二太太看着一双儿女在床前忙来忙去，心里是又苦又甜。苦的是她病了十来天，丈夫就出现过一次，只看了她一眼就走了，甜的是一双儿女孝顺能干，珠儿扔下工力课过来端茶喂药不说，才六岁的琳儿也能帮上忙了。　　 “琳儿，”她向正忙着摸碗试药是不是烫的贾琳招招手，“那个太烫了，让玉环去弄吧，你过来陪娘说说话。”　　 贾琳乖乖地收回手，走到床边坐下道：“太太，喝完这服药再请许郎中来把把脉换个方子罢。”　　 二太太摇头道：“算了，我倒觉得好些了，过几天再看吧。”　　 不想这日晚上，二太太就突然病情加重，昏迷了过去。这时已近二更，贾珠与贾琳已经各自回房休息去了，几个贴身丫头也被她遣出去，只有大丫头玉环坐在灯下做着针线边陪着自家太太。　　 二太太默默地躺在床上，她的精神确实是好了很多，前些天因为汤药的关系昏昏沉沉的睡了几天，或者是睡的多了，她现在却怎么也睡不着，最后叹了口气，干脆坐了起来。　　 玉环连忙放下针线箩站起来道：“太太要喝茶么？”　　 二太太摇摇头，掀被下床，趿了脚凳上一双青缎折梅鞋站起来。玉环忙拿了件袄子披在她身上，道：“太太，您身子不好还是在床上歇着罢，有什么事我去办就是了。”　　 “不用了，我只是想走走。”二太太觉得自己其实已经快好了，完全可以到院子里散散步。“你们不用跟着了。”　　 听到动静站到门口来听用的小丫头们都应“是。”　　 “太太，外面凉……”　　 “无妨，我一会儿就回来。”二太太紧了紧身上的袄子，玉环虽然不放心，但也知道自家太太虽然看着和善，却是极不喜欢下人质疑她的话的，只好闭上嘴看着她走了出去。　　 这时已经冬日了，夜晚确实挺冷的，土地都冻得硬梆梆的。从温暖的房子里走出来，突然的寒冷让她打了个寒噤，心下有些后悔自己的莽撞了。正准备回头进去，突然隐约听见“活该”两个字。她愣了一愣，转头四处看了一下，目光定在了东厢茶房。那儿亮着灯光，二太太知道当值的人会在那儿呆到戌正，给主子与各位有脸面的丫头供应茶水。显然刚刚那话就是从那儿传过来的。　　 她打消了回屋的念头，一步一步向茶房走去。她没有进屋，只悄悄地站在了窗下，听见里面一人道：“……你也太小心了些，太太病的起不了床了，这么冷的天儿，那些姑娘们都呆在屋里不会出来的。”她听出来，这是她的陪房周瑞家的。　　 但另一人还是压低了声音，她听不出是谁的声音。　　 “你为何会说太太病了是活该？”　　 二太太一听，只气得七窍生烟，正待进去喝骂，却又硬生生地止住了自己的动作，咬着牙听里面会说出何话来。　　 周瑞家的虽然说不怕有人过来，却也压低了声音道：“你是不知道，太太一心想当荣府管家，怎奈大太太总压她一头，自然心里不忿。这次宁府请太太过去料理丧事，她不但在众诰命面前露了脸，还落了好几千两银子。”　　 那人大讶：“办场丧事就落好几千两？珍大爷花了多少银子来办丧事呀？”　　 “至少得这个数。珍大爷是心疼珍大奶奶去的早，想给她办的热闹些，却不想请了个……”周瑞家的吞掉不敬的话，“太太至少贪了有一半银子，实在是太过了些。只是没钱又想办的热闹，自然就得劳心劳力，可不就病倒了么？”　　 二太太在外面已是脸色铁青，待要进去喝骂，不知怎的竟动弹不得。却又听得那人道：“其实太太也是可怜，老爷一向只喜欢那院里那几个，对太太不过是面上情罢了，这次生病，也只过来看过一次。”这回二太太却听出来这人是茶房的张二媳妇。　　 周瑞家的却道：“若不是太太一心想捞好处，老爷如何会这样对她？又想捞权和钱，又想把老爷看的死紧，前些年那个娇红是怎么没的我还不知道么？连几个陪嫁丫头也都配了人，竟没留下一个，哪像大户人家姑娘行事。”　　 张二媳妇笑了起来，道：“我说你怎么会对你家姑娘怨气这样大，原来是怨她没把你给老爷做姨娘。”　　 周瑞家的啐了她一口，道：“老没羞的，说的这是什么混话？我一个管家娘子虽然比不过当姨娘体面，可若是给老爷当姨娘，只怕还真不如嫁约我家那死鬼呢。”　　 “哟，眼光倒挺高的，竟然看不上老爷。莫非是嫌弃老爷不能袭爵？”　　 “老爷现在是正四品，虽然比不上将来大老爷的品级，只怕也不会太差。只是太太看的紧，真给老爷当了姨娘，只怕不要想能生个孩子了。当姨娘的人，如果没个孩子伴身，只怕次来凄惨的很。”周瑞家的叹气道，“我便不是为这个生怨气，只是太太也太会抠钱了些。这场丧事，我们两口子忙前忙后将近两个月，不过在办差的时候捞了二百两银子，太太落了几千两银子，竟然还不满足，连我们这点儿小钱也看的上眼，硬生生收了一百五十两去。”　　 “这也太……”张二媳妇一时找不到词，“谁家的太太会这样小家子气的？难怪老太爷和老太太要把大爷姑娘带到正院里去养呢……”　　 接下来的话二太太没有再听下去，周瑞家的这一些话，无一不是直戳她的痛处，她想要大声反驳，大声责骂，想把两个背地里谈论主子的贱婢卖到窑子里去。可是她脑子里一直浑浑噩噩的，腿也迈不动步，只一动就直直地倒了下去。　　 玉环见太太一直没有回屋，不放心地出来寻找，正好看见她倒了下去，惊叫起来。尖叫声惊动了院里所有的人，纷纷开门查看是出了何事。周瑞家的与张二媳妇出来一看，见太太倒在窗下，如何不知道她是听见了她们说的话？当下便吓得几乎要掉了魂。周瑞家的镇静些，连忙弯腰看了看，低声道：“太太晕过去了。”　　 两人对视了一眼，蹲下身扶起太太的上半身叫道：“不好了，快来人啊，太太昏过去了。”　　 玉环已经跑了过来，看太太果然晕了，已是吓的手足无措。一个老成些的嬷嬷忙叫了几个有力气的媳妇子把太太抬进屋去，又是请大夫又是灌暖壶，好一通忙乱。　　 这边动静一大便立刻惊动了贾代善那边，派了人来问是怎么回事，听说太太晕在外边，也吓了一跳，老太太忙扶了人过来看是怎么回事。见二太太脸色苍白，寒冬腊月的脸上全是汗，又见贾政不在，便骂人道：“太太晕了，还不去请大夫过来？你们老爷歇在哪儿了？也去请过来看看。”　　 好在许郎中是就住在贾府外头一个小院里的，很快就来了。把过脉，奇道：“照理说太太应该好的差不多了才对，怎的又受了寒了？再加上怒气攻心……”　　 老太太奇道：“都这早晚了，谁让二太太生气了？今晚是谁伺候呢？”