简言之：油尽灯枯之相。　　 “幸好皇宫么，什么奇珍异宝都有，保养得当还能撑两三年吧。京城水深，我还是喜欢在乡下给穷人看病。”那些穷人能治病就很满足了，才不会像是贵人一样唧唧歪歪轻不得、重不得的。　　 沈千针因为眼馋宝玉的奇闻异说而入贾府，又因为多次出入贾府而深感宝玉于医有天赋（宝玉心说：只是醒脑丸效用大而已），他曾不止一次想忽悠宝玉做他徒弟，被宝玉义正言辞的拒绝了，其一是因为身为荣国府少爷，从医太过惊世骇俗，比从戎还要叫人吃惊；其二就是成为一个医者，与宝玉既定的成为人上人的目标相去甚远；其三……就是沈千针要求的从师门名字太过儿戏了，说要宝玉顺着茯苓序齿，改名叫田七！贾田七？你逗我？　　 沈千针当初离京的时候说皇后娘娘还有两三年的寿命，然后那前提是需要好好将养，可是身为皇帝的枕边人，与他结发四十多年，皇后太了解自己的丈夫了。根据近年的种种官员调动、节日赏赐、日常问候来看……太子的处境实在是不乐观。皇后也开始怀疑，自己的长子到底是做了什么样的事情，才叫他的父亲开始厌弃他了？　　 一心在天家父子二人中间周旋，皇后也耗费心血无数。在这样的气氛之下，十六皇子也变得懂事起来，虽然他不知太子曾下令将计就计，但是也通过伍毅传来的消息猜到了自己与十一、十五下江南时候遇到的事儿，与太子哥哥脱不了干系。　　 于是年前硬是想要从军，老皇帝不准，只叫他和小十五都先去兵部历练着，先成家，成为大人，稳重之后再建功立业。　　 今年是选秀之年，皇宫里只剩下十五与十六没有被赐婚开府了，皇上曾与幼子戏言，问他要找什么样的媳妇儿。十六皇子只是认真的说，要找能够孝顺母后的。　　 倒是叫皇帝感动不已。　　 …………………………　　 又是一年八月十五，自贾元春那年选秀之后，每次逢年过节，京城里有闺女的人家总是要传一些贤惠的说头，或者是处理家事井井有条、或者是宴席上突发情况临危不乱。今年尤其，因为这三年一度的选秀又要开始了，总之为了造势，是用尽了手段。而开创这个先河的荣国府却沉寂起来。　　 外人倒是有所不解，有那与荣国府走得近的人家却是知道的，现在荣国府里适龄的秀女仅一人，还是大房庶出的，很不必投入太多精力去造势。　　 庶出与嫡出，相差的又岂是一个字而已？　　 在贾母眼里，迎春也是自己的孙女，不过她的性子实在是太过沉闷了，贾母要疼爱的人众多，且不说放在心尖尖的宝玉，还有长孙贾珠、重孙子贾兰、巧嘴孙媳妇王熙凤、娘家兄弟的孙女史湘云、远在扬州的外孙女林黛玉……这迎春嘴拙，便显不出来了。　　 所以就连贾赦这个亲爹都不是很在意女儿选秀的事情，不过吩咐邢氏替迎春准备待选的衣物等等。邢氏哪里会尽心？转头就吩咐儿媳妇去办这事儿了，美其名曰‘长嫂如母’。王熙凤暗地啐了一口，人家丧母的才说‘长嫂如母’这句话，虽然你一个继室是与摆设差不多，可是也太上不得台面了。　　 王熙凤做事，属于要么不出手，出手就得漂漂亮亮的，用她的话说：“奶奶我劳心劳力，为的就是面子里子都好看，实在不行，要么得个面子、要么得个里子。那既没有里子也没有面子的事儿，我却是不做的。”　　 既然接手打理迎春选秀事宜，好歹有元春从前的例子比着，王熙凤也是稍减一二，完成得漂亮。　　 等到中秋这一日，临中午就有一辆驴车停在荣国府的侧门，来人竟是元春的大丫鬟抱琴。　　 于是等宝玉带着小尾巴贾环晨练完毕又自习（中秋族学放假一日）之后，就知道了一个好消息：大姐姐有喜了。　　 说起晨练一事，不得不提，自贾琏成亲之后倒是懈怠了，晨练一事也是三天打鱼两天晒网的……　　 话说回来，讲讲抱琴来荣国府报喜之事。　　 贾母正院里，抱琴喜气洋洋地说：“原是姨奶奶说小日子推迟了，也不知作不作准，想着节前府上事务繁多，倒是不好声张，可是今儿实在是闻到荤油味儿吃不住，早膳时候便干呕了。殿下叫人请来太医瞧过了，太医说现在有两个月的月份看，已经坐稳了胎，稍稍害喜不妨事。今儿早上，太孙妃娘娘也说这是大功一件，要给我们姨奶奶请封为侧妃呢。”　　 “这是有两个月足了？”贾母眯着眼睛问。　　 “回老祖宗的话，已经两个多月了。”　　 王氏等不及就要问：“你主子害喜厉害么？有没有什么想吃的？”　　 抱琴摇头：“主子的胃口挺好，连太医都说主子底子好，避开油腻腥味的吃食即可。”　　 一时间，众女眷不管是真心还是假意，都是一副喜气洋洋的样子。　　 ……　　 抱琴跑了这一趟，贾母发话先叫她与二太太去开了库房取些蜀锦（这是抱琴回太孙府后要拿去孝敬太孙妃的，毕竟是顶头上司要好好处理关系）、细棉布（给未出生的小婴儿用的）、以及心照不宣没有说出口的银票若干（这是给元春用于后院打点的）。　　 王氏毕竟是亲娘，对元春的疼爱虽然不如两个亲生儿子那么多，但是慈母之心也是实实在在的，借着老祖宗开口的机会给一年也见不到一两次面的女儿收拾了满满当当的好东西，又放抱琴去与她老子娘几个吃了一顿饭（抱琴是家生子，从小跟着元春，又因为随元春入太孙府之后，她的家人都留在荣国府，才能够深得元春信任）。　　 具体细节，是宝玉晚上与老祖宗等一块儿吃团圆饭才知道的。　　 宝玉还记得小时候把着自己肥肥短短的小胖手教自己描红、给自己做小肚兜小帕子、新学会了什么点心做法第一个想起老祖宗和自己的大姐姐。没能看着她出门子，而后这些年也因为男女有别、身份有别，一直没有再见面，宝玉觉得还是有些遗憾的，于是他咽下口里的月饼，与王氏说：“想必年前大姐姐定是要见见太太的，到时候太太记得差人与我说一声，我也给大姐姐准备一份贺礼。”　　 探春也活似一只小八哥，叽叽喳喳与王氏卖乖：“太太也要记得与我说一声，我给大外甥准备了好几件小肚兜呢……”　　 站在王氏身后的赵姨娘低着头翻了个白眼：就你殷勤，我怎么净生出白眼狼！　　 王氏正是心情好的时候呢，又因为探春从小就在自己面前讨巧，尽心尽力的，虽有小算盘，但是也有真心，所以她笑眯眯地点头允了。　　 宝玉这说‘年前’指的就是年底皇室分猪头，额，晋封的时候，元春应该能够顺势升为侧妃的。毕竟如果这是没影儿的事儿，抱琴也不会来贾家说与众人听了。　　 正因如此，宝玉心下觉得有些不对……莫非是一孕傻三年？按照大姐姐原来的性子，事儿还没砸实，当是不会张扬的，先前嫂子李纨怀孕的时候都是憋满了三个月才好对外说的——也是因为这样，宝玉才知道孕妇头三个月坐胎不稳这个常识。