这一日，所有的嫔妃齐聚鸣鸾阁听事，　　 “宣政夫人，”还是明嫔先说，明嫔原本是皇后的人，如今倒是常在卢忆荪跟前溜须拍马，卢忆荪也不常待见她。　　 “臣妾听闻，昨日陛下原本是去了卢贵人那里，谁知道卢贵人身子有些不适，不能伴驾，陛下回宫途中临幸了一个宫女，今早已经封才人，不知道夫人可否知道此事？”明嫔说道。　　 周贵人问，“才人？才人可是内命妇正五品，一个小小的宫女，即便是晋封，也应该先从从七品选侍做起，如何能一举封为才人呢？”　　 “是啊，”荣妃说，“臣妾自陛下还是楚王之时便在王府侍奉了，陛下登基，臣妾也不过是被封为才人，废后刘氏也不过是被封为从三品婕妤，后来才晋升为皇后，一个小小的宫女，怎么能刚承宠便被封为才人呢？”　　 “夫人，臣妾也觉得不妥，”刘婕妤说。　　 “才人又如何？”卢忆荪说，“本宫入宫之时，不还是南疆婢女，贱籍出身，连良家子出身的宫女还不如，陛下不也一样将本宫封为贵妃之上的位份？不知道诸位可认为有何不妥吗？”　　 “臣妾不敢。”众嫔妃都低头答道。　　 “夫人，”霜娥走进来说，“柳才人来向您请安了。”　　 “传！”　　 “是，”霜娥说，“传柳才人觐见。　　 那柳才人一入宫，换了身嫔妃的打扮，众人还真没有认出来，过了一会儿，淑妃才从其一双凤眼中认出，　　 “臣妾给宣政夫人、各宫姐姐请安！”柳才人行礼道。　　 “起来吧，”卢忆荪说，“赐座。”　　 “你不是柳昭仪的宫女吗？名叫莘儿的。”裴淑妃说。　　 “淑妃娘娘好眼力，臣妾此前，正是侍奉穆妃娘娘的随嫁侍女。”　　 “从前侍奉穆妃的太监和宫女，不是都被遣到皇陵去陪伴穆妃之灵位吗？为何你身为穆妃的随嫁侍女，没有出宫前往皇陵，反到留在了宫内呢？”淑妃问。　　 “陛下体谅穆妃娘娘，”柳才人说，“怕宫女太监太多，到了皇陵也是喧闹，惊扰了穆妃娘娘之灵，因此柳昭仪的四个随嫁侍女中，只让樱珠和绣蕊去了，臣妾和另一个随嫁侍女荃儿留在了宫里，看守穆妃娘娘生前住过的玉衡宫。”　　 “哦~”裕妃笑着说，“因此昨日陛下从常宁宫离开，经过玉衡宫的时候，看到了妹妹，才想起了当年与穆妃窗前作诗的情谊，才宠幸了妹妹，可是如此啊？”　　 “裕妃娘娘说笑了。”柳才人有些羞怯地低下头。　　 “还真别说，柳才人的眉目、神情，真与当日的穆妃有些相似。尤其是这羞羞怯怯的样子。”熙嫔也打趣着。　　 “柳才人是新人，”卢忆荪说，“你们几位侍奉陛下多年的淑妃、荣妃、裕妃，还有熙嫔、明嫔、献嫔、刘婕妤，还是要多指点她才好，”　　 “臣妾明白，”众人答道。　　 “废庶人陈氏已经被囚禁在昭宁寺了，剃度为尼，永世不得出，若是今后宫中谁敢用阴招毒计害人，陈氏便是个例子，陈氏育有皇四子，且与陛下有多年的情分在，因此才免了一死，换了旁人做了这种腌臜事，都在心里给本宫仔细掂量着，看看自己有无本事能逃出一条命去。”　　 “是，臣妾谨遵夫人教诲。”　　 “夫人，”一个女官匆忙地跑进来。　　 “怎么了？神色这般慌张。”卢忆荪问。　　 那女官为卢忆荪身边的七品司殿，姓杨名珪如的， 年近四十，是鸣鸾阁中女官职位最高者。　　 “卢贵人的常宁宫……闹起瘟疫了。”　　 “什么！”　　 “错不了，太医院的秦太医诊治的，如今太医院的医女和药园生，正在忙里忙外地给卢贵人和宫女太监们医治呢，”珪如说，“只是卢贵人宫中的不少宫女都是南虞之人，未曾经过此等瘟疫，有两个已经死了。”　　 “可查清瘟疫从何而起吗？”　　 “暂时……暂时并不知晓。”　　 “传本宫的话下去，将常宁宫的各处宫门禁闭，除了太医院的医者，任何人不得擅自闯入，否则以图谋不轨、散布瘟疫为名，就地论处。”　　 “是，”　　 “各位也回宫去吧，”卢忆荪对着众嫔妃说，“本宫会命人给各宫送去驱疫的艾叶、雄黄、桑根、降香、丹砂等物，有皇嗣的嫔妃要万万看好皇嗣，这几日便安静待在自己的宫里，莫要到处混跑混闹。”　　 “是，多谢夫人关怀，臣妾告退。”　　 等众嫔妃走后，卢忆荪一直坐在殿中，实在想不明白为何常宁宫会闹起来瘟疫。　　 卢玉姜到底曾是南虞的郡主，她所居住的常宁宫也是皇帝元淮特意命人修葺过的，华丽雅致，而且一应也是用的最好的，连宫门前的扶栏都是用汉白玉做的，有常常有人打扫，里里外外的那般干净，为何单单是她的常宁宫闹起了瘟疫呢？　　 “咳咳。”卢忆荪听到外面的几声咳嗽，推开窗子一看，原来是在远处打扫庭院的宫婢的咳嗽声。　　 霜娥那宫婢仿佛是着了风寒，生怕将风寒过给卢忆荪，于是对她喊道，“诶，你。”　　 那宫婢一看是霜娥，赶紧低着头小声说，“宫娥有何吩咐？”　　 “你身子不适，便不必在夫人跟前侍奉了，我会让掖庭宫的管事换别人来，你下去好生歇息吧。”　　 “是，多谢宫娥体恤。”那宫婢一边咳嗽着一边往掖庭宫走去。　　 “掖庭宫？”卢忆荪突然想到刚才霜娥的话。　　 “夫人说什么？”霜娥问，　　 “我那一日处置卢玉姜之时，曾经将她的宫人们锁在掖庭宫，难道那瘟疫是那些宫人们在掖庭宫染上的？回宫之后又传给了卢玉姜？”　　 “如果真如此，可就大事不妙了。”霜娥一脸忧虑。　　 “为何？”　　 “夫人不知，那掖庭宫是合宫里的多数女官、宫女、宫婢居住之处，大约有三万人之数，人鱼混杂，宫人们夜间在掖庭宫歇息，日间或者会前往各处当差，或者留在掖庭宫服役，若是那瘟疫从掖庭宫中起，岂不是很快咱们宫里就都会有了？”　　 “不论如何，吩咐下去，先将这个掖庭宫也锁起来，等查明原委，再做道理。”卢忆荪安排道。　　 大黎皇宫中的一场灾难正在平日人们最不起眼的地方酝酿着……