从中国封建制度的演进来看，皇帝的权力到朱元璋这里可以说是达到了巅峰。　　朱元璋，洪武大帝，前无古人，后无来者，醉卧美人膝，醒掌天下权。　　分析皇权走向集权化发展，要从两个方面着手：一是士大夫的地位下降，二是约束皇权的机制无效。　　在明朝之前，士大夫与皇家共治天下，是股份制企业下的合作关系。　　先从君臣礼仪说起。在宋朝之前，有三公坐而论道的说法，当年贾谊和汉文帝谈话，也是坐着谈的。　　唐朝初年的裴寂仗着自己是从龙之臣，与唐高祖李渊有旧交，甚至和李渊共坐御塌。唐太宗李世民的十八学士在李世民面前，也是有座位的。　　到了宋朝，就开始不一样了，黄袍加身的宋太祖赵匡胤自感底气不足，为了拉开与士大夫的关系，竟然让士大夫站着上朝奏事。　　到了明朝，士大夫的尊严被皇帝按在地上摩擦，摩擦得连骨气都没有。不说坐着了，甚至站着都不可以，只能跪着说话。　　从坐到站，再到跪，说明了三个不同时期的君臣关系，也说明了士大夫地位的跌落，从脑袋跌到脚后跟了。　　幸亏朱元璋以后的皇帝还要些脸，不然的话，士大夫上朝奏事只能像乌龟一样趴在地上了。　　实际上，士大夫从坐到站，再到跪，只是君臣关系外在的礼仪形式变化，其背后则是君臣关系内在的权力强弱博弈。　　支撑士大夫坐着和皇帝说话的社会制度是魏晋南北朝的门阀制度。　　汉朝时期有若干个世家宦族，比如关西杨氏、汝南袁氏等，他们四世三公，有着数不尽的庄园和算不清的奴仆。　　这些世家宦族的门生故吏遍布天下，本身也有着强大的经济、社会力量，一旦天下风云突变，他们便成为逐鹿中原的一方诸侯。　　在黄巾起义时期，地方豪族如孙策、马腾、许褚、张辽、曹操之辈，为了保护家族利益，组织地主武装保卫乡里，有部曲，有地盘，成为一方军阀。　　单股的小军阀抵抗不住黄巾军，只得投靠大军阀，大军阀之间你争我斗、相互兼并，最终结果便是三分天下、三国鼎立。　　原来的两类家族（世家和豪族），也都在各自皇朝里占据高位，变成了高高在上的公侯将帅，成为新朝的高级官僚。　　之后，三国归晋，这些家族原本就是共建皇业的创始股东，自然要和皇家休戚与共了。于是，方便这些世族权力世袭的九品中正制便横空出世了。　　在九品中正制下，“上品无寒门，下品无世族”，大官位全部被这些世族所垄断。需要注意的是，寒门是家道中落的世族，而非是贫苦百姓之家。　　之后，西晋灭亡，衣冠南渡，司马家在琅琊王氏、陈郡谢氏的扶持下在江南一隅重建晋朝，是为东晋。　　由于琅琊王氏辅佐司马家重建晋朝有功，以至于皇族司马家都认可这么一句话，“王与马共天下”。　　盘踞在江南的东吴旧族顾、陆、朱、张等家族，虽然本身是江南高门世族，但由于是亡国之余，便只能屈居在第二等的政治地位。　　这些高门世执国政，王谢子弟更是平步青云，直至公卿。　　之后，取代东晋的刘裕，取代南梁的陈霸先，由于出身低微而被世族们在心底里看不起。　　世族们认为这些出身低微的开国皇帝都是撞了大运的暴发户，没有什么根基，也不懂什么礼仪。所以，朝代随便换，高官我来当。　　在这种门阀制度下，士大夫集团有其根深蒂固的政治、经济和文化地位，非皇权所能动摇。　　从表面来看，士大夫是在为皇权服务。但是，从本质来看，士大夫是在借助皇权来保护自身的固有利益。　　在这种情况下，士大夫是与皇族共存的，共享天下治权。