环视一圈后，红蓑衣男子才摊手苦笑道：“我们都是做些小本薄利生意的人，平时赶路，宁肯在野外对付一宿，也不去客栈、酒馆中过夜，就是怕的花钱。”　　夜无眠暗想：“这演戏的功夫，你排第一，没人敢排第二！暗号都对上了，还在这里假惺惺推来推去，徒费时间，令人无语。”　　面上却还是笑道：“兄台何故担忧！俗话说，‘在家靠父母，出门靠朋友’，我作为一方地主，给过路客人伸出援手，本就是应有之义。至于花费嘛，兄弟不必担心，今晚就合共算你们500文钱，车马骡子等一应安置费用，都包括在其中了。怎样？兄台可能接受这个价钱？”　　左右只不过是演戏罢了，夜无眠胡乱报了一个低价，也没真指望能借此收他半个子。　　那人可能是见演戏到此，也是差不多了，再演下去，就是自己跟自己过不去。这荒郊野外，寒风冷雨中，多待一刻，都是遭罪。　　于是“勉为其难”道：“这个价格还算公道，既然如此，我们就权且在贵宝地小歇，聊慰风雨。还望主人家能够胡乱关照一二。尤其需要多嘴一提，我们的骡子，饭量很大，务请喂饱，明日赶路，它们才能听吆喝、从使唤啊！”　　夜无眠点头笑道：“这个哪要你说！从来就有古话讲道，‘铜驴铁骡纸糊的马’。骡子这种畜牲，是天底下一等一经造的玩意儿，别看它是马和驴串串生的，到它这里，绝了后、下不了崽，可它使起力气来，谁能比得过？这用力一多，吃得当然也就多了。”　　两人寒暄了一阵，都觉得火候已够，便不再啰唣。　　红蓑衣男子一抱拳道：“主人家、义士，那就请你带路，带我们去贵处住下了”　　夜无眠唱了个喏，吹了一声响哨，路边杂草丛中，络绎走出来几十个山贼，一个个都是落汤之鸡，丧家之犬。　　连番的冷雨直淋，早把他们蹲得锐气尽失，皮肤都肿胀了。　　此刻跟在马队旁边，与马队的精气神势头一比，落差鲜明，　　夜无眠皱了皱眉，吩咐道：“打起精神来，前面开路，护送贵客们回山！”　　众喽啰疲然应诺，懒懒散散，无精打采，勉强挤兑着往前，探路况而去。　　红蓑衣男子与马队众人互视了一眼，交换了一番眼神，各自压着脚步，赶着骡子，推着车子，跟在喽啰后边。　　至于红蓑衣男子，则是重新坐回到了他那张椅子上，眼睛闪烁着，不知道在想什么。　　。。。　　还算平整的山道上，一大群人各怀心事地缓慢行进着，都默不作声，只能听到杂乱的步履、车厢摇晃、车轴转动，以及骡子的蹄声。　　某一时刻，夜无眠打破压抑的氛围，率先开口朝那红蓑衣的男子道：“兄台，既要往鄙处下榻，尊姓尊名，可否告知在下？”　　因他不认识吴掌事，也不知道张大球是否认识吴掌事，便准备趁着这会儿还在演戏的契机，来一一套问名姓，问出哪位是吴掌事，免得在摊牌之后，露出了马脚。　　红蓑衣男子沉默了一会儿，才拱手道：“鄙姓吴，贱名不足挂齿，忝居这车队的掌事，大家都叫我吴掌事。”　　夜无眠一愣。　　这人竟就是吴掌事？　　他不着痕迹，偷偷打量了这人两眼，虽然看不清脸上的五官，但观其浑身上下，确有一股管事的派头，是个有能力使唤人的样子，便信了七八分。　　这样一来也好，都不需要再去问其他人了。　　夜无眠拱手道：“吴掌事，在下姓张，张大球是也！”　　吴掌事“哦”了一声，皮笑肉不笑道：“大球，张大球，你真是人如其名！方才在官道上，你那白色的球雾，可真是把我结结实实吓了一跳啊！”　　夜无眠道：“那在下真要赔罪一二了！”　　说着，也干笑着弯下腰去，朝吴掌事做了个揖，实则却是借此放慢了脚步，落后了几个身位，偷偷去打量起其他人来。　　这一行十三人，除了吴掌事、大黑狗男子外，其他人的长相倒是都没什么特色。若被扔进人群中，不多看两眼绝对记不住。　　由于天冷，又下着雨，这些人都穿着厚厚的蓑衣，遮盖住了身段，没有露出手臂、大腿，浑然看不出武功的底细来。　　雨声淅沥，步履声、骡马声嘈嘈，把众人呼吸声一概掩住，更听不清内力的虚实。　　他这一番上下打量，能够获得的信息，实在是有限极了。　　唯有从步履上能够看出，这群人，一个个都当得起身强体健这个描述。　　想来常年在外做货郎的人，风雨里来去，早把一副身子骨，给打磨得十分强壮了，如此也不算稀奇。　　他正待收回目光，上前与吴掌事攀谈，眼角的余光却感觉到，有人正看着自己。　　急去寻那目光，只是稍一相接，那人便把眼睛看向别处。　　只这短短的一瞬，夜无眠迅速打量了他几眼。　　内心暗道：“这人特意看我，必是有缘故。我须得记住他，仔细提防他。”　　这人混在车队中，默不作声，除了耳垂稍微大了一些以外，模样并没有什么特殊之处。　　但夜无眠已经悄悄留了一个心眼在他身上。　　路滑难行，再加上有几辆骡车，拖着蠢笨的车厢夹在其中，一行人的行进速度，宛如老龟一样。　　行了不知道多久。没有报时的更夫，夜无眠只能大概估量着，应该是到子时了。　　招来喽啰太保一问，又得知，才只是走到高椅坡附近。　　他心道：“如此缓慢，等终于走到聚义厅时，天恐怕都已亮了。那时人困马乏，哪还有精力去问许多事情？干脆懒得演戏了，直接现在，就与吴掌事摊牌罢！”　　“待我邀他到一个僻静处，避开各个喽啰，单问他老爷的事情，如此岂不更妙？”　　正打算如此做时，转过一座大石，却见前方人影憧憧，步履交叉错落，粗一望去，竟是有不下百来个喽啰，正冒着雨来回跑动。