崔士元近来有点生气。　　二十五岁的崔士元是伭州人士，生平最讲义气。　　记得六岁时，他和一发小去田间戏耍，见一老水牛趴于田间打着瞌睡，于是玩心大起，两人一起往牛背上一坐，然后往老牛的屁股奋力击打。　　老牛吃痛，一边“哞哞”叫着，一边夺路前奔。　　这老牛越是蹦跶，背上的崔士元和他那发小越是开心，手上击打的力度就越发加大。　　老牛约莫跑了十里来地，突然“扑通”一下往地上一趴，嘴里只有出气，没有进气，竟是死了。　　看着死去的老牛，崔士元冲他发小拍着胸脯道：“莫怕！此事算我头上！”　　于是，义气干云的崔士元，在此牛主人面前把所有责任包揽下来，不光赔偿了银两，也挨了他父亲的一顿好打。　　火辣辣般疼痛的屁股并没有让崔士元觉得后悔，因为他的人生信条是为兄弟两肋插刀。　　但是他最近却有点生气。　　气的是他的两肋插刀没有换来兄弟的义气。　　而且这个兄弟还是那个和他一起骑过老牛的发小。　　生气的原因倒不甚稀奇，只是这个十几年的好兄弟已经很久没有出现在他眼前了。　　上一次两人见面还是在三个月前，崔士元现在懊悔的是早知道那次之后要这许多时日不见，就该把那小子那壶从滦州带回来的，好像唤作甚么桑落的酒给喝个坛低朝天，因为那酒一开坛塞，那叫一个香！现在想起来，都会馋得心直痒痒。　　“所以我这兄弟最近究竟在作甚？”崔士元摇着纸扇，若有所思道，“莫非是在和哪家的小娘子厮混？”　　“算了，终究还是重了色轻了友啊！”叹了口气之后，崔士元转念打起了城东老刘头二闺女的主意，“春妮儿这丫头近来是越来越水灵了，今年该十七了吧，我去寻她一寻，说不定也能抱得美人归。”　　打定主意之后，崔士元摇着纸扇，晃晃悠悠地往城东老刘家走去。　　一身纨绔子弟做派的崔乡绅家独子崔士元，走到城中最热闹的中兴街的时候，许是一门心思想着老刘家的二闺女春妮儿，愣是连和他近在咫尺的、有三个月没见的、小时候一起骑过牛的发小都没瞧见。　　而他的发小也没招呼崔士元，因为他的身边有一个容貌极美的女子。　　从此人眼神寸步不离该女子来看，确实坐实了崔士元对他“重色轻友”的论断。　　“看够了没？”美貌女子掩面莞尔一笑，脸上挂着红晕，此话是问与身边的年轻男子。　　年轻男子浅笑作揖道：“柳叶来眉上，桃花落脸红。身边有如此佳人，自然是看不够的。”　　美貌女子掩面“咯咯”笑道：“公孙公子太会说笑了，我哪有那么美？”　　被叫公孙公子的男子抱拳道：“我公孙明礼从来不打诳语，姑娘自是美如桃花。”　　伴在公孙明礼身旁的女子唤作艾瑟琴，是三个月前公孙明礼的舅舅托人做媒介绍给自己的外甥认识的。　　彼时一听说舅舅要给自己介绍姑娘，公孙明礼是老大的不愿意，因为读了几年诗书之后，他觉得考取功名才是自己这个岁数最大的要务。　　再推脱了多次之后，公孙明礼迫于父亲的家法和母亲的唠叨，只能违心地去见那姑娘一见。　　结果不见还则罢了，这一见就真是干柴遇上了烈火，两个年轻男女竟双双坠入爱河。　　一时之间，郎情妾意，你投木桃，我报琼瑶，真个是只羡鸳鸯不羡仙！　　却道这艾瑟琴身世颇为凄凉，六岁之时，父亲就染病而亡，其母不久后也在郁郁之中撒手人寰。　　于是孤苦无依的艾瑟琴从小被同乡长辈收养，十八年来倒也衣食无忧，如今是出落得亭亭玉立，面似桃花。　　公孙明礼怜她从小丧亲孤苦，欲早日把她迎娶家中，于是着急忙慌地在父母面前提及此事。　　父母听闻大喜，喜的是一来自家独子已有成家的打算，公孙家后继有望；二来二老见这艾瑟琴知书达理，孝敬老人，却是一个不错的儿媳人选，于是二老当即应允了这么婚事。　　在与艾瑟琴相识半年之后，已然把考取功名的伟大抱负抛诸九霄云外的公孙明礼，在家中大摆喜宴，和艾瑟琴三拜天地，正式结为夫妻。　　在喜宴之上，前来贺喜的亲朋好友无不称颂两位新人郎才女貌，而在酒席的一个角落，却有一人在生着闷气。　　“何以这公孙明礼可以娶到如此美貌佳人？”崔士元猛地灌下一口酒，复又想起城东的十八岁的刘春妮，低声叹了口气，“唉！春妮儿啊春妮儿！为何你那武艺颇高的姐姐见我一次打我一次呢？”　　按下闷闷不乐的崔士元不表。　　且说这艾瑟琴自嫁入公孙府中，对上孝敬二老，对下礼让晚辈，对相公公孙明礼更是关爱备至。　　这公孙明礼倒也懂事，自从成婚之后，开始逐步接手父亲手上的生意往来，加上自己也勤于钻研，两人的小日子过得是越来越红火。　　不知不觉来到了两年之后。　　一日，坐于桌间吃着午饭的艾瑟琴突然用手掩口，竟是欲吐。　　公孙明礼不明就里地连声宽慰，而他的母亲此时心知肚明，笑眯眯地把一切都看在眼里。　　晌午之后，公孙老夫人请了一个大夫给艾瑟琴一把脉，大夫作揖笑道：“恭喜妇人！贺喜妇人！贵媳妇是喜脉！”　　把大夫送出堂外后，公孙老夫人对大夫作揖问道：“不知这喜脉是男是女？”　　大夫笑盈盈地回道：“是个男孩。”　　公孙老夫人大喜过望，当即又塞了一锭银子给与大夫。　　不日之后，公孙明礼尚未出生的孩子已经有了一个名字，唤作公孙礼成。　　十月怀胎之后，艾瑟琴顺利把孩子产下。　　公孙老夫人抱起婴孩定睛一看，心下大骂当初诊脉的大夫太不地道。　　这哪里是男孩，明明就是一个女娃娃！　　公元940年。　　4月24日子时二刻。　　刚从两年前女儿公孙礼成在天成书院烧书、杀鸟之事中缓过劲头来的公孙明礼，此时正在酣睡，而他身旁的位置此时却是空的。　　他的枕边人艾瑟琴，此时正隐在公孙府后院的一处幽静之处。　　她的手上攒着一卷小纸条。　　在不久之前，她刚看完这卷纸条上的文字。　　突然一只勾嘴鸠扇动着翅膀从她身后的假山处飞起，而后以极快的速度飞射而去。　　阴影中的艾瑟琴用埃塞奇语说道：“终是要开始了。”