百里红妆一行人离开后，说书先生邀请朱茵前行近千米，直至树林僻静处才止步，不仅道出自己的真实姓名，还详细说出来此找她的目的。　　 他原是海龙湾代执掌帮刘玉清堂主，平时直接受命于乔岚帮主。　　 天降玄石后，中原陆续传出雀灵现世，许多英雄豪杰纷纷慕名前往京都，想要瞻仰仙灵芳容。　　 乔岚帮主也不例外，安排好丐帮里里外外的事务，即刻准备动身前往查看究竟。　　 当时与他同去的还有副堂主金越天，也就是小童的父亲。　　 金越天最会精打细算，人称“如意铁算盘”，他大账小账均算得门清，且将铁算盘使用的出神入化。　　 两人离开后过了数十日，金越天便被辛长老和中原费长老送了回来。　　 那时的金越天遍体鳞伤，只存了一口气在。　　 行路途中，辛长老拿出珍藏多年的老山参，熬了粥汤喂金越天喝下，这才吊住他孱弱的气息。　　 回到海龙湾没有多久，金越天见过儿子，交待完乔岚帮主留下的书信后很快撒手人寰了。　　 刘玉清情不自禁抹起眼泪来，顿了半晌后又说：　　 “那支老山参还是朱帮主拿来拜师的礼物，辛长老一直没舍得食用！最终给了金副堂主续命，哪怕只有一时半刻，能让他留着一口气回到家乡，也算值得了。”　　 小童扑通跪在朱茵面前连连磕头，大哭着请求朱帮主给父亲报仇。　　 其余丐帮弟子一应跪地，请求朱茵查出乔岚帮主失踪后去了哪里？　　 朱茵面露为难之色，同果哩一起劝说众人起身。　　 至于帮主之位，她想都不敢想，自己本就泥菩萨过河自身难保，又有何德何能护得住丐帮这么多弟子。　　 辛长老是她的师傅没错儿，但她跟所有人一样，只是普通的小乞丐而已。　　 丐帮弟子似乎认定了朱茵就是新任帮主，共同把打狗棍高高举过头顶，且大呼朱帮主洪福齐天。　　 刘堂主也跪了下来，他从小童身上拿出一封信，硬把书信强塞到朱茵手中。　　 起初朱茵不敢接，但信已经到了手中怎么也还不回去了。　　 她知道接下这封信意味着什么，除了承担应有的责任外，以后她就是整个丐帮的希望。　　 “乔帮主无故失踪肯定和雀灵有关。”刘堂主坚定的说。　　 “是啊！乔帮主武功盖世，如果不是发现了雀灵蛛丝马迹怎么会杳无音信！”有人紧接着帮腔。　　 事情说来说去扯到雀灵身上，倒让朱茵真的无法拒绝了。　　 果哩看丐帮众人为难朱茵，挑了眉说：“你这个先生真是奇怪，昨儿还在客栈里津津乐道的讲解雀灵传说，怎么现在反而让小姐只身涉险，追查雀灵的消息？”　　 说到症结所在，刘玉清有些腼腆。　　 他用指关节蹭了微有塌陷的鼻梁说：“我那不过是为众弟子赚口饭吃。中原传来消息，只要在江湖中讲雀灵仙迹的人，事后都可以去北华凤栖山庄领取赏银。”　　 刘堂主低头抚摸了小童饱满的额头，又说：“昨儿我们爷俩命好，在客栈遇到紫栾双圣的青衣女使，这才换得一锭金子。”　　 “是。刘堂主昨儿就把金子交给了我。”一名身形清瘦的男子起身应答：“那锭金子已经给了木棉坊，提前给兄弟们定制了御寒衣物。”　　 为了证明没有撒谎，他还拿出盖了印章的凭条给朱茵过目。　　 “请朱帮主为丐帮找回乔岚帮主，并为金副堂主报仇。”众人再次祈求。　　 朱茵打开信件细细读着，众人的话她听进去了，信中的内容也入了心，只是信中疑点颇多，她也不知道该从何处查起。　　 “刘堂主，关于雀灵的事，中原也有人在讲吗？”朱茵改了称呼问。　　 “不只是讲，中原真的有雀灵！我所讲的黄蝎精过度描述了不假，但那都是真的，有人亲眼所见，雀灵空中现身时身边跟着紫栾双圣。”　　 “对，我也见过。”瘦弱的小乞丐站了起来。　　 他见刘堂主依然跪着，紧忙趴下磕了头说：“雀灵长着一对金翅，在空中大放异彩，她像樽菩萨似的周围闪着灵光，真是太美了！”　　 刘玉清扫了小乞丐一眼，看他着魔了似的样子骂到：“帮主面前不准胡说。”　　 众人见小乞丐流出口水来，嘻嘻哈哈的跟着大笑起来。　　 刘玉清作为堂主，只得起身呵斥众乞丐不得无理。　　 “无妨！”朱茵将书信递给果哩让她保存好，随即问果哩要了随身的钱袋。　　 她见银子太少，又把头上除了凤钗以外的金银首饰都摘了下来。玛瑙手串给了小童留作纪念，其余的全部装进钱袋，一并给了刘堂主。　　 刘玉清知道她的意思，承诺说一定用这些银两改善老弱病残弟子的生活。　　 朱茵看过信后会果断应下帮主一职。果哩好奇，这封信里到底写了什么？让她在一瞬间改变了想法。　　 可是当着丐帮弟子的面又不好直问，只得顺了势说让大家放心，她会同小姐一起查出乔岚帮主的下落。　　 刘玉清摘下脖子上的骨哨交给朱茵，细心叮嘱，吹响它时便可以找到中原费长老。　　 朱茵见过这种哨子，辛长老也有一枚，如此看来费长老应该也有。　　 她叫了果哩一起向大家辞行，众乞丐起身护送她们前行百余步。　　 朱茵为了追赶上百里渊唤了千头鸟出来，眨眼间风声大起，千头鸟展翅飞来，两人用了灵术飘至千头鸟脊背。　　 待她们乘风而去，小童问刘堂主乔帮主是不是神仙。　　 刘玉清摇头，只说：“是不是神仙我不知道，乔岚帮主能听了辛长老的话让朱茵做丐帮帮主，自有他们的道理。”　　 千头鸟很快追上了百里红妆的商队。　　 朱茵不想再挑起乌兰奇的嫉妒心，提早收了纸鹤同果哩步行而至。　　 百里渊原是骑着追风马的，见朱茵回来，遂将马儿交给了苍鹰，并同朱茵一起坐入了车轿中。　　 两人似有说不完的话，声音虽轻，行走在轿边的人依稀能够断断续续的听到几句。　　 山杏坐在辕座上守在轿门口处，她听得最清楚，朱茵在给妆主吟诵诗词，不仅吟诵还讲解诗词背后的故事。　　 她虽不识字，也听得出百里夫人博览群书，讲出的故事不仅寓意深刻，且逻辑清晰，条理分明。　　 行路途中，百里渊试探她对时事政局有何见解，偶尔提出三两个与赋税财商相关的问题，朱茵仍旧对答如流。　　 她胸有成竹，说话时语速和缓，如同私塾里的教书生那样侃侃而谈。　　 实际上也只有朱茵自己清楚，百里渊所提及的问题她根本没有在书上看到过，也不感兴趣。　　 不过是记忆里曾听云先生品论过政治，讲过历来帝王的治国之道，以及庙堂之高江湖之远。　　 需要谈资的时候，随口借花献佛，用了他的话班门弄斧而已。以前还笑云先生高谈阔论有吹牛的嫌疑，今日方知，原是她自己的见识短浅。