柳明臣带着李立清前往周府。　　 一路上，李立清庆幸这次的准备充分，一大早跟着柳明臣跑去乡下找仵作、去找画师等等，这才让他们在刚才的那场辩战中得胜。　　 否则，光是得罪长公主和高复，随便一个都是脑袋掉地上的事情。　　 走在前面的柳明臣气度不改，还是一贯的稳扎稳打，让人极有安全感。　　 柳明臣走进周府，周宰相迎了过来。　　 早上柳明臣堂前雄辩让长公主和高复都得到了惩罚，这是他没想到的。　　 更让他惊奇的是，柳明臣抓到了他亲眼所见的刺客，实在是不负所托。　　 此人有大才，他交定了。　　 周宰相抬手躬身：“柳大人，恭喜你擢升大理寺卿。”　　 柳明臣摆手：“只是暂代罢了。”　　 周宰相更是客气：“柳大人，老夫听闻你已抓到刺客，是否来此结案复命？”　　 柳明臣却抬眸四顾：“非也。刺客并非真凶，此次前来真是为了进一步彻查。”　　 周宰相惊讶：“什么？还有内情？”　　 柳明臣凑上前与他耳语：　　 “实不相瞒，周公子的死与突厥有关。”　　 周宰相听后，脸色大变，怒斥：　　 “岂有此理。本相在朝二十余年，为先皇和皇帝鞠躬尽瘁，我家里岂会与突厥有关？”　　 柳明臣看他表情，吹须瞪眼，脸都涨红，应是确实不知情。　　 柳明臣又凑上前：“这事您权当不知，我们来查便是，定不会冤枉明相。”　　 他故意拉开了一点腰带，让周宰相看到皇帝御赐的腰牌。　　 周宰相明白这是皇上的旨意，强压怒气：　　 “柳大人可定要好好彻查，若有不实之处，别怪老臣抗议到底。”　　 柳明臣拍了拍周宰相的肩膀：　　 “您放心，我定不会冤枉任何人。”　　 李立清从内院出来，朝柳明臣摇了摇头。　　 柳明臣开门见山地问：　　 “不知周相您的夫人廖敏儿如今在何处？”　　 “她？”周宰相有些疑惑：　　 “昨夜，她说收到家书，想回娘家住几天，今早便收拾细软回去了。”　　 柳明臣拧眉深思：“走了多久了？”　　 “有三个时辰了。”周宰相还是忍不住问：　　 “她与此事有关吗？”　　 “周相还是别问了。方便看看她的闺房吗？”　　 柳明臣有御前令牌，周宰相没有拒绝之理：　　 “你们请随我来吧。”　　 柳明臣和李立清在廖敏儿的闺房里面彻查，在首饰盒中发现一个隔层，里面存放的同样是首饰，只不过这些首饰上面刻有曲家的家徽。　　 李立清在廖敏儿的枕下搜出一枚玉笛，经周相辨认，就是周旭通书房案前丢失的那枚。　　 那就是说，廖敏儿故意在周旭通出事之后，把书房里的玉笛藏了起来。　　 这玉笛恐怕也是破案的关键。　　 廖敏儿如果与突厥有来往，她有可能作为掮客，介绍周旭通与突厥人认识。　　 若真是如此，那廖敏儿现在的处境就十分危险了。　　 柳明臣策马从廖敏儿离开的方向追去。　　 踏沙扬尘，一直赶至星夜，柳明臣才在官道里发现了插着周家大旗的马车。　　 此行已走出京中三十里。　　 他翻身下马，见车夫不在，挑起车厢的帘子，也未见里面有人，座位上还放着一块咬了几口的烧饼。　　 他用手探了探，烧饼还带着余温，应是在刚过不久的城镇里买的吃食，说明人没走多久。　　 林间稀疏传来异响，一个车夫模样的人气喘吁吁地跑过来。　　 柳明臣抓住他的肩膀：“你可是这马车的车夫？”　　 车夫点点头，不断地大口喘气。　　 “遇到了何事？”　　 车夫缓了口气，才说道：　　 “我护送夫人回老家，路遇山贼，我们分头逃命，在林中走失了。”　　 柳明臣双手一紧：“夫人在何方向？”　　 问罢，他便朝着车夫所指方向踏着树梢飞速追赶。　　 行至林间，他听到细碎的呻吟声，低头一看才发现廖敏儿胸口中箭倒在地上。　　 柳明臣看了看廖敏儿的伤势，应是没救了。　　 廖敏儿的手抓着他，大口地喘气。　　 他连忙问：“是何人杀了周旭通？”　　 廖敏儿用尽了全身的力气，断断续续地开口道：　　 “如……意……”　　 柳明臣接着问：“你与突厥探子是何关系？”　　 廖敏儿的目光开始涣散，大口大口地吐血。　　 她眼中有泪光闪过，从怀里摸出一块令牌塞到柳明臣手里，挣扎着开口：　　 “木兰……会……”　　 还没说完，她的眼睛一片黯淡。　　 人已经断了气。　　 柳明臣看着自己手中的令牌，与之前的周旭通的房间里找到的一模一样，上面刻着一朵精致的木兰花。　　 “木兰会……”柳明臣低声呢喃。　　 眸光忽然瞥到了手上魏文熙送他的银戒。　　 戒面上正倒映出一个戴着面具的人的模样。　　 他手上拿着刀，正要往自己的脖子划来。　　 柳明臣赶紧顺势在地上滚了两圈，躲过了刀刃。　　 那面具人见他躲过了攻击，眸色更深，挥着弯刀不断追砍过来。　　 柳明臣急速闪躲，对方挥刀速度也越来越快。　　 柳明臣竟渐渐落了下风，他明显能看到对方眸中燃起了某种狂热的东西。　　 似是嗜血的本能在攻击柳明臣的过程中不断觉醒。　　 如今已经到了一种近乎癫狂的热切。　　 柳明臣一边躲闪，一边从怀里摸出几扇柳叶刀片扔过去。　　 对方也不躲，只是边用刀格开，边以更为刁钻的方式朝柳明臣挥刀。　　 可见对方刀速之快。　　 柳明臣拔剑，与对方正面相争。　　 不曾想，对方武力绝不亚于他，甚至还略胜他一筹。　　 两人攻斗有快一刻钟，寒冬夜里热汗从他额前一颗颗落下。　　 可见体力流失之快，对方却像不知疲倦的人偶一样，刀法之狠快只增不减。　　 不知疲倦的人偶？　　 柳明臣看向对方的双眼，那眼中血丝满布。　　 那人脖颈脉搏极快，肌肉收缩异于常人。　　 他心里咯噔一下，莫非这是突厥的死士？　　 传闻突厥有一种秘药，能让人在短时间内武力暴涨，不知疲倦地使用杀招。　　 那过后死士便会暴毙而亡，完全舍弃自己性命也要夺取对方性命的打法。　　 目前此人已与他缠斗一刻钟，应该坚持不了多久。　　 他想罢，便立刻转攻为守，保存体力。　　 对方也知道他这种想法，便更加发狠地毫无章法地挥着刀。　　 拼斗间，柳明臣的衣服被刀刃削过，落下缕缕布条。　　 即便是防守，他的身体也快到极限，汗水已经把身上的衣衫全部沁湿。　　 他同样咬牙坚持着。　　 那死士最后发了狠，一边挥刀，一边用假动作甩出了暗器。　　 柳明臣用银戒提前洞悉了暗箭的位置才得以躲过要害。　　 但箭速飞快，在他的手臂上擦出了血痕。　　 一恍惚，对方就潜入了林中。　　 柳明臣估计那死士应是到了极限。　　 他自己也是体力不支地用剑撑在地上。　　 不远处传来说话声。　　 两个巡查的士兵见他狼狈地站着，马上上前询问情况。　　 柳明臣亮出御赐腰牌，说明了情况，两名士兵在林中搜查。　　 终于在不远处的溪流旁，找到了那死士的尸体，人已经暴毙了。　　 柳明臣感觉到自己头上全是冷汗，四肢更是冷得如同掉进了冰窟。　　 他坐在林中大口喘气，这才一阵后怕。　　 这个面具人立在了自己身后不知多久，自己却没有察觉。　　 就连他怎么靠近的都不知道。　　 若不是手上的银戒，他今日就在此送了命。　　 他摸了摸这枚戒指，想起了魏文熙，这才强迫自己稍微镇定些。