“一点点紧张，我觉得您带着更好。”没有拉开窗帘的上午, 房间里还不是那么明亮，但这点光线足够人看清里面的布局，也足够人看清自己妻子的样子，“那么, 我要拆我的礼物了。”这将会是他收到过的最好的圣诞礼物！　　 “嗯。”房间里响起了一声索菲亚的声音，她同意了！　　 房间外, 再拉远, 就是附楼客房的所在。几个年轻的卡文迪许小姐已经早早醒来, 等不及要去见年轻的公爵夫人。对方尽管只有18岁，但她现在是她们的希望。如果一个人能留下来，那么她们争取一下，是不是也能找到一份养活自己的工作？都是卡文迪许，可大家的联系也仅仅只剩下这个姓。要不是更近的卡文迪许没有适龄的女孩可以来，这回也轮不到她们！　　 抱着这个希望，几人通过女管家正等待接见。听说公爵夫人每天都很早起来，相信她们这么做不会打扰什么。只是这一天，女孩们注定要失望了，她们等来的是女管家的摇头。　　 “抱歉几位小姐，公爵夫人昨天累了，暂时还在休息。”贝克也知道眼前这几位的目的，“如果您几位能留到午后，说不定还有机会。”除了最开始被夫人定下来的那位小姐，其他人本来都打算上午离开。早点走，也能早点到家。　　 听了这话，有人失望，有人的眼里还有一点光。　　 很久很久之后的房间里，索菲亚累到只剩呼吸。这回，她是真的起不来了。她想，她能把这一天剩下的时间都睡掉。至于什么送客人离开，什么账单问题，通通都想不起来。　　 相比之下，公爵一脸没事样，帮着洗完了澡后，还没忘记给她套上裙子。　　 “好好睡，我亲爱的公爵夫人。”他永远都不会忘记她最美的时刻。现在，就让他出去赶紧把剩下的事情解决掉，别耽误了两人的午餐。　　 出去后，公爵听说了几个女孩的事。既然是他的妻子要的人，那个肯定是要留下来的。至于其他的，就先留一留吧，等她醒来后看看再说。可惜这个消息到了附楼，女孩中只剩下了两个人。除了昨天的那位，还有一个是长辈坚持离开，她也留了下来。　　 “那就两位吧，离开的不用管。”相信他的妻子也会喜欢后面那一个。　　 午餐被推迟了后，索菲亚终于赶上。　　 “抱歉，让您久等了。”果然人不能太冲动，这会儿坐下了，她就没抬过脸。　　 “这没什么，都是您爱吃的，多吃点。”客人走了，两人总算坐回了面对面。公爵看了看妻子的脸，嗯，这是正常的反应，他不用刻意说什么。说了，反而让她不自在。　　 幸好，他没提起来。最好，永远也别提起来！花了点时间填饱自己的肚子，两人的散步也安排回来。　　 “上午的时候我没出现，客人们没说什么吧？”走着走着，这个还是要问一问的。　　 “呵，我也起晚了。等我下来的时候，该走的人已经走得差不多。剩下的，我也没去看他们的脸。反正，当着我的面总不会说什么。”背后怎么说，他管不了，“您别担心这个，这不重要。”没有特殊情况一年基本上只见一回，真的不重要。　　 “您都这么说了，那就不重要。”索菲亚放过了这个问题，“对了，卡文迪许小姐还留着吧？”可别一起走了，要是已经离开，她会觉得遗憾。　　 “不仅仅是她，还有一位卡文迪许小姐也留了下来。我听说，之前有更多的。”公爵停了下来，“怎么了？”突然就不走了。　　 “哦，我看见她们了。”就在附楼的一扇窗户后面，索菲亚想也没想，就朝那边招了招手，“我见见她们，也好让她们安心。”　　 “为了让她们安心，所以就打算抛下我？”还是散步时间。　　 “有吗？明明时间到了。您快走吧，您在的话，她们会不自在的。”走吧走吧，别打扰她们。　　 “我今天心情好，就不跟您计较这个。我去书房了，待会儿过去找我。”她知道他为什么心情好！就喜欢看她脸红的样子，公爵满意地走了。　　 都不提了，还提！索菲亚瞪了他一眼，站在原地等人。没一会儿，两位卡文迪许小姐就到了眼前。她们做了自我介绍，昨天的那位叫伊丽莎白，另外一位是凯瑟琳，都是19岁的年纪。　　 “既然留下来了，那就先留着。至于能学到多少，能拿到多少的收入，就看你们自己的能力。”她让两人分别说了自己会的，没有意外，都是淑女们学的那些。也不是不行，接下来就靠自己观察。　　 “贝克，几天后那些卡文迪许先生就要过来支取明年的年金，你把每个人今年的账单先拿给伊丽莎白和凯瑟琳看着。暂时看不懂没关系，慢慢就懂了。我希望到了1月1日，你们两个可以承担起给那些先生们发放年金的任务来。”这不算难，就算是给她们两个的一点小小考验。　　 跟着女管家去拿账单，从来没有接触这些的伊丽莎白和凯瑟琳有些害怕。没有想到，这才是第一天，公爵夫人就要给她们这么重的任务吗？这是不是说明，她很看好她们？两人互相看看，又觉得自己被重视。不管怎么样，这件事情不能砸在她们的手里。虽然只剩下7天，但她们会办好的！不办好，就要被送回去，那是一个可怕的结果。　　 “这么快就来了？”看着书房门被推开，公爵还挺意外自己的妻子来得这样快。他还以为，见了同年龄的女孩们，会聊得更久。　　 “不然呢？我把事情交代好就行了。对了，我听贝克说，您留下了老太太？”索菲亚走过去坐到了自己的位置。　　 “嗯，她年纪也大了，住在乡下也没什么可做的，不如留在伦敦热闹。”正好，还可以提供一些线索。再说，他的妻子也喜欢听她说故事。　　 “那可不能让老太太觉得自己是个客人，我会抽出时间过去坐坐的。”她的故事很有意思。　　 说完了这个，书房里就安静了下来，只能听到偶尔翻页的声音。公爵放下了手里复杂的地租合同，开始看着妻子放松一下。如果不是怕她太忙，他都想把这些一块儿交给她。他都看了3年了，还没有她看一眼来得熟悉，真是人与人的差距没法说。　　 要是她是个男孩，哦，不不不，现在这样就很好！男孩就不用了！一定是这些地租看晕了眼，才会生出这样的想法来。要不，今天就别看了？直接把合同扔在桌上，公爵干脆起身走过去。　　 “您怎么过来了？”还坐得那么近。　　 “我讨厌那些事情。”她又不是不知道，告诉她没什么。　　 “就算您这样说，我也是不会接手的，您就放弃吧。”什么能接什么不能接，索菲亚心里有数。地产房产是贵族产业的基础，碰一下就容易爆。在自己有事情做的情况下，她是不会去触雷的。不过——　　 “您想说什么？”说吧。　　 “如果有合适的土地，您租给我吧。”租谁不是租，她还能利用这个身份挑好的，挑性价比高的。