和州城在长江的西北侧，过了长江，正对面就是太平。太平南靠芜湖，东北接集庆（今江苏南京），东倚丹阳湖。丹阳湖周围的丹阳镇、高淳、宣城是有名的产粮区。　　而和州城因为城小人多，再加上元军几次围剿，粮食也开始紧张起来了。朱元璋站在长江边上，遥望对岸的粮仓，内心波澜起伏，恨不得长出一对翅膀飞到对岸抢粮食。可是，宽阔的长江如同天堑一般，阻隔了南北，也阻隔了粮食。　　浩浩长江，浪花起伏，波涛汹涌，没有船只如何能过得去？而且，船少了还不行，至少需要上千艘船只，才能顺利地运送大军到南岸。朱元璋一时也打造不了这么多船只，更缺少会驶船的水手，只能无奈地看着滚滚长江东逝去。　　在朱元璋感叹命途多舛之时，凑巧巢湖水军头目李扒头（国胜）派人求援，这下真是瞌睡送枕头——正是时候。　　原来自天下大乱之后，巢湖一带的豪族世家——愈家廷玉、通海、通源、通渊父子，廖家永安、永忠兄弟，赵家仲中、仲庸兄弟，纠集地方势力，推举李扒头作大头目，赵普胜作二头目，屯泊巢湖，联结水寨，聚众造反，麾下有千余船只，万余水军。　　因为利益冲突，巢湖水军和驻守庐州（今安徽合肥）的红巾军左君弼结下了很深的梁子。他们在实力方面远逊红巾军，吃了很多败仗，眼见快要被打没了，他们便派人到朱元璋这里寻求救兵。　　朱元璋一听是巢湖水军，大喜过望，亲自赶去巢湖进行联络。他劝说李扒头，与其在巢湖被左君弼压着打，还不如和他一起搭伙渡长江，去长江南岸开创一番事业。李扒头思量许久，感觉没有其他更好的办法，便只得答应下来。　　此时，正好赶上江南五月间的梅雨季，老天连下了二十天的雨，小水坑都被填平了。这下，天时、地利、人和都有了，巢湖水军便不再推辞，带着浩浩荡荡的千余船只和万余水军，赶到了和州城下。　　至正十五年（公元1355年）六月初一，恰逢黄道吉日，朱元璋及李扒头统率的水陆大军乘风渡江，直达采石。开路先锋常遇春第一个跳上岸，拿着一杆长戈冲向元军，锐不可当。诸军伴随着阵阵的战鼓声下船上岸，攻向敌军。　　此时，驻守在岸边的元军眼见守不住了，便纷纷溃散而逃。如此，长江南岸的堡垒悉数都被朱元璋收入囊中。由于和州红巾军缺粮多日，他们一见缴获的粮食牲口，眼都花了，直流口水，争前恐后地搬运上船，打算运回和州慢慢享用。　　朱元璋看到诸军没有继续进取之意，急忙和徐达商议，决定乘胜直取太平城，进一步扩大战果。于是，他命人把船缆砍断，将船只推入急流之中。霎时间，千余船只顺流而下，只看到江面隐隐有船帆的影子。　　见此情景，诸军纷纷慌乱叫苦。朱元璋也不过多言语，直接下军令：“前面就是太平城，城里有数不尽的粮食、财物和女人。如果打下了太平城，就让你们随意地搬运回家。”　　军士们没有办法，既没有船只可以过江回和州，又听说攻下太平城可以随意行动，便都动了贪婪的心思。在短暂的饱餐一顿之后，诸军立马开拔进攻太平城。当潘多拉魔盒被打开之后，这些军士们使出了十二分的力气，不久便攻下了太平城，准备在城中大杀大抢。　　在军士们攻下太平城后，朱元璋的承诺便过期了。朱元璋事先叫李善长写了禁令，不许军士们在城中劫掠，否则按照军法从事。这一禁令在城中到处张贴，公之于众。此外，他还调派了一支执法队沿街巡查。军士们看了之后，尽管十分诧异，但不得不住了手。　　有一个小兵不听军令，继续劫掠，执法队立即将其抓住，就地斩首，顿时就威慑了城中的军士们。如此，太平城的百姓们逃过了一劫。朱元璋又怕因为朝令夕改导致军心不稳，便威逼和州城中的地主富户们献出一些金银财帛，即时分赏给了将士们，这才平息了事端。　　从和州顺利渡江，最大的功劳是巢湖水军。于是，朱元璋对这一支水军十分眼馋，便趁着摆酒庆功将李扒头灌醉，然后捆住手脚，扔入水中淹死。二头目赵普胜不服，但也无可奈何，便逃到了徐寿辉那里。　　此时的巢湖水军群龙无首，一无主将，二无船只，只得跪地投降。从此，朱元璋帐下就多了一支能征善战的水军。