最后，有着鸵鸟心态的宝玉想着：我且再等等看，再等等看。　　 一等两等的，年就过去了。　　 开春后，果然在族学里见到了秦鲸卿。　　 （本段为原文）薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟。偶动了“龙阳”之兴，因此，也假说来上学，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束修礼物与贾代儒，却不曾有一点儿进益，只图结交些契弟。　　 很有些贪图金银的小公子与这呆霸王有了首尾。待到天生风流妩媚的秦鲸卿来了，更是搅乱贾家族学的一池春水。　　 说来也怪，本该与秦投缘的宝玉却不知怎地，每次想有亲近之意，就涌起一阵恶心，天长日久终是没能和鲸卿勾搭上。　　 族学的夫子虽是老眼昏花，可也不是无才之辈，宝玉天天背诵默读，在一回贾政考察学业的时候居然没有吃挂落！　　 虽然仍旧是被骂作“孽畜”，可是这完全不痛不痒——曾经是见了老子面必挨骂、隔三差五一顿狗血淋头、一旬半月被踹几脚、一季半年一顿胖揍。　　 贾政尚且不会说一句夸奖的话，可是贾母和王夫人高兴的好似贾宝玉已然金榜题名似的，竟因着这个由头摆了小宴。　　 贾石头只得苦笑：莫怪梦中的自己一直顽愚不看，果然是被宠溺坏了，这一次流利地背出诗经都能被夸耀成这样。　　 虽然贾宝玉仍旧认为钻营仕途的都是蠹虫，但是不否认自己确实不该一竿子打翻了另一部分不汲汲营营的清流。　　 自觉长进了的贾宝玉痛苦并快乐地读着以前最看不上眼的四书五经，无奈天分就不是在这方面的，收效虽有却是缓慢。　　 宝玉屋里的大小丫鬟们都不敢咋呼，生怕被王夫人以“勾引宝玉分心”而赶出去。　　 一时之间，连林黛玉都被宝玉的做派给惊着了：难道真是浪子回头开了窍？　　 不论荣国府众人是怎么样惊掉了眼珠子，贾宝玉硬是咬牙苦读了大半年。　　 时值初秋，扬州林府来信，道是姑爷林如海身染重病，思念女儿，写书特意要接女儿回去。古人但凡用上了“重病”一词，基本就是不能好的了。　　 贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身。　　 宝玉悚然一惊，这不正是梦里的情节！于是央求贾母要一同去扬州，说的信誓旦旦：“必会照顾好林妹妹的。”　　 因为贾宝玉大半年表现良好，贾母亲上加亲的想法更是盛了，也想着万一女婿有个不好，此行就把这事过了明路，好了却一桩心事，便点头应允。　　 宝玉的老子贾政就更容易打发了：贾政自命清高，一向看得上妹婿林海，如今林如海病重，自己儿子主动提出去探望姑父，是为孝顺亲长，可见是确有长进了。　　 唯独王夫人有些不乐意：宝玉长至如今，还没出过远门，这回就要因他林如海病重，巴巴地去了扬州，万一过了病气怎地是好！　　 但是王夫人拗不过老太君和贾政，只能憋着不做声。　　 除了宝玉，贾母还定了贾琏随行，沿途有个年长的跟着照料，才安心。　　 并嘱咐贾琏，仍叫带黛玉回来。　　 贾琏、宝玉择了日期，同着黛玉辞别了众人，带领仆从，登舟往扬州去了。　　 …………………………　　 到了扬州码头，守着码头的林府小厮速速迎回了众人。　　 林如海确实已经病得起不了身，许嬷嬷并澄碧安置了贾琏、贾宝玉，黛玉稍作梳洗直奔后院去见自己父亲。　　 一年不到，年过四旬的林如海竟是形如枯槁，暮气沉沉。　　 黛玉一见父亲现如今的样子，就止不住眼泪：“爹爹好生狠心，竟是一点口风也不露。但凡玉儿知道爹爹病了，早早就该回扬州了。”　　 林如海勉强坐起身，拍了拍黛玉的手：“生生死死都是命，没什么好去强争辩的。趁着爹爹还清醒，给你说说家里现如今的情况。”　　 王嬷嬷知道这时候该清场了，带着一屋子的丫鬟出去了。　　 “玉儿，我给你在京外和扬州都置办了……”　　 ……　　 屋内是凄凄惨惨戚戚的林氏父女。　　 屋外王嬷嬷看到自己娘亲也在，像是在等候差遣。　　 许嬷嬷看到自己女儿，给傍边的澄碧说了一声，就使了眼色把女儿叫到院子里。　　 四周空旷，并无可以藏身躲人的地方。　　 许嬷嬷轻轻说：“老爷怕是不能好了。”　　 王嬷嬷自然是知道剧情的，并没有表露出很吃惊的样子。　　 许嬷嬷看到女儿越发有了城府，既欣慰又心酸：做好姑娘的左膀右臂自然是好的，可是女儿这一辈子也就只能这么孤老过了……真真是！　　 回过神的许嬷嬷再次压低嗓音说到：“老爷这回得病，有蹊跷。”　　 ☆、第八章　　 “老爷这回得病，有蹊跷。”　　 听见娘亲说这样的话，王嬷嬷面上震惊心里却有所准备：林如海之前也并不是文弱书生，骤然病重至斯，必定有隐情。　　 原来，是王嬷嬷的爹，林府外院的二管事发现了不对劲：成贵家的跟着姑娘去京城之后，林府厨房缺人手了——本不会如此，可是贾敏当年病重的时候打发了一批下人，待到贾敏去世之后，林如海也放出一大批下人。因此，成贵家的走了，灶下娘子就空了缺。　　 新采买的厨娘看着是忠厚老实的，试用一阵子之后就定下了她，老爷也挺喜欢她做菜的口味。　　 可不曾想新来的厨娘是别人的细作，偷偷给老爷下了阿芙蓉，待发现之时，林老爷已经成瘾。　　 此事不可声张，厨娘被悄悄处理了。　　 林如海花了大力气彻查此事，最后把查到的结果给按下了。　　 老爷花了很大心力戒了瘾头，身子却亏空了不少，这才会一病不起，逐渐不治。　　 因为发现采买厨娘是经了外院大管事的手，而发现厨娘不对劲的人正是二管事，大管事被撸下去，由二管事顶上。二管事，不，应该叫大管事了，大管事稍稍摸到些事情真相的边角，却丝毫不敢表露：但凡死得早的，都是那些知道了不该知道的事情的人。　　 …………………………　　 林如海与林黛玉一通密谈。　　 贾琏、贾宝玉也来拜见姑父。　　 贾琏带来了贾母的书信，表露了想撮合宝玉黛玉婚事的意思。林如海收下书信，却没说怎么回应。　　 贾宝玉有心想说什么却发现林姑父一脸疲惫，便还是吞下了到嘴边的话。　　 当晚，贾琏虽是有心想去见识扬州瘦马，可是林姑父病重，此刻去寻欢作乐似有不妥，便憋住了花花肠子。　　 黛玉当晚侍疾。　　 林如海细细问了黛玉在贾府的见闻，深深觉得贾府并非女儿的好归宿，现在是鲜花着锦、烈火油烹的，可是并无后起之秀支撑门庭——可叹林如海一门心思想给女儿找个好归宿，只知道贾府风头太盛恐不妥当，却一叶障目不知贾府大厦将倾。　　 因王嬷嬷也在一旁服侍，林如海又问王嬷嬷贾府众人为人性情。