自然知道是这小孩子祖宗又让自己给他干活，苦笑一声，与金老等人来到西侧小河边那处先前选定的建造冶炼炉的位置，金老的徒子徒孙都是老手，又找了一些庄子内的泥瓦匠帮忙，人多力量大，不到一日就将两座试验性质的小型冶炼炉建成。　　众铁匠都是此中高手，这几日按不同配方比例进行冶炼，已经初步摸索出了一些门道，冶炼出的钢铁一炉比一炉好，尤其是那个炼钢炉，竟然可以一炉一炉地批量出钢，虽说这炉子在杨炳眼中还是太小，但依然让工匠们欢呼雀跃。　　在这几日里，昼夜不停，轮番上阵，铁匠们已经试验性地炼出了好几炉钢铁，挑选品质好的留下，不好的回炉重炼，并且按照杨炳传授的方法，进行记录分析，用以积累经验，摸索工艺。　　金老和杨炳看见了杨庄主一行人，迎过来见礼，众人见二人满脸炭灰，衣服上都是火星烧出来的破洞。　　杨庄主对金老说道：“老金，这是在干什么？你怎么亲自动手干活啦？怎么在这建了这两座奇形怪状的东西？”　　金老道：“庄主莫急，我们已经试着炼了几炉，品质很不错，正好这两炉开炉的时间也要到了，等会儿你看看就知道了。”　　众人莫名所以，只好站在一旁闲聊等待，又过了约莫一个时辰，金老指了指高炉，对几个徒弟说道：“开炉。”　　两个年轻铁匠手拿长长的铁钩，将高炉出铁口的炉砖勾开，明亮的铁水顺着一道凹槽流在事先准备好的模具之中，金老安排徒弟将装满铁水的模具勾到一旁冷却，也不嫌铁水耀目，目不转睛地看着铁水迸出的火花，脸上露出欣喜之色，自言自语道：“这炉铁水不错，比前几炉要好！”　　众人也看不出这铁水与平常有什么区别，纷纷露出疑惑之色。　　杨庄主对金老问道：“老金，这铁水有什么不同吗？”　　金老道：“庄主，这个炉子，叫做精炼炉，炼出来的是优质铁水，不同品质的铁水，颜色略有区别，老金我一辈子玩铁，才能够在此时分辨，你们是不行的。”　　众人知道这老铁匠的本事，自然是相信他所说不假，但还是不明究竟。　　杨庄主道：“老金，你是说这炉子炼出来的铁比寻常要好？”　　金老傲然说道：“那是当然，不然为什么叫精炼炉！这炉子炼铁的原料就是寻常质量不佳的劣铁，出来的却是上好的生铁，至于是想要钢和熟铁，进一步锻打即可。”　　杨庄主问道：“缘何如此呢？”　　金老指了指高炉后面那卧着的一截，说道：“皆因这里。”　　众人看向他指的位置，见那里多了个炉子，但只在那里空烧，风箱吹进来的空气要经过这部分才能进入到炼铁的炉子，众人还是不解，都疑惑地看着他。　　金老知道他们看不懂，说道：“这个叫预热炉，多亏三少爷提点，想出来这么个法子，将空气加热后吹进冶炼炉，用以增加炉温，自然能炼出更好的生铁，但木炭太不禁烧，过几天把石炭炼成焦炭试试。”　　煤炭中含硫，用作燃料来炼铁，会使炼出来的铁发脆，所以这时候的铁匠炼铁，多用木炭。而将煤炭炼成焦炭，可以脱硫，再用作炼铁的燃料，就没有这个问题了，这个原理金老是不懂的，是在杨炳的诱导启发下想出来的。　　这个预热炉建造时也是大费周章，因为送风口和主炉的连接处温度极高，寻常耐火砖用不了多久就被烧坏，金老冥思苦想，最后以做坩埚的材料为基础，改制出了新的耐火砖才算解决。　　众人大致是听懂了，但说这个法子是三少爷想出来的，除了张先生众人都不太相信。　　杨庄主一行人看着那一块块还没有完全凝固的铁锭面面相觑，也看不出个所以然来，更不知道能说些什么，外行在内行面前完全没有发言权。　　这时只见金老在那个平炉的观察口看了看，说道：“火候到了，开炉！”　　又有两个年轻的工匠，手拿长钩将平炉的炉门打开，钢水流出，在模具中形成一个个长方形的钢锭，金老还是冒着炙热的高温和刺目的光芒上前查看，嘴里依旧满意地嘟囔着：“不错，这批出的钢不错！”　　杨庄主听到金老说的话，大吃一惊，迈步向前。　　大声问道：“老金，你是说这出来的都是钢？”　　现行的炼钢之法，无论是炒钢法还是灌钢法抑或是坩埚法，都不能这样一次性产出大量钢材，这种先将劣铁精炼，再批量出钢的方法，在这些工匠和杨庄主眼里已经是神乎其技了。　　不过杨炳倒没那么兴奋，在他看来：这两个原始的小型冶炼炉，产量低，耗能高，质量不稳定，跟他心里的钢铁产业完全是两码事，效率低得让人发指。　　这个时代没有相应的钢铁化学理论，也缺少检测检验设备，无论原料还是成品的成色全靠目测，碰运气的成分较大。而且炉砖的酸碱度也无法测定，冶炼环境酸碱度不同，配料也是不同的。　　这里配料的不同主要是指原材料中磷的含量，现在是既不知道耐火材料的酸碱度，也不知道原材料的成分，这些都要靠工匠们的经验来调整，致使所出之钢成色各异，含碳量和含杂质量很难固定，能得到什么样的钢材只能靠缘分。　　其实这个平炉是可以直接以矿石、废钢为原料直接炼钢的，但现在检测手段匮乏，工艺不成熟，就只好先将劣铁精炼，然后再炼钢，就这样开始时还是出了许多废钢，后来将精炼生铁和废钢混合冶炼，出品的钢材质量就好多了。　　即使如此也让众人惊讶无比，如今宋金南北两边的铁产量其实不少，铁的价格也不是很贵，但钢就不一样了，是铁的几倍不止，优质的钢材就更不用说了，如果将这些钢材加工成兵器刀具等，价值更是不可估量，这一块块的哪里是钢锭，分明是白花花的银子。　　金老道：“虽然软硬还不能控制，只能事后挑选，但确实都是好钢，按少爷的说法就是，纯度还可以。”　　钢铁简略来说可以分为熟铁、钢和生铁，其实都是铁合金，区别在于含碳量的多少。　　熟铁碳含量是0.02%以下，钢是0.02%-2%，生铁碳含量一般是3.5%以上。　　金老所说的软硬其实就是钢材含碳量的不同，这个时代还没有钢铁化学，工匠们只是通过直观的印象对钢材来分类，杨炳又不能将后世的术语说出来，只好用比较直观的形容词来说明，金老也就如此来说。至于说纯度吗，只能说是还不错，里面必然还掺杂着一些其他元素，但这已经不是这个时代可以发现和解决的问题了。　　杨庄主道：“那也不错呀！这个能直接打造器具兵器了吧！”　　金老道：“当然可以，只要再经简单的锻打即可，软的加碳粉锻打可以变硬，硬的多锻打几次就行，这个就要看我们铁匠的手艺了！”　　众人屡次提到三少爷，都有些惊疑，这么小的孩子能对金老这样的大匠有什么指点之处？　　杨庄主道：“老金，杨康这孩子能帮上你什么？”　　金老道：“三少爷分析问题往往一针见血，直指要害。我将炼钢铁的过程述说一遍，三少爷就能发现关键之处，我们来回商讨几遍，就能发现问题的症结所在，三少爷再提出解决的原理，我给出解决问题的具体方法，就这么着造出了这两座炉子。”　　金老与杨炳当初有约定，不过多透露杨炳的事情，刚才说漏了嘴，这时费了好大的劲才将话圆了回去。张先生也在旁边帮腔，说杨炳这套分析事物的方法是他天生的本事，这套方法无论用在什么事情上都会无往而不利，众人才不再纠结此事，但众人还是心存疑惑，这小少爷懂的东西未免太多了。　　金老让徒弟拿来一把钢刀，递给杨庄主。　　说道：“这是用昨日炼出来的熟铁和精钢打造的，庄主你看看怎么样？”　　这把刀所用材料都是昨日所炼，刀身所用熟铁，是用精炼炉所出生铁锻打去碳而得，刀刃处用平炉所出之钢包夹锻打而成，用覆土烧刃的热处理工艺进行了淬火，并开了刃，是用来测试所炼钢铁的成色的。　　杨庄主提刀在手，找了一株小臂粗细的树木，挥刀砍下，树木应声而断，断口平滑，果真是一把好刀。　　杨庄主喊道：“好刀！”　　金老道：“这把刀就送给庄主做个纪念，明日让作坊里的皮匠做一个刀鞘，到时候我让他们给你一起送过去。”　　杨庄主道：“好，这刀我收下了，我自己拿给他们去做刀鞘。”　　杨庄主一日之间得了两把好刀，而且这两把刀一把是儿子以武力夺来的，一把是儿子以智力制造出来的，心中颇为欢喜。对于做父母的来说，这世间还有什么事情能比儿女有出息更加让人高兴呢。　　众人又聊了一会这炼钢炼铁的事情，金老表示，这两个炉子都是试验性质的，产量不大，若再多行建造，在这山间台地施展不开不说，来回运输也不方便，若想扩大生产规模，恐怕还是要在山下选个地方，但在山下人多眼杂，保密方面是个大问题，这发大财的法子，绝不能让外人学了去。　　杨庄主对金老的话深以为然，眼见自己这个小儿子如同被神灵附体了一般，先是搞出了焰药，现在又搞出了精炼钢铁的法子，以后还不知会搞出什么神奇的东西来，这些东西的每一样都可以成为家族的不传之秘，成为子孙富贵的本钱，自然不能外流出去。　　更坚定了杨庄主攻打曹家庄的信念，只要将曹家赶出盆地，封锁了出路，杨家将在此自成一方天地，行事就方便许多了，人的野心是会随着实力增长的，以前不敢想的事情，现在杨家庄却是迫不及待地要做了。　　想到此处，杨庄主眼神渐渐坚毅起来，对众人道：“明日准备一天，后日攻打曹家庄！”