在一片不是很和谐的场面中，今日的主角菲尔莫尔和皮尔斯登场。　　 这是梁耀第一次看到皮尔斯，虽然皮尔斯只比菲尔莫尔年轻四岁，但光从外表上看，两人的年龄差距似乎不止四岁。　　 皮尔斯有着良好的身材，俊朗的外表，皮肤也保养的很好，这使得年近五旬的皮尔斯看上去像个三十多岁，精力充沛的小伙子。　　 皮尔斯拥有5 英尺10 英寸（177.8cm）的傲人身高，典型的高鼻梁、宽大前额、灰眼睛、薄嘴唇，以及一头浓密卷曲的黑发。　　 毫无疑问，这是最近几届以来，美利坚最英俊的总统候选人。　　 与皮尔斯形成鲜明对比的是，他的辩论对手菲尔莫尔身材臃肿，脸上满是福态。　　 皮尔斯的眼睛扫过看台上的贵宾，视线扫到梁耀身上的时候，眼神中毫不掩饰地表露出不屑之情。　　 这也代表了皮尔斯对有色人种移民，尤其是支持他对手有色人种移民的态度。　　 菲尔莫尔也扫了一眼看台上的贵宾，和皮尔斯不同的是，菲尔莫尔的视线只是在几个来自南方的看客身上有过短暂的停留。　　 菲尔莫尔心里非常清楚，能决定他是否连任的，是看台上的这些贵宾，而不是看台下那些打得火热的民众。　　 “中午好，先生们，欢迎来到纽约市市政广场，我是菲什，本次辩论将由我担任这次辩论的主持人。　　 本次参与辩论的是辉格党提名的候选人，来自纽约州的菲尔莫尔阁下，以及民主党候人，来自新罕布什尔州的皮尔斯议员。　　 本次辩论的重点将是关税问题，以及美利坚的国家安全和国际政策问题。　　 下面有请二位候选人各抒己见。”　　 纽约州的前任州长菲什捋了捋令他引以为傲的一头浓密黑发，在众人面前来了个简单明了的开场白。　　 关税问题是南北双方的分歧最大的问题之一，也是1850年妥协议桉重点讨论的问题，菲什一上来就抛出这个问题，显然是将两个候选人架在火上烤，逼着两人就此事表明自己的态度。　　 北方希望设置关税壁垒，以高关税保护本国，也可以说就是保护北方的本土工商业。　　 而南方则是希望低关税，甚至是零关税，同欧陆诸国进行自由贸易，降低以棉花为主的农场品出口成本，同时以更为低廉的代价从英法等国进口工业产品。　　 “关税是联邦政府最主要的财政收入来源，此等大事需要在国会商议，而不是在公众场合信口雌黄。　　 目前本国的税率是由菲尔莫尔阁下和他的内阁政府敲定的，不知菲尔莫尔阁下对目前的关税税率有何看法，是高了还是低了，将来是要调高税率还是降低税率？　　 据我所知，南方诸州目前对于24.42%的关税可是苦不堪言，您觉得目前的这个税率合适吗？”　　 皮尔斯将这个棘手的话题抛给了菲尔莫尔，虽然他不是民主党中最为老练的政客，但也明白这个问题绝不能轻易表态。　　 梁耀对这个话题也很赶兴趣，毕竟加州现在也有了自己的工业，在关税问题的诉求上，加州和北方自由州的意见是一致的，希望以高关税保护加州当地的制造业。　　 不同的是，加州目前已经有了一些高质量优势的产业，比如机床、缝纫机、煤油等产业，由于利润空间很大，国际市场上也没有强力的竞争对手，就算顶着英法等国的报复性高关税出口，一样有很大的获利空间。　　 而北方的很多州，并没有多少这样的优势产业，一分一毫的关税变动，对他们的影响都很大。　　 “24.42%的关税，已经是目前最合理的税率，既照顾了北方州，又照顾了南方州。　　 关税是由国会最后讨论敲定的不假，但作为总统也有在国会上提出参考关税的责任，您现在在公众场合都不愿向大众透露你对关税的看法，不知美利坚人民选你来当总统有何用？”　　 菲尔莫尔条理十分清晰地说道。　　 “关税是高是低，具体要看对哪个国家而言。对于英国和法国来说，我们的目前的关税是比较合适的，但对于日本以及中国来说，我们的关税显然偏高了。　　 在我们的努力下，日本今年刚刚对我们的敞开了国门，对我们的贸易政策十分优惠，我想对于这样的国家美利坚也理应采取更低的关税，甚至是零关税和他们进行自由平等的贸易。　　 如果我连任之后，这也将是我工作的重点，降低对日本以及远东国家的关税。远东地区拥有庞大的人口和市场，我们不应当只将贸易的重点只放在欧洲。　　 我们现在在日本拥有自己的租界，拥有美利坚商船可以自由进出补给的港口，甚至还有保护美利坚海外国民安全的部队驻扎在日本。　　 这是此前任何时期都没有的竞争优势，我们应该利用好这个优势。　　 英国在远东有香江，而我们美利坚在远东有长崎。”　　 菲尔莫尔的发言结束后，赢得了听众们的赞许。　　 显然，菲尔莫尔的这番发言要比皮尔斯的回答漂亮实在的多。　　 皮尔斯一时间也手足无措，清楚自己在这个问题的辩论中已经输了。　　 历史上皮尔斯的竞争对手是斯科特将军，斯科特将军作为一个比较纯粹的军人，在军事上的才华和能力无可挑剔。但在政治确实斯科特的短板，因此皮尔斯可以比较轻松地在辩论上胜过斯科特。　　 不过现在，皮尔斯要面对的是和他同样是律师出身，而且从政经验比他还要丰富，实打实当过两年多总统且能言善辩的菲尔莫尔。　　 能力平庸的皮尔斯在菲尔莫尔面前除了那张好皮囊和在酒馆锻炼出来的酒量之外，显然没有其它值得称道的优势。　　 英国在远东有香江，而我们美利坚在远东有长崎。这句话让台上和台下的民众都陷入了高潮。　　 19世纪中叶，近代民族国家都在极力塑造自己的近代民族意识，美利坚也是如此。　　 这时期能和维多利亚时代鼎盛的大英帝国比肩，是一件非常值得的自豪的事情。　　 远处的听众虽然听不懂菲尔莫尔说了什么，但还是和前排的观众一样，跟着欢欣鼓舞。