五年前，顾西臣第一次见桃花。 　　 那一年的桃花，还是个酷爱穿红衣的姑娘，她很美，那是一种浸入骨子里的美，那时候顾西臣想，那些被她杀掉的人，一定是心甘情愿被她杀的。 　　 那一年的顾西臣，只是个十二岁的小少年，刁蛮任性，无法无天，从不曾经受过一丝一毫的挫折。 　　 他在顾家的后花园见到桃花，那时节草木疯长，花红柳绿，在一棵很大的海棠花树上，红衣的桃花就坐在那里，那根据说杀了很多人的红菱叱咤就垂在下面，随着她晃动的双腿荡阿荡。 　　 海棠花的花瓣像雨一样往下落，顾西臣见了，却不解风情的喝道，“你是什么人，快从树上下来！” 　　 他之所以会这么生气，是因为这棵树是由他照顾的。 　　 据说，这棵树是顾西臣不曾见过面的小姑姑种下的，这么多年了，早就枝繁叶茂。 　　 五岁那年，他因为调皮弄断了树的主干，惹得父亲气急败坏，那是顾西臣第一次被父亲拿着藤条家法伺候，挨过打之后，父亲就将照料这棵海棠花树的任务交到了顾西臣的头上，还说要是再出了差池，还是要家法伺候。 　　 他这一照顾就是七年，七年的时间，顾西臣把这棵树看的跟眼珠子似的，宝贝极了，此时看到一个活生生的人坐在上面，顿时也气急败坏了。 　　 “哈哈。”坐在树枝上的桃花，笑的比花还要美，她随着落花落在了顾西臣的面前，十二岁的顾西臣，矮了桃花大半个头。 　　 “你长得和你姑姑真像。”这是桃花对他说的第一句话。 　　 就是这个时候，他知道了顾茗的事。 　　 如果只是这次相遇，顾西臣是认不出岚朵就是桃花的，因为怎么看，岚朵大侠和杀手桃花都不可能是一个人，毕竟岚朵看上去就是个不太有正行的公子哥，桃花可是个大美人，性别都完全不一样。 　　 若非亲眼所见，顾西臣戳瞎了自己的双眼也不会把岚朵认成桃花。 　　 顾西臣之所以认出她是桃花，也算是一个意外。 　　 那段时间，桃花就住在顾家，虽然他不理解，父亲为什么要留一个女魔头住在家里，但是他到底还是孩子心性，并不关心这些。 　　 那天，顾西臣是去找桃花，想要问一问顾茗的事的，但是到了客院，却怎么都找不到人，他原本都打算走了，却在花厅里看到了让他不由自主屏住呼吸的一幕。 　　 半透明的纱窗里，有个人跪坐在地上，那人穿了一身白，乌黑的发梳了个公子髻，隔着窗纱，顾西臣只隐约能看清，坐在那里的是个面目秀丽的少年，只是奇怪的是，这个少年顾西臣没有见过，他心里嘀咕了一声，最近家里怎么总来这些奇奇怪怪的人。 　　 顾西臣之所以屏住了呼吸，是因为这个少年手里拿着一把精致的小刀，他正拿着刀子在自己的脸上划着。 　　 他划得很仔细，那白皙的脸皮被划破了，但是奇怪的是，没有血。 　　 顾西臣吃惊极了，明明是青天白日，可是顾西臣背后却起了一层冷汗，眼前的情景让他想起前段时间听说的一件事。 　　 前段时间，家里的下人们都在说，临安城里出现了一个画皮妖怪，这个妖怪到处偷别人的脸，因为近来临安城出了好几桩命案，这些命案有一个共同点，那就是那些人的脸都丢了。 　　 临安城中人心惶惶，毕竟这画皮鬼来无影去无踪很是可怕。 　　 当时顾西臣听了，只觉得是无聊的人编出来吓唬小孩子的，可是现在，他却亲眼看到了这种景象。 　　 年轻俊美的公子，手持一把精致的小刀在划自己的脸。 　　 难道这就是坊间流传的画皮鬼？ 　　 顾西臣觉得喉咙发紧，口干舌燥，他艰难地咽了一口口水——咕嘟。 　　 拿着小刀的那只手忽然停住了，顾西臣本能地往后退了一步，他额头上的冷汗都下来了。 　　 被发现了吗？他会不会死掉，脸会不会被这个画皮鬼偷走，他心脏砰砰狂跳，从来不知天高地厚的小少年，第一次感觉到了害怕，这种恐惧让他僵在了原地，明明想逃跑，可是双腿就是迈不开。 　　 他瞪大眼睛看着纱窗里的那个人，就见那人缓缓地回过了头来。顾西臣在那人完完全全看向他的那瞬间，呼吸和心跳同时停住了。 　　 他听到了自己牙齿打架的声音，直到窗纱里的那个人忽然对他笑了。 　　 那个人，一半脸还是陌生的，但是另一半脸，却无比熟悉。 　　 那人抬起了手，灿笑着将另外半张陌生的脸，也撕了下来。 　　 桃花那张妖孽般漂亮的脸孔，完完整整的出现在了顾西臣的眼前。 　　 她站了起来，慢慢抽掉腰带，顾西臣知道自己应该转过身去，可是他动不了，浑身还僵着，因为这太诡异了，眼前这人，美得不像人，艳得很像鬼。 　　 他亲眼看着她从一个男人变成了女人，不过只是换了一张脸而已。 　　 她的举止从容而优雅，不急不慢，美得一塌糊涂。她带着魅惑人心的笑意慢慢脱掉了自己的外衣，她的胸口裹着红菱叱咤，她慢慢解开，仿佛是连同定住顾西臣的咒语一同解开了是的，顾西臣飞快地转过身，他脸上红的像是要滴出血来，他心脏剧烈地跳动着，呼吸非常紊乱。 　　 “来找我作什么？”懒洋洋的声音自身后传来，顾西臣浑身紧绷着，一只手搭上了他的肩膀。 　　 “害羞了吗？小东西。”桃花咯咯笑了起来，她侧过身绕到了顾西臣面前，顾西臣这才发现，她已经换回了那一身红衣。 　　 “你、你是人是鬼！”顾西臣问道。 　　 “你说呢？你觉得，我是人是鬼啊。如果我是鬼怎么办？”桃花笑的极其促狭，“你害怕我了啊。” 　　 “我才不怕你！”嘴上说着不怕，顾西臣却一把扫开了桃花的手臂，逃也似的跑出了客院，他一口气跑回了自己的卧房，然后将自己关在那里，他今天这是被吓破了胆了。 　　 他想着，一定要找机会弄明白，桃花到底是不是画皮鬼，毕竟那一幕真的太可怕了。然而第二天，他就从下人们的嘴里得知了桃花离开了顾家的消息。 　　 他有些懊恼，不过想着总是有机会再见的，却万万没有想到，几个月之后，桃花死亡的消息，铺天盖地的穿过了顾家厚厚的院墙，传进了顾西臣的耳朵里。 　　 几年之后，他终于拜入白清风门下，这才知道，桃花不是什么画皮鬼，她不过是在剥除脸上的易容术，江湖上有个画骨师，寻常人易容不过是易了长相，然而画骨师出手，却能让戴了面具之人连气韵都改变。 　　 只是这个画骨师行踪神秘，加上他擅长易容术，根本没有人知道画骨师到底是谁。 　　 然而不管怎样，这也算是拔掉了顾西臣心上的一根刺，那个眉目妖艳的姑娘，已经死在了五年前。 　　 所以，顾西臣万万没有想到，在五年之后的朱家镇，他会见到一个应该已经死掉的人。 　　 白色的衣摆在夜空中掠过，那是桃花才会的踟蹰步法，当初古成烈偷了桃花墓中的秘籍，将这套步法练了个七成，可惜他死了之后，江湖中人跑到碧波庄，几乎将整个山庄都翻遍，也没有找到桃花的武功秘籍。 　　 顾西臣勉勉强强能跟得上岚朵的速度，但是他看得出来，岚朵是有意在等他。 　　 这一前一后的跑了大概一炷香的功夫，客栈已经看不到了，岚朵在小树林里停了下来。 　　 “就是这里了吧。”岚朵踱了几步，最后寻了个石块，挥掌扫开石头上的灰尘，他在石块上坐了下来，“没有那些烦人的苍蝇，应该可以说些悄悄话了。” 　　 “你到底想对苏迟做什么？”顾西臣问道。 　　 “你还真是关心苏迟。”岚朵笑了起来，“你这个问题我应该怎么回答呢。其实我不想对她做什么，想对她做什么的人，不是我，我只是恰好知道一些事情而已。” 　　 “你知道什么？”顾西臣的语气有些急。 　　 “在回答你这个问题之前，你先回答我一个问题。”岚朵的语气忽然变得认真起来。 　　 “你问。”顾西臣道。 　　 “你认真回答我，对于苏迟这个人，你到底是怎么想的。”岚朵问。 　　 顾西臣愣住了，他没料到岚朵会问这个问题，“虽然像个村妇，可她有时候还是很厉害的。” 　　 这应该就是顾西臣能给出的，有关于苏迟的，最坦率的评价了。 　　 有一些其他小心思，在他心中兜兜转转说不出口，其实他自己都搞不懂，自己对苏迟到底是什么心情。 　　 他以为自己是中意她的，可是好像又并不是那么回事，如果真的中意她，他肯定会对宋良辰的那句谢谢，有更加激烈的反应才对。 　　 然而没有，他只是很别扭的接受了那句谢谢，虽然他很不情愿，却还是接受了。 　　 “你喜欢她吗？”岚朵问完，想了想，又补充了一下，“并非是男女之间的那类，而是像珍惜一个值得敬佩的朋友那样喜欢。” 　　 仿佛是一道光在顾西臣混乱的脑海中亮起，他有一种，啊，原来是这么一回事的感觉。 　　 岚朵笑了起来，虽然捉弄这个少年很有趣，可是时间不多了，他有很重要的事情要做，所以只能点拨他一下，否则这个少年，还不知道要纠结到什么时候去。 　　 也算是还了那人一个人情吧，岚朵嘴边的笑容变得非常温柔，只可惜夜太黑，顾西臣没有能够看到他此时的表情。 　　 “我喜欢。”顾西臣抬起头来，眼中闪烁的混乱情绪终于消失不见了，取而代之的是一片澄澈的清明。 　　 他以为的人和人之间的那些情感，不过只是一种自以为事罢了，喜欢是一种很复杂的感情，对家人，对朋友，对意中人，这些感情都是喜欢，可是并非每一种喜欢，都是对意中人的。 　　 他对苏迟，一开始是鄙夷瞧不起，跟在她身边见识到她的厉害之处，又产生了一种别扭的敬佩，后来苏迟失踪了，他懊悔不已，后悔和愧疚是一种很强烈的感情，很轻易就能让人生出一种喜欢的错觉，他满心惶恐，被自己的心情弄得措手不及。 　　 断崖下，他死命不肯松开那只手，他误以为那就是爱。 　　 然而，这一切不过只是不经事的少年，对一种陌生情绪的彷徨不安，他在慢慢懂得一些感情，他在顾家是被溺爱大的，根本不明白人和人之间，得来不易的感情有多么珍贵。 　　 因为来之不易，所以才弥足珍贵，所以才无论如何也无法松手。 　　 岚朵是何等眼力，他看出了顾西臣的心情，其实苏迟也看出来了吧，那是个聪明的姑娘，因为看出来了，所以才不说，那是少年玲珑剔透的感情，假以时日他自己就会想明白，不必要造成一些尴尬的误解。 　　 “喜欢就好。”岚朵点了点头，“既然是喜欢的，那么无论发生什么事，你都会保护她的吧。” 　　 “我会。”顾西臣斩钉截铁地说。 　　 “好，那么你听好了。”岚朵语气里，再也没有了嬉笑，“苏迟的处境很危险，那是连你也保护不了的危险。” 　　 “怎么回事？”顾西臣的心慢慢往下沉，“苏迟只是个灵媒师罢了，无权无势，她几乎一无所有，为什么说她很危险？” 　　 “因为她是苏家的灵媒师。”岚朵顿了顿，又说，“你听明白了吗？我是说，苏迟她是十年前，被一把火烧掉的，御庭苏家的灵媒师。” 　　 顾西臣僵在原地，满脸茫然。 　　 她在说什么啊，那个穷的揭不开锅的苏迟，那个根本不相信这个世界上有鬼神的苏迟，她是御庭苏家的灵媒师？ 　　 岚朵在开什么玩笑啊！ 　　 “我没有骗你。”像是知道顾西臣的心里在想什么，岚朵道，“她是苏家大小姐，她还有个妹妹叫苏蔓，他们是一对双胞胎。十年前的大火烧坏了苏迟的脸，江湖第一神医千寻燕，只勉强将她的脸恢复了六成，否则，她该是个非常漂亮的姑娘。” 　　 “哦，忘了说了，十年前御庭苏家被一场大火烧灭，那根本是一场骗局，苏迟一直活在骗局里。她或许觉察到了，但是——她可能还是想的太乐观了。”