魏文熙先一步从竹屋里出来，赶到空地处，只见一群人围着那头烤鹿连连赞叹。　　 “不愧是大当家，他一出手，我们冬天都能吃上鹿肉。”　　 一位老汉伸着双手烤着火，看着烤鹿，眼睛亮晶晶。　　 “还有棉衣棉鞋、炭火，都是大当家和二当家出去给我们准备的。这日子过得比我们以前还好。”　　 另一位男人佝偻着背，脸上沟壑纵横，竟闪着泪花。　　 “来了，分肉了分肉了。”张楚捷吆喝张罗着，给山寨众人分肉吃。　　 魏鹄拿着洗净的芭蕉叶包好一块鹿肉，从人群中挤出来，放到魏文熙手里。　　 魏文熙看着手上的肉，默了默，只道：　　 “我有话要问你。”　　 魏鹄点点头，跟着魏文熙走到树林中僻静处。　　 魏文熙小口小口地啃起肉来，紧实的鹿肉烤出焦香，一咬下去肉香四溢。　　 魏文熙站定后，魏鹄环抱着双手靠在树旁，挑眉道：　　 “怎么？担心我喜欢你，让我离你远点？”　　 魏文熙擦了擦嘴，含糊道：“那些都是小事。”　　 “呵。”魏鹄翻了个白眼：“你可真有排面。”　　 他看着魏文熙腮帮子鼓动，有点想伸手捏一把。　　 魏文熙把嘴里的肉咽下去：　　 “你心高气傲，知道我已经嫁人，谅你也没兴趣插一脚。”　　 这话里是敲打，也是拒绝。　　 魏鹄轻嗤一声：“那你想问什么？”　　 “那些小孩在哪里？”　　 魏文熙想起之前曾听说过寇匪吃人的传闻，便想起来问问。　　 魏鹄故意张牙舞爪：“吃了。”　　 魏文熙踢了他一脚：“快说。”　　 这对柳明臣上官府翻案有用。　　 魏鹄笑着躲过，朝她勾了勾手指，示意她跟着过来。　　 不远处跟着的李立清和温落落看到这一幕。　　 李立清凶狠地咬了一块鹿肉，怒道：　　 “这勤王世子笑成这样，何等轻挑！”　　 温落落看着他笑道：　　 “你想多了，他们肯定是在谈正事。”　　 “谁谈正事这个表情……哼哼。”　　 李立清对这个勤王世子很有意见。　　 非常有意见！　　 等他见到柳明臣的时候，一定要告状，让柳明臣收拾这个浪荡子。　　 魏文熙和魏鹄走在前头，李立清和温落落远远跟在身后。　　 看着李立清鬼鬼祟祟的样子，温落落有些无语，有武功的人一下子就能感觉到有人跟在后面。　　 此刻他们在魏鹄眼里与大剌剌站在面前无异。　　 对方没有阻挠，也是对方不打算阻挠。　　 他们随着前面两人翻到山头背阴一面，沿着陡峭的山路往下走，才发现山坡中段有个山坳，里面搭着一间大木房。　　 朗朗读书声从里面传来，竟然是个小学堂。　　 透过窗户看，里面的孩子虽然穿得破旧，但看起来都还整洁，　　 正跟着堂前的一位年轻的先生在读书，一个个摇头晃脑的样子甚是可爱。　　 孩子们见有人靠近，都纷纷探头出去看，　　 见到魏鹄之时，更是有人站起来了。　　 教书先生见他们无心学习，只好点头让他们出去。　　 他们一下就冲了出去，把魏鹄和魏文熙给围了起来，吱吱喳喳地说着话。　　 每个人都抢着向魏鹄炫耀自己今天新学的知识。　　 要么就说自己帮忙除草干活。　　 甚至有女孩小心翼翼地从怀里拿出偷偷采的小花递给魏鹄。　　 可见，魏鹄在这些小孩中极受欢迎。　　 教书先生也跟了出来，向魏鹄简单地交待了两句，当面告了两个皮实孩子的状。　　 魏鹄弹了弹两个孩子的额头，反倒让几个女孩觉得羡慕。　　 魏文熙感慨：“传闻东荫山黑虎寨吃小孩，原来你把孩子都拉回来开私塾啊。”　　 魏鹄还没开口，其中一个小胖墩就发话了。　　 “胡哥哥对我们可好了。带我们回来，有房子住、有饭吃、有衣服穿、还有先生讲故事……”　　 旁边的教书先生瞪大了眼：　　 “不是讲故事，是教学问。”　　 胖墩嘿嘿一笑：　　 “总之比之前我们在街头晃悠要好。以后我就跟着胡哥哥混，他去哪里，我就去哪里。”　　 魏鹄刮了一下胖墩的鼻梁：“就知道说大话。”　　 他嘴上这么说，看他脸上的笑意就知道他很受用。　　 魏文熙又开口：“这些孩子之前……”　　 “都是受灾的孩子。那场洪水害了很多人的命，其中就有他们的父母。”　　 教书先生把孩子们带到一边，魏鹄才小声回应魏文熙，担心孩子们听到了又伤心。　　 “官府没有安置他们吗？”　　 魏文熙话是这么说，但心里明白再怎么安置，他们也已经没了父母。　　 果不其然，魏鹄流露出无奈的神色：　　 “官府不可能负责他们的后半生，我也负责不了。只是……”　　 “是我可怜他们，求胡大哥带着。”　　 教书先生打发孩子去写字，回来替魏鹄说话。　　 这教书先生李彦是个年轻的读书人，自己也是水灾受害的一员，家里的祠堂都被冲掉了，老母亲也死在洪水当中。　　 李彦本在一学堂里当兼差。　　 奈何江东一直重商轻仕，平日还有些孩子到学堂念书，发了水灾之后，商贾生意遭殃，不少父母就把孩子领回了。　　 学堂活计变少，自然就裁了这位兼差。　　 他带着几两文银流落街头，被几个不大的孤儿抢了钱。　　 魏鹄刚好路过，替他把人抓住之后，他们才知道这些孤儿人数众多，吃不饱穿不暖，只好抱团取暖。　　 只要能活下去，他们什么都做。　　 魏鹄和李彦挑了几个心性不坏的小孩带回了山寨。　　 这些小孩流落的日子里还认识些可怜的孩子，求着魏鹄收留。　　 一带二、二带三，有人看到流落街头的小乞丐随着他们上了山。　　 于是便有了寇匪下山诱骗孩子的故事。　　 再加上这些孩子都住在背阴面的山坳里，平日没人会看见，所以传着传着便成了寇匪吃人。　　 “阿彦！”三人身后传来一声惊呼。