其实从见到冯敬第一眼，周寒就见到他身边有不少怨鬼围绕。　　 这些鬼都是冯敬造下的孽，从他们口中打听一些冯敬的错处，总是很容易的。　　 转过天来，差役带来两个人，这两个人是从离随县最近的县，借来的管钱粮的官吏。　　 宁远恒不相信冯敬手下的人，所以从外面调来人，让这两个人开始查随县一年多来的账册。　　 只查冯敬上任以来的账册并不难，而且有周寒在一旁或明或暗的提示。　　 很快，两个官吏便查出账册上的很多漏洞或亏空。　　 周寒昨天在鬼魂那里得到的消息不少，随便几条就够要冯敬的命了的。　　 紧随而来，随县的百姓就发现，刺史大人查封了随县城内一处茶楼，一处当铺，两家布庄，三处粮米店，大大小小共二十多家店铺。　　 这些都是冯敬的产业，很多都是通过强买，强占或没收得来的。店铺里所有的财物全部封存。　　 这下随县的百姓才知道冯敬是真的被查办了。　　 之后，县衙的大门人来人往，十分热闹，往上递状纸的人，口喊冤枉的人，一个接一个，像极了开业大酬宾的场面。　　 忙了两天，宁远恒手里的状纸收了一摞，有告他强占财产的，有告他断案不公制造冤狱的，有告他强抢民女的等等。　　 宁远恒拍着这一摞状纸对周寒说：“光这些状纸就够冯敬死上百十回的了，明天把冯敬押回襄州。我们回去，就砍了他。”　　 周寒在刺史府当差一段时间，知道一些规矩，说：“大人，那冯敬好歹是个朝廷命官，不能像普通百姓一样先斩后奏。”　　 “这种人多留一天也让我觉得恶心。也怪我，居然没发现我的治下有这么大一个蛀虫在，看来我要找时间把几个县都好好查查。”宁远恒面容带着怒。　　 “这也怪不得大人，大人来襄州不久，襄州的事务还未全熟悉，又赶上春耕农忙。大人心系农田收成，也是分身乏术。”　　 宁远恒面色稍缓，道：“你还挺会安慰人的。”　　 “我说的是实话。”　　 二人正说话时，叶川匆匆跑上堂来，“大人，这几日在善堂周围查访，终于发现可疑线索。”　　 宁远恒立刻来了精神，坐直身子，“是什么，快说？”　　 叶川说：“据善堂附近一户人家说，他家十多日前曾将一座小院，租与一个外地来的男人，那个男人说是来做生意的。”　　 “但那个人住进去后，那户人家发现不时有陌生人出入那座小院。而善堂纵火案发生后，租房的那个男人却不见了，至今不见人。因那人是提前交了订金的，所以房主并没追究。”　　 宁远恒问：“可问清了，那个男人长什么样子？”　　 “房主说未曾看清，因为那个男人来租房时身穿黑色大斗篷，戴着风帽。帽子压得很低，遮了大半的脸。房主只知道是一个男人，看不到容貌。”　　 宁远恒想到周寒对他说的梦境中，黑衣人的首领就是那个斗篷人。　　 宁远恒站起身，对叶川说：“带路，我去看看。”　　 三人离了县衙，来到善堂附近平民区的一个小院中。　　 徐东山正在这里守着，他身边站着一个颤巍巍老头，正是房主。　　 见到宁远恒，老头赶忙跪下，口称“大人”。　　 宁远恒扫了一眼小院，院子不大，一共有三间房，北面两间正房，东面一个灶房，灶房旁边还堆着柴草。院子很干净，倒不像有人住过。　　 宁远恒问：“这里你收拾过了？”　　 老人回答说：“今天差爷问我有没有可疑之人，我才带差爷过来看。之前，我怕那人还会回来，所以一直没收拾。”　　 宁远恒又问：“可知是什么人？”　　 老人回答不知。叶川吓唬老人，“不知道你还敢租房给他，就不怕他是江洋大盗。”　　 老人真给吓住了，忙磕头如捣蒜，说，“大人，他只说是生意人，而且他给的房钱不少。我租房给他也不过是想多赚点钱，我的小孙子年龄大了，眼见该去学堂读书了，我想给他赚点纸墨钱。”　　 宁远恒一摆手，叶川把老人从地上拉起来。　　 “我去屋里看看，你们候在这里。”宁远恒说完就往屋里走去。周寒、叶川、徐东山三人俱等在院中。　　 进到屋中，屋里一样干净。这两间屋子，一间堂屋，一间卧室。厅里只有一桌两椅，卧室里有一张木床，木床上连铺盖也没有。　　 宁远恒向床底看看，没发现什么，又在窗台边转了一圈，也没有发现。他便又重回堂屋。　　 没有发现才最可疑，这里住过人，却没有痕迹。这些人如此小心，一看就是训练有素。　　 宁远恒坐在了一张椅子上，不由得紧锁眉头。这件案子里恐怕涉及到某个大人物，还真是让人头疼。　　 宁远恒臂肘撑在桌子上，用手指按着太阳穴。他正思索时，眼角余光，瞥见另一张椅子下露出一角白色碎片。　　 宁远恒忙站起身，将椅子搬开，捡起那一角白。　　 这是一张未烧完，而残留下的纸片。纸片周围都被烧黑了，残留之处写着两个字，“刀周”。　　 “周”字不全，宁远恒也是将笔划延伸，推测出来的。他喃喃自语，“刀周，是什么意思。”　　 宁远恒将残纸折好，放进了袖中。然后走出了屋子，带着周寒三人回了县衙。　　 回到县衙，宁远恒叫人清理冯敬的家财。果然清理了不少，仅银两就不比当初谢文星家查抄出来的少。　　 宁远恒留下五百两银子，重修善堂用，剩下的全部充公。　　 当宁远恒带着周寒来到冯敬的后宅时，被眼前的莺莺燕燕的女人惊呆了。还真如冯敬自己所说的一样啊，妻妾众多。　　 周寒大睁着一双眼，看着这些女人，小声在宁远恒耳边说：“大人，我觉得这些女人都送走了太可惜了，要不你选两个漂亮的留下做丫头，伺候你的饮食起居。”　　 宁远恒侧过头，看到周寒那一双瞪大的眼睛，在那些女人身上瞄来瞄去，问：“我看是你自己想留两个吧？”　　 周寒忙摆手，“不，不，我可养不起，我不是见大人从京城来这偏僻之地做官，身边连个伺候的人也没有，就替大人考虑一下。”　　 宁远恒问：“阿寒，你多大了？”　　 周寒不知道宁远恒问此话何意，老实回答，“十六了。”　　 宁远恒点点头，然后又拍拍周寒的肩膀，意味深长地说，：“十六了，是大男人了。”说完便离开了。　　 周寒对宁远恒的态度一头雾水。