竹竭村在兖州最东侧，与青州接壤的地方。　　这里盛产一种绿竹，那绿竹的竹叶和竹笋均可以入药，极为珍贵。竹茎笔直修长，无论是观赏和建筑，都是上等材料。　　这里的人就依靠种植和贩卖绿竹为生，也因此闻名于兖州。久而久之，村庄便以竹竭命名。　　竹竭村方圆十里都是翠绿的竹林，竹林围绕中心有一片碧湖，周围数百座屋舍合围而建，就是村民的居所了。　　竹竭村中百姓有千户之多，或许是上天眷顾，村庄周围竹林面积极大，取之不尽，用之不竭。每户人家经营一片竹林，也可保衣食无忧。　　但也有少数游手好闲之人，忍不得生活清苦，不愿做这差事，便到附近的牛家庄去寻生计。　　牛家庄只有百户人家，庄主是牛琳，牛玮两兄弟。　　此二人精于商道，常年在江湖行走，识得不少富贵之人，牛家庄在兖州一带也以富足而闻名。　　两位庄主也对竹竭村的绿竹十分喜爱，便将绿竹根茎移植到牛家庄四周。　　可说来也奇怪，绿竹离开了竹竭村，便再也长不得那般笔直高大。可能是一方水土滋养一方植物。可即便如此，绿竹相比寻常竹子，也强上不少。　　没过几年，牛家庄也是绿竹环绕，很多外来之人都分不清牛家庄与竹竭村。芸逍和小虎按照姬如尘的指示来到此地，也错将牛家庄当作了竹竭村。　　芸逍二人在牛家庄内寻了个遍，也没有发现常念的影子。　　芸逍见这牛家庄中每家都是门墙高大，进出的也都是家丁和下人，不像是寻常村落，二人也终于意识到了可能找错了方位。　　芸逍抬头观瞧星象位置，此时竟已接近子时。两人刚要离开牛家庄，却见有人也在此时出庄，一路向东侧竹林走去。　　两人躲在暗处观瞧，见前面一共四人，其中两人抬着一个竹椅，竹椅上的人头戴黑布，看不清长相。　　另有一个衣着华贵的年轻男人跟在三人后面。芸逍一眼便看见他手里挑着的油纸灯。　　小虎也发现了异样，低声说道：“逍哥，你看那人手中的油纸灯，难不成他们也要去做那还阳的勾当？”　　芸逍微微点头，说道：“不错，我也这么想！小虎你可发现，那竹椅上的人似乎已经没有了呼吸！上次在兖州城中，于半仙施展还阳术救的是将死之人。而这次……我们去瞧瞧！”　　两人心下好奇，便悄悄跟在四人身后。前面四人并未发现身后有人，他们在竹林中足足走了半个时辰才终于停下脚步。　　那年轻男子低声说道：“你们二人先下去吧！”　　“是！”　　那两人答应了一声，躬身施礼，沿着原路回牛家庄去了。　　那年轻人在此等候了片刻之后，从东面走过来三人，两个中年汉子和一名老妇人。　　其中一人搀扶着老妇人走在后面，另外一中年汉子看到了年轻人，便快步走到了那年轻人身边，低声说道：“牛公子，我们来了！”　　那年轻人只是微微点了点头，眼睛都不去看那人。那中年汉子自觉无趣，讪讪转身，蹲在了一旁。　　另外一个中年汉子扶着那老妇人坐在了地上，他们似乎在等着什么人。　　过不多时，另个身穿黑衣的男人从竹林深处走了出来。其中一人一身黑袍，只露出两只眼睛，无法辨认身份。　　另外一人，芸逍却很熟悉，他的身材长相与被他所杀的傲御铭有九分相似，应就是他的兄弟傲御寒。　　果然，那年轻人对黑衣人抱了抱拳，说道：“傲御寒公子，我将父亲的尸身以及……以及替死之人都带过来了，就请公子施法救我父亲一命！”　　傲御寒微微点头，说道：“牛公子，我们有言在先。玄阴堂的还阳之术只能对将死之人使用，如今令尊已死两日，我们冒险施法也只能以年龄相仿之人的魂魄替换。正因如此，令尊即便还阳，也活不过七年。”　　那年轻人颔首道：“牛某已然知晓。只要能让父亲还阳，哪怕活上一年半载，牛某也愿意付出任何代价！还望傲御寒公子成全！”　　傲御寒点了点头，又看向坐在地上的老妇人，问道：“你们就是替死之人了？”　　那蹲在地上的中年汉子猛然起身，说道：“是，正是！我娘今年五十有三，一直在牛家为仆，对牛老爷十分敬重，愿意……愿意替死！”　　傲御寒看此人如此无赖，又见另外一中年汉子虽有不舍，也只是低头不语，毫无阻拦之意，心中却颇为不屑，冷冷道：“既如此，你们准备去吧！”　　那人连连点头，与另外一个中年汉子一起将老妇人搀起，扶着他坐到了那竹椅前方坐下。　　随后两人退到两丈之外，一人蹲下。另外一人站在原地紧盯着老妇人，眼中似有泪光闪动。　　那老妇人低着头，缓缓开口说道：“少爷，老爷生前对我关照有加，老身愿意用我的命换回老爷。望少爷照顾好我这两个……这两个不孝子吧！”　　年轻人微微点头，颤声道：“大娘放心，牛某保证他们日后衣食无忧便是了！”　　老妇人微微点了点头，不再言语。　　年轻人又对傲御寒说道：“傲御寒公子，牛某答应事成之后便将牛家一半财产奉上，还请公子施法吧！”　　“如此便好！”　　傲御寒点了点头，又转身对黑袍人拱手说道：“就请先生施法吧。傲御铭虽懂捉生替死之术，可如今牛老爷已过世两日，晚辈功力不足，还望先生援手！玄阴堂定铭感五内！他日，先生若有差遣，晚辈绝不推辞！”　　那黑袍人扭头看了看傲御铭，微微点头道：“我助你做此法事，是有违族归的！此间后果，我自会承担。只盼他日，天魔堂残害我水族人之时，还望公子和玄阴堂能施以援手！”　　傲御寒拱手道：“先生请放心，玄阴堂乃魔教正统，而天魔堂都是被正道遗弃之人所建！弟子向先生承诺，玄阴堂一定定会竭力护持水族！”　　“好，那便好了！”　　黑袍人再不言语，上前几步，接过牛家公子手里油纸灯，开启了捉生替死的法事。　　芸逍见这法事与上次兖州城中并无不同，黑袍人双手舞动，口念咒语，油纸灯忽明忽暗之间，不过片刻，法事已然完成。　　那老妇人头依竹椅，像是睡着了。竹椅上的老人胸口微微耸动，却是有了呼吸。　　此时，竹林中闪出一个黑影，那人来到傲御寒身后，附在耳边对他说了几句。傲御寒面不改色，挥了挥手，那人后退两步，站在一旁。