老太太也是疼史湘云的，要不然也不会时不时接过来住了，只是她一个出嫁了的老姑奶奶，对于湘云的境况也不好说话，再说她叔叔婶婶也并没有怎样薄待她。至于说做活到半夜什么的，她也听湘云悄悄跟黛玉抱怨过，只是一来不知道是不是史家穷了，二来，不管怎么说这当叔叔婶婶的到底比不得尊重父母，现在好吃好喝好穿的，还给了丫头服侍，做点针线活她一个出嫁几十年的老姑奶奶也不能说什么。　　 想到史家可能穷了，老太太也犹豫起来，要说这二人比起来当然是黛玉更亲，但现在老太爷摆明了是不同意这桩婚事，而湘云她也是心疼的。想着这个侄孙女儿没有父母依靠，也不知道史家会把她嫁到什么人家，将来婆婆妯娌会不会欺负她嫁家的支持无力，便抿了嘴不说话。　　 老太爷见了，便悄声道：“不是我这当外祖父的不心疼外孙女，只是我冷眼看着，湘云倒比黛玉对宝玉更体贴些，只怕这小孩子心里……”　　 外孙女再重要也是比不过孙子的，想着往日里果然黛玉是喜欢使小性子的，却不如湘云来的大方，便心疼孙子以后天天要陪小心了，心里的天平慢慢地往湘云这边倾斜过来。　　 好歹宝玉才十三岁，湘云也才十一岁，这问题倒可以过两年再说，年关将至，二人便把这事放下，只与小辈们和和乐乐地过了个好年。　　 待转过年了，又过完了残冬，林家竟传来消息，说林如海把黛玉许了人家了。贾府众人都吓了一跳，仔细想想却也不奇怪。黛玉刚过了十三岁生日，也是该许人家了，只是这悄无声息的，显着有些突兀。　　 待黛玉再次上门时，老太太就拉了她的手问道：“我的玉儿也长大了，到了嫁人的时候了，却不知道许的是哪户人家？”　　 这话她问的就鲁莽了些，黛玉只能羞红着脸低了头不做声。奶娘王嬷嬷站在下人中间，听得老太太这样问，忙上前行了礼，笑道：“回老太太的话，姑娘许的是我们老爷的同年，翰林院掌院学士丁大人的二公子，名叫丁超立的。”　　 这丁家老太太是知道的，却是与林如海同科的榜眼，当时年龄虽比林如海大些，却也算得上是少年英才，家世清贵不说，仕途也是极平顺的，且他家不比如海只剩一个独苗，却有几个叔伯与兄弟可以借力。只是他这个二公子是不知道怎么样，老太太便转眼去看贾琏。　　 贾琏忙笑道：“恭喜大妹妹了，这丁二公子我却认识，今年不过十六、七岁，性情极温和的一个人，前年就中了举的，却并不是那等读迂了的书呆子，谈吐也颇有些见识，也并不侍才傲物。”　　 贾代善轻易不出门，贾府与那丁府也素无来往，便问道：“这丁家到底是什么人家？”　　 众人早已经习惯了老太爷不管外事的，便细细的给他说明了一番。原来这丁家以前也是跟贾家一般立过大工力的，只是贾家是以武起家，这丁家却是文臣，如今这丁掌院父亲早几年前一病没了，他原是长房，便袭了爵，只是爵位又降了等，只是个一等伯兼一云骑尉了。　　 贾代善这才明白老太太为什么一脸不自在，这是人家把宝玉比下去了呢：这丁超立父亲有爵位，宝玉却是二房的；丁超立已经是举人了，而宝玉明年下场能不能中还是个未知数呢。　　 他在心里暗暗叹了口气，转移了话题：“玉儿，你娘可还好么？今儿怎么没把琰儿带来？”　　 黛玉被众人说的脸都要滴出血来了，听外祖父这样问，松了口气，忙抬起头道：“弟弟上学呢，娘不许他逃学，说让他下了学再过来，明日仍要去学里的。”　　 贾代善话一出口就知道自己把话题转的太硬了，干笑了一下，道：“你娘也不过来看看我们，家里那些事儿哪里是忙得完的呢，有什么事也该让管家去做才是。”自己说着，也知道这话不靠谱，忙又道，“你今儿来的正好，你外祖母正好派了人去接湘云去了，等她来了你们姐妹一块儿玩去罢。”　　 说话间史湘云就到了，她一来屋里可就热闹多了，就好像添了三、四个人一般。这是贾代善就她与宝玉的婚事提出后第一次过来，老太太不自主地就看着她发呆。黛玉已经有了人家，退而求其次，这湘云就是她最满意的人选了，加上她本来就拿湘云当自己孙女儿看，此刻真是越看越喜欢，只巴不得立刻订下来才好。　　 这屋里的都是人精，见老太太这神情，又想到刚才拉着黛玉时的表情，便都明白了过来。湘云表面看着大大咧咧的，脸上却慢慢地浮上一层淡红，找了个借口就拉着姐妹们回园了里玩儿去了。　　 贾代善待孩子们都走了，这才道：“急什么呢，湘云今年才十二岁，如果现在就定下来她倒不好再来，那她连个散心的地方都没了。不如明年再定，说不得明年秋闱宝玉能中个举人回来呢。”　　 老了　　 这年的冬天冷的早，宝玉出场的那天晚上就下起了鹅毛大雪。从那次生病以来，贾代善就极怕冷的，每每一入冬就要在屋子里点几个火盆才行。原想着还是秋日里，他不防头在晚间出了一下门，立刻就头昏眼胀的，只是惦着宝玉还在场中未归，只硬撑着不吱声儿。不想这日一点预兆都没有的突然降温，他虽然穿的厚实，又缩在屋里没出门，却还是加重了病情，一下就躺倒了。　　 他这一病，众人便顾不得担心宝玉的成绩了，一个个忙着围在老太爷身边好生伺候。王太医来把了脉，只道：“老世翁这是着了风寒，又劳累了些，年纪大了，身子就虚了，得静养着，下官先开个方子，吃几服再看罢。”　　 贾政亲带了王太医去偏房写药方，老太太便问贾代善的大丫头白芍道：“我这几日惦着宝玉的乡试，却是没注意这边，这几日老太爷忙什么呢？”　　 白芍回道：“老太爷不知道怎么想起来要看店里的账，这几日都到三更才睡下，我们怎么劝都不听。”　　 老太太怒道：“劝不听你不会来告诉我吗？你们平日里就是这样伺候老太爷的？”　　 几个大丫头连忙都跪了下来，不敢辩驳。　　 大太太是管家的，这丫头没调.教好却也丢了她的脸，脸上就不太好看。二太太忙道：“她们不过是个丫头，哪能多说什么呢。”　　 老太太脸色却沉了下来，道：“这话糊涂，主子有什么不好的地方，做丫头的不劝着些，哪有由着主子性子来的道理。”　　 贾琏从外头回来，听说老太爷病了，衣服也顾不上换就连忙过来，一进门就见老太太正在责罚老太爷的几个丫头，两位太太站在一旁却不敢相劝，便忙陪笑道：“老太太熄怒，您也知道老太爷那个脾气，拿定了主意是谁的话也不听的。这会儿老太爷还病着呢，若是罚了她们几个，老太爷醒了要人使唤的时候，换了人可不是就不顺手了么。”　　 老太太这才道：“每个人罚两个月的月钱，下去好好伺候着罢，再有闪失可仔细你们的皮。”