尽管城市里充满了交战的双方、杀戮机器和无情的安保措施，但他总得试试。　　 与此同时，一簇能量光束扫向了提姆身后色彩斑斓的异星森林，银色与蓝色的巨大叶片在烈焰中燃烧殆尽，滚出的热浪传递到极远的距离，让提姆的手背和脸颊都感到一阵灼烫。他并非没有经历过这些，但往往不是单枪匹马。　　 抛下一切顾虑，提姆向着城市奔去。　　 ……　　 “拉斯隆老师，外面没事么？”　　 有着黑色长发的少女透过高塔的巨大视窗看向外界，带有无机质色泽的薄荷绿双眸倒映出建筑物坍圮时的烟尘与火焰，无数敌人从飞船中降落，进入城市，仿佛世界末日一般。　　 她的神情既不漠然、也不坚毅，带着深深的迷茫和恐惧，看向议长。　　 在燕子的认知里，伽里弗雷的防御十分稳妥，所谓的敌人戴立克更像是睡前故事里有名无形的怪物，并不会真的出现在她的眼前。但现在……　　 一切都被摧毁了。　　 “这是一次练习，燕子。”议长说，将手放在少女的肩头，安抚性地按了按，“如果你做得好，就没有人会受到伤害。”　　 拉斯隆的语气很柔和，仿佛只是在和孙女讲话的老人，与一贯的形象截然不同：“你能用时瞬矩救所有人的，明白么？”　　 “所有人？那如果我做得不好呢？”燕子的声音紧绷了起来，听起来有些尖锐，“要是我没法……要是……”　　 她在发抖。　　 “没有‘要是’。”年长者的语气严厉了起来，以至于少女微微瑟缩了一下，“只有你。燕子，你是我们当中最优秀的，终结这一切的人必须是你。如果换成另外任何人，结果都将导向伽里弗雷的灭亡、整个宇宙血流成河——好吧，如果你想知道的话：要是你做得不好，他们就是因你而死的，燕子。”　　 “我，”燕子哽咽了一下，闭上了眼睛，“我知道了，请您告诉我怎么做。”　　 提姆在战火中艰难地前进。他在断壁残垣见到了无数的尸体。时间领主和人类太像了，他只能深呼吸——让带着焦炭和血腥味儿的空气灌进肺里，在心里不断说服自己这是一场早已尘埃落定的战争，他并不是来参与其中的。　　 于是，提姆在战火中艰难地前进。一次又一次。　　 奇怪，为什么要这样想：一次又一次？　　 这不是他第一次到这里来吗？　　 还没来得及仔细思考突然在脑海中浮现的困惑，提姆就被废墟间站立的少女吸引了目光。　　 名为“燕子”的时间领主蹲了下来，轻轻为垂死之人合上眼睛。激光就击打在她周围的墙壁上，她似乎对此充耳不闻。　　 “我很抱歉。”她说，随即转过头来看着他，“对你，我也很抱歉，提姆。”　　 “你怎么知道我的名字？”提姆停下脚步，喘息着问，“我们之前见过吗？”　　 “很多次，可能有一百次吧。就在这里。”燕子说，“我们在一个时间循环之中，为了使我成长，老师纵容戴立克突破了母星的防御，进入了伽里弗雷。”　　 提姆愣住。　　 “你是说……”他吞咽了一下，润泽了喉咙，才能继续说完，“拉斯隆故意放戴立克们进入伽里弗雷，毁掉了这些城市、森林，而这些屠杀……这些抵抗……”　　 “全都是一场考试。”燕子躲开他的目光看向地面，“如果我做得足够好，如果我足够完美，老师就会允许我结束这次时间循环。到时候，这场悲剧将彻底从时间线上抹去，我们见面的事情也不会发生。”　　 “他就是在蓄意折磨你而已。”提姆说，“这他妈——抱歉，这简直是——意义何在？”　　 “为了终结最后的战争。”燕子说，“我必须能完美地控制时瞬矩。这就是意义。还有，你……嗯，不应该说我老师的坏话。”　　 提姆搓了搓脸，深吸了一口气：“往好了想，他们不会记得，是吗？可能连我也不会记得。”　　 “可是我会！”燕子突然提高了声调，“我只是……操纵时间会让有些人失去对生命的敬畏，可我并不是这样的人。他们在我面前死去一次又一次！也在我记忆里死去了一次又一次！这都是因为我！这次……我只是想停下来，埋葬他们，说声对不起。我知道，这很虚伪，不是吗？但我又有什么办法呢？”　　 她捂着脸蹲了下来，眼泪从指缝间淌了出来。　　 提姆不知该作何安慰，他突然间理解了为什么柏娅从来不想追寻自己的过去。他走到她身边，坐了下来，递给她一条手帕。　　 “注意到了吗？”提姆轻轻说，“当你说‘停下来’的时候，周围都安静了。”　　 激光凝结在空中，飞旋的碎石保持着爆裂开的姿态一动不动，就连烟尘也如同被随意涂抹的色彩一般失去了漂浮的能力。　　 一切都凝固了。　　 当时瞬矩的拥有者说「停」，时间之河亦会在她面前断流。在燕子无意识地控制这一切时，远比她战战兢兢时做得好。　　 “你做得很好，很完美。”提姆说，轻轻拍着她的背，“你可以把时间倒转回一切发生之前，告诉拉斯隆一切都结束了，你已经受够了。”　　 “我不行，我不能不听他的话。”　　 “为什么？”　　 “……”　　 “我不知道。”燕子说，“是他给了我这一切——尽管我不确定我想要这些。而且他也是为了宇宙的大局，为了时间领主和伽里弗雷的未来……”　　 “尽管如此，我有时……我不知道。”她撇过头说。　　 提姆犹豫了半秒，还是挪过去抱住了她。燕子把脸埋在膝盖间，蹭掉脸上的眼泪。　　 “你还是想停一下吗？”提姆轻声问道。　　 “……不，我觉得，也许你说得对。”时间领主说，还是有些举棋不定，“我该怎么办？”　　 提姆叹了一口气，想起了刚到哥谭时的柏娅，柔软、迷茫、善良。　　 但并非分不清对与错，且很有自己的主意。或许，现在，她也只是缺乏一点鼓励。　　 他捧起她的脸，与那对绿眸对视：“如果这一切让你觉得不舒服了，你就应该结束它。”　　 “我应该吗？”　　 “至少我认识的你会这么做。”　　 河流的轰鸣声响起了一瞬，燕子闭上了眼睛，借用时瞬矩的能量探知面前人类少年的来历：“啊，这就说得通了，你是从未来的……从另一个宇宙。未来的我完成了自己的任务吗？”　　 “没有。”提姆说，“有人替你完成了，并非尽善尽美，但总归做得还算不错。到了那时，你有其它的责任要承担，其它的理想要达成，但绝非是拉斯隆强加给你的那些。”　　 “拉斯隆总告诉我，‘只有我，能救所有人’，”燕子说，“可是时瞬矩告诉我，没有人能救‘所有人’，永远都会有遗憾。”　　 “或许。但我们只要尽力而为，便不会为此后悔终生。毕竟，即使时间领主，也并不是全知全能的神，对吧？”