考试终于结束了，众人来到贡院门口迎接花子墨。　　 铭贵早已打听了要准备什么，不但雇了马车，备了茶水和易消化的饮食，还请了一位郎中。　　 顾曦娘笑得前仰后合：“头一次听说请郎中迎接人的！”　　 铭贵眼睛里都是顾曦娘，摸摸脑袋笑眯眯地解释道：“他们都请郎中，我才去请的。好难抢，也是我手脚快……”　　 胡须头发都已花白的李郎中摇摇头：“少见多怪！”　　 暮云道长白了铭贵一眼：“不是还有我吗？”　　 李大娘子笑道：“你不靠谱，铭贵不相信你。”　　 铭贵连忙解释：“不是的，不是的，赵叔的医术那是用来干大事的。”　　 李郎中难得地开了一句玩笑：“看来老夫的医术只配用来干小事。”　　 大家都乐了。　　 春云一边笑着，一边四处张望着，希望能看到铭砚。　　 虽然赵霁家没有参加应试的，可万一他带着赵端出来看热闹呢！　　 自从在春风楼见过那一面，尽管到处打听，也没有半点铭砚的消息。　　 只要出门，春云就会下意识地寻找铭砚。　　 春云既担心蔡九郎，又挂念着铭砚，不知不觉就瘦了一圈。　　 米小昭知道春云的心思，时常劝解她。　　 春云苦笑：“姑娘能见到少爷，知道少爷没事，体会不到我的揪心……”　　 米小昭内心酸涩难言，不再劝春云了。　　 她早已打定了主意，等花子墨考完了， 就劝阿娘、暮云道长和自己先回金川县去。到时候给花子墨留下一封信，说清楚口头婚约无效便是。　　 反正现在冯弋阳对花子墨已经没有威胁了……　　 虽然拿定了主意，可只要想起花子墨的身影，尤其是他背着她赶路的情景，米小昭就鼻子酸酸的，心里像被挖了一块似的，空落得厉害。　　 她知道自己舍不得离开花子墨，可只要一想到日后天天要面对一个客气疏离的夫君，过着妻妾相争，漫长孤寂的日子，她宁可满载着相思离去……　　 贡院紧闭了好几天的大门终于开了。　　 外面喧闹的声音像被谁掐住了脖子，一下子就静寂了下来。　　 两个军士扶着一个脚步虚浮，神情恍惚的考生出来了，嘴里大声喊着：“陶德林，淘德林的家属在不在？”　　 一个衣裳褴褛，白发苍苍的老仆从铭贵身旁挤了出来，哽咽着迎了上去：“老奴在这里，公子怎么样了？”　　 “是你家公子呀！”军士撇着嘴巴斜睨了老仆一眼，公子两字拉得长长的。　　 众人都笑了起来。　　 老仆顿时脸涨得通红，哆嗦着双手去接陶德林。　　 军士见状，把陶德林往老仆身上一放，便要走人。　　 老仆年老力衰，哪里扶得动陶德林。　　 眼看陶德林就要摔倒在地，米小昭下意识地伸出手去，犹豫着又缩了回来，喊铭贵：“去把人接住。”　　 铭贵伸着脖子看着门口，发现花子墨已经走了出来，虽然憔悴了不少，但脚步稳健，显然没有什么事，高兴得跳了起来，并没有听到米小昭的呼喊。　　 米小昭咬咬唇，正要去扶陶德林，顾曦娘已经把人稳稳地扶住了。　　 “谢谢姑娘。”陶德林努力绽开一个笑容，虚弱地给顾曦娘道谢。　　 陶德林不过十八九岁的年纪，虽然不及花子墨那么绝美无双，却也是剑眉星目，温文尔雅的清俊男子。　　 顾曦娘不由得有些脸红。　　 从玉容丸失效后，她都是以男装示人。不知情的，都把她当成男子，甚至有热心的大婶给她说亲事。　　 没想到才一见面，陶德林就认出了她的女儿身。　　 “李郎中，麻烦您给这位陶公子看看。”顾曦娘咬咬唇，低头道。　　 老仆感激极了，不停地给顾曦娘作揖道谢。　　 李郎中摸摸胡子，给陶德林把脉，道：“没有什么大毛病，是饿的。”　　 老仆抹起了眼泪：“公子只带了几个馒头进考场，怎么会不饿？”　　 陶德林勉力笑道：“王叔不要难过，我已经考完了。”　　 “都是老奴这把老骨头没用，要不是为了留钱给老奴，也不会让公子饿着肚子考试……”王叔哽咽道。　　 “王叔……”陶德林有些无奈地看着老仆。　　 这时花子墨终于挤了过来，铭贵上上下下地把花子墨又打量了一遍，确定他没有什么不妥，兴奋道：“少爷，您肚子饿不饿，马车里有吃的。”　　 花子墨还没回答，陶德林的肚子响亮地叫了起来。　　 陶德林有些尴尬，给花子墨见礼后，又一次感谢了顾曦娘，便要和大家告辞。　　 “陶公子，能不能赏脸留下来，一起吃点东西。”花子墨拱手道。　　 陶德林有些迟疑，王叔眼巴巴地看着陶德林，恨不得替他答应。　　 “陶公子，东西准备得比较多，若不快点吃完，只怕会坏掉。”顾曦娘大大方方地道，脸颊上却不知何时升起了两团红晕。　　 铭贵看看陶德林，虽然穿着补丁衣服，面容黄瘦且憔悴，可眉眼如刻，身材挺拔，气度不凡，自己可比不上他。　　 本能地有了危机感，铭贵连忙从一旁的马车里拿出一些熟食干粮，想着赶紧把陶德林主仆俩打发走。　　 可还不等铭贵开口撵人，顾曦娘却随手接过了东西，要春云赶紧把马车里的小几子拿出来，把东西摆好。　　 春云高高兴兴地拿出了小几子，放到车辕上，顾曦娘把东西一一放好，又催促铭贵把所有的东西都拿出来。　　 铭贵再也没法开口撵人，只得把不快压在心里，把准备的食品都拿了出来。　　 花子墨和陶德林都站着，一起吃东西。　　 两人都是丰神俊雅的年轻男子，吸引了不少女子的眼光。　　 虽然肚子饿得直叫，但陶德林的吃相却十分优雅。　　 花子墨见了，对陶德林起了结交之心。　　 “陶兄，在下花子墨，住在东门某胡同。不知陶兄住在哪里，方便小弟去拜访吗？”　　 “哈哈，在下住在某客栈的柴房里，如果花兄不嫌弃倒是可以去站一站。”　　 “站一站？”　　 “因为除了一个地铺，和杂乱无章的柴草，就没有其他任何物品了，实在没法请花兄坐一坐。”陶德林爽朗笑道。　　 “公子，其实……柴房都住不成了，昨日无钱付账，老奴被赶了出来，在桥洞下对付了一晚……”王叔低下头，又哭了起来，“要不是老奴把钱弄丢了，也不会让公子受这许多罪……”　　 “王叔，不怪你，只怪那些偷儿手法太厉害……等会儿我就去摆摊卖字，没事的。”陶德林把两个包子拿给王叔，让他填一填肚子。　　 王叔狼吞虎咽地吃了起来。　　 花子墨让陶德林再吃点东西，他却说已经吃饱了。　　 花子墨知道陶德林是把东西拿给了王叔吃，自己就不吃了，拍了拍陶德林的肩膀，也不吃东西了。　　 米小昭不由得多看了陶德林几眼。　　 暮云道长赞赏的眼神就没离开过陶德林。　　 顾曦娘不时瞥一眼陶德林，眼睛里多了一些从没有过的东西。　　 铭贵嫉妒地看着陶德林，又看看顾曦娘，后悔不迭，不该选这个地方来接少爷的。　　 “陶兄，若是不嫌弃，还请和小弟住上几天，等发榜后再做打算，如何？”　　 见陶德林心性如此开朗爽达，花子墨越发打定了主意要和陶德林结交，邀请道。　　 陶德林拱手道：“在下和花兄初次相交，偏了花兄的吃食不说，还要去挤花兄，实在不好意思……”　　 “不挤，不挤！”花子墨连忙道。　　 王叔喜出望外，在一旁故意喃喃道：“桥洞那地方可不好住人，风嗖嗖地刮过去，冷得睡不着……”　　 陶德林笑了起来：“好，为了王叔晚上不再睡桥洞，在下就厚颜去叨扰花兄一晚。”　　 一行人回去，陶德林和花子墨乘马车，其他人走路。　　 暮云道长点头笑道：“那陶公子面相极佳，是先苦后甜之像，花子墨与之结交，必得相助，实乃善有善报……”