“米姑娘，瓶子是你打碎的吧？”花太太脸一沉，冷声问道。　　 姜思桐有些心慌。　　 但仔细一看，那瓶子的名字挺讲究，其实就是个玻璃瓶。　　 玻璃瓶能值几个钱？　　 姜思桐爽快道：“不知是谁把这个瓶子放在屋里，我不小心撞倒了它，它就碎了。”　　 “米姑娘，弄坏了别人的东西是要赔偿的，你没有打算赖皮吧？”周妈妈冷笑道。　　 “我赔就是。”姜思桐大气得很。　　 米小昭心急如焚，连忙提醒姜思桐：“瓶子很值钱的。”　　 姜思桐抿了抿唇，看了米小昭一眼，眼神中都是“一个玻璃瓶，不值几个钱，本姑娘赔得起！”　　 花太太淡淡地道：“米姑娘真是豪气，令人钦佩。瓶子是我的陪嫁品，我娘家花了三千八百两银子买的。因你是无心之失，你给我三千两银子就行了。”　　 “什么？三千两银子？就这个玻璃瓶？”姜思桐眼睛瞪得老大，惊叫道。　　 花太太白了姜思桐一眼：“人家叫星月菩提瓶！”　　 米小昭也是既惊讶又担忧，一个瓶子要三千两，卖了姜思桐都赔不起。　　 周妈妈偷偷地瞟了花太太一眼，八百两的瓶子，说成三千八百两，这是想堵老爷的嘴，逼着老爷承太太的情，再也不好提李家的救命之恩。　　 反正瓶子已经碎了，老爷回来后也没证据说瓶子不值三千八百两。　　 太太好算计！　　 “要不，看在你阿娘曾经救过老爷，你又小小年纪死了爹的份上，我再让你少赔点，就一千两好了。”　　 价钱一下子少了三分之一。　　 花太太斜睨着姜思桐，表面上是可怜姜思桐，实际上是在提醒姜思桐，爹都没有的人，不要总是想那些有的没的。　　 米小昭好想替姜思桐求求情，再少赔点，行不行？要不，就让姜思桐卖身为奴赔瓶子也行啊！　　 也免得她那么作！　　 “不，要赔就赔三千八百两。”姜思桐一本正经地道，“不用看我阿娘的面子，也不用管我死去的爹……”　　 花太太一愣，这米姑娘要摔破罐子了？　　 周妈妈也是一愣，眯着眼睛看了一眼姜思桐，又有点心虚地瞟了一眼花太太。　　 “姜思桐，你疯了？”米小昭急得差点上前把姜思桐咬一口。　　 “反正一千两也好，三千八百两也好，我都赔不起！”姜思桐睨了米小昭一眼，对着花太太理直气壮地大声道。　　 “你……”花太太气得嘴唇都颤抖了，“你是打算赖皮了是吧？”　　 “我现在全身上下最值钱的就是这个了。我不打算赖账，拿这个赔给你，你要不要？”　　 姜思桐把裙子上的玉佩解了下来，递给花太太。　　 花太太一瞅，那就是一块顶多值半两银子的东西，脸都气红了：“就这么个破烂玩意儿，连我家下人都不要。你不打算赔钱是吧，那就把你关起来，等你阿娘回来再说。”　　 说完，花太太气冲冲地转身就走。　　 周妈妈心疼至极地看了一眼地上的瓶子碎片，瞪了姜思桐一眼，这才跟着花太太离去。　　 有下人上前来打扫碎片，还有两个婆子来拉姜思桐，要把她关进浣碧园去。　　 姜思桐如同英雄就义一般，头一仰，胸一挺，挥开了两个婆子的手，自己朝着浣碧园走去，还呵斥两个婆子：“把灯笼提好，给我把路照亮点。”　　 两个婆子面面相觑……这米赖皮的心真大！　　 正常的姑娘这个时候不是应该哭哭啼啼的，害怕担忧吗？　　 这位倒好。一不害怕，二不担忧，被押去浣碧园，倒像是去赴宴似的，比谁都有派头！　　 米小昭又急又怒，跟在姜思桐后面，一同去了浣碧园。　　 路上，姜思桐不时呵斥两个婆子不会打灯笼，使得她看不清路。　　 直到被两个婆子毫不客气地怼了几句，这才安静了一些。　　 米小昭不时扶额，叹的气比一年的都多。　　 花太太回到陶怡居，气得直顺胸口：“那个作精真是讨厌，那个厚脸无赖的样子，还以为我真拿她没办法了呢！”　　 周妈妈一边上前讨好地给花太太捶背捏肩，一边道：“太太，咱们拿米姑娘怎么办？那米无赖的脸皮三尺长的针都扎不进去……再说，要是老爷回来了，说不定会让太太大事化小，小事化了，就这么算了。”　　 花太太冷笑了一声，对周妈妈道：“传令下去，从明日起，让米姑娘去浣洗房洗衣服……”　　 “要是老爷回来了，只怕……”周妈妈有点迟疑。　　 “怕什么，就说她打碎了星月菩提瓶，愧疚难当，主动要求去浣洗房洗衣服赎罪的。”花太太恨恨地道，眼睛里都是厌恶。　　 周妈妈谄媚地应了一声是。　　 “周妈妈，今儿有件事我觉得很是奇怪，你说原本应该放到听雪堂的瓶子，如何会自己长脚跑到了清夏堂？要不是米小昭鬼使神差走错了路，她还打不碎星月菩提瓶呢！”　　 花太太淡淡地道，意味深长地看着周妈妈。　　 周妈妈心虚极了，眼珠子直转，低头道：“回禀太太，其实是……是这样的，老奴不是心疼星月菩提瓶是您的陪嫁嘛，觉得就那么被打碎了多可惜呀！就……就……把瓶子放到了清夏堂，买了个赝品放到了听雪堂……”　　 说完，周妈妈的背上已经汗津津的，心上心下地偷偷瞄着花太太。　　 几天前，花太太和周妈妈商议，要彻底绝了米姑娘嫁入花家的一切可能，还要让花老爷无话可说，就得让米姑娘犯个没法轻易原谅的大错。　　 当时周妈妈提议让米姑娘和哪个小厮“有染”，没了名声和贞洁，就怎么也嫁不了大少爷了。　　 花太太有些忌惮花老爷的怒火，没有同意。　　 周妈妈又道，要是米姑娘欠了花家一大笔债，便不但可以了结当年李家对老爷的恩情，还可以堵住老爷的嘴，不好提结亲的事。　　 花太太眼睛一亮，尽管心疼，但为了儿子，还是吩咐周妈妈，等老爷和大少爷一出门，就开库房，把准备送给贵人的星月菩提瓶拿出来，设计米小昭，让她打碎星月菩提瓶……　　 为此周妈妈还特地去浣碧园找到了喜鹊，许诺她事成可以回到陶怡居，让她今天晚上把米姑娘引到听雪堂去……　　 不过，去库房拿星月菩提瓶时，看着晶莹剔透，莹润美丽的瓶子，周妈妈起了贪心。　　 想着星月菩提瓶值好几百两银子，都够她买个宅子，置办好些田地了，何不买个赝品把真品换下来。　　 于是她提前花了自己所有的积蓄三十两银子，买了一个仿制的赝品。　　 那瓶子和星月菩提瓶差不多，因运输时有破损，因此又便宜了不少。　　 当时周妈妈还十分得意，觉得老天都在帮自己。　　 等到太太吩咐摆瓶子时，她把赝品摆在了听雪堂。　　 当她要带走真正的星月菩提瓶时，吴妈妈来了。　　 吴妈妈因为玩纸牌，从体面的管事妈妈变成了一般的打扫婆子。　　 两人以前就不是很对付，如今见周妈妈有点鬼鬼祟祟的，吴妈妈便嚷着要去告诉花太太。　　 周妈妈心里有鬼，不敢把星月菩提瓶拿回家去了。　　 想着清夏堂一直空着，小少爷要到明年夏天才住进来，就把瓶子放到了听雪堂的隔壁清夏堂。想着等有机会了，再把瓶子拿回家去。　　 本来她要找个地方把瓶子好好藏起来的，谁知吴妈妈阴魂不散，装作要扫地的样子，也进了清夏堂。　　 周妈妈无奈，只得把瓶子匆匆放在小少爷的卧室里，出来打发吴妈妈。　　 周妈妈冷着脸告诉吴妈妈，是太太吩咐她来清夏堂查看有无东西遗失的。如今她查看好了，让吴妈妈赶紧走人。　　 吴妈妈半信半疑地走了，周妈妈松了口气。　　 见四周无人，周妈妈把清夏堂的门锁好，自以为万无一失了。却做梦都没想到，米小昭把姜思桐引到了清夏堂，把真正的星月菩提瓶给打碎了……　　 “我素来不知周妈妈竟是如此细心周到的人，那么替我考虑，我是不是还得奖赏与你呀！”花太太冷笑着夸赞周妈妈。　　 “哪里哪里！”周妈妈冷汗淋淋地谦虚道，“是太太教导得好。”　　 “只是周妈妈既是起了心替我考虑，为我省钱，又为何隐瞒不说，还把星月菩提瓶放到了清夏堂。难道库房里竟是放不下那个瓶子了？”花太太嘴角微撇，淡淡地问道。　　 周妈妈的后背更湿了，勉强笑道：“太太说话真风趣。其实……老奴……老奴早就想告诉太太您这件事的……可，可老奴又怕走漏了风声，就……就……”　　 “那就奇怪了！事情只有你我二人知晓，喜鹊也只是知其然而不知其所以然，不知如何会走漏风声？周妈妈是担心我会去四处告诉别人，设计谋害米姑娘的事吧？”　　 “太太……”周妈妈哭丧着脸，“扑通”一声跪了下来，不停地磕头。　　 花太太冷冷地看着周妈妈。　　 婆婆去世得早，花太太进门就当家，叱咤后宅十多年，周妈妈的那点小伎俩她稍微动动脑筋就弄清楚了。　　 “罚你三个月的例银，把事情给我处理干净，不能留下一丁点尾巴。但凡被老爷发现任何端倪，都拿你是问。”　　 等周妈妈额头红肿一片，花太太才厉声道。　　 周妈妈伏在地上，连声应是。　　 花太太疲倦地捏了捏眉心，示意周妈妈下去。　　 周妈妈好想哭。　　 太太的意思她明白，要她赶紧把那个她花了全部积蓄的赝品瓶子处理了。　　 那瓶子不能卖，不能留，只能砸碎了，免得留下后患。　　 积蓄没了，三个月的例银也没了，瓶子还不能转卖……这日子要怎么过呀！