“两位这个时节怎么进城来了，若是要赶集，怕是晚了点儿。城东是富人家住的地方，难道你们有亲戚在哪户人家做活不成？”赶牛车的车夫很是热心，一听到少年他们往城东走，便笑着打听着。　　 板儿再不是以前那样不懂事的孩子了，听闻这句话，随了他的话头说下去：“是啊，我妹子在一户人家帮忙，想求个主子的恩典，看能不能接妹子回家过个年。”　　 车夫的鞭子甩了一下：“依我看，也要看看到底是哪户人家。听闻以前的荣宁二府最是和善，去求多有要准的。我远房表亲以前就在那里帮工。只是前儿他们家的娘娘去世了以后，就放了许多人出来，把我表亲就放出来了。如今遭了难，若是你们去求，恐怕是不能的了。”　　 刘姥姥听闻了这句话，看了一眼板儿，用眼神示意他问下去。板儿状似感兴趣地道：“往常听说这荣宁二府有一条宁荣街，那可是风光的很。怎么这几天听说他们家竟败了下来。”　　 “哎哟你还不知道吗？整个京城都传遍了呢。那贾家的两位国公以前是何等荣耀啊，宫里又有娘娘，简直是威风八面哪。只是在大的家业，若是遇到了那起子不肖儿孙，也是没有什么说的了。这回坏事的不是别人，正是那宁国府的当家老爷呢。”车夫见有人捧场，立刻开始了八卦。　　 板儿之前只听说是荣府有一些不妙，并不清楚原委，如今听了，才知道这事情的起因竟然是在宁国府。板儿坐到了车夫的旁边，一脸惊讶地问道：“怎么，那宁国府不是三代单传吗？那老爷还是什么将军呢。”　　 车夫笑了：“承了爵又如何，你不知道吗？他这个将军竟是在大白天里，从花街柳巷里面被人打出来的，正巧被那最正直的钟大学士碰见了，参了一本。你想啊，皇上知道了，那能不气吗？”　　 板儿听了，又问道：“那荣府呢，怎么连荣府也查了出来。”　　 “你这就是门外汉了吧。哪个大户人家没有做些仗势欺人的事情。有那等人，专门是落井下石的。你想想，能只是这么一件事吗？我看哪，没有娘娘吹枕边风，这贾家，怕是翻不起来了呢。”车夫十分得意，自己往常家在茶楼都是听人说的，哪里发表过这等演讲。好不容易有一个捧场的，他把自己知道的，不知道的都添油加醋地说了不少。　　 板儿长了个心眼，在离宁荣街还有两条街的地方，就下了车。从车夫口里探得的消息让他们两人心里十分不安。当年那等荣耀之家，如今真的落到如此境地了吗？　　 走到了后门，往常洞开的大门，此刻却只开着一个角门。一队士兵扛着刀枪在门口站着，进出的人都要在一个像是师爷一样的人那里按个手印儿。刘姥姥要亲自上去，板儿先劝了她几句，这才上去，先是凑到了一个来回巡逻的士兵旁边问情况。　　 塞了一点银子，那士兵引着板儿到了那师爷旁边。师爷掂了掂板儿递过来的银两的重量，这才低头在那本子上写了一笔：“我们这可是担着干系的呢，这可是冒着违抗圣旨的罪名把你放进去的。只半个时辰。”　　 板儿又赔了笑，那师爷这才道：“那就晌午之前必须出来。”　　 板儿这才舒了口气，抱拳揖了一礼：“多谢多谢。”说着，他回过身去扶着刘姥姥进了贾府。　　 本来想着进来了以后，那些守卫哪里能控制着时间。谁知道进来了板儿和刘姥姥才发现，这荣府里简直是五步一哨十步一岗。板儿看这架势，低头悄悄问刘姥姥：“姥姥，你说，这不是宁府出的事吗？怎么荣府也这么多官兵？”　　 刘姥姥立刻瞪了他一眼，板儿顿觉失言，连忙住了嘴。　　 刘姥姥想了想，凭着映像，让板儿扶着她往周瑞家去。　　 周瑞家也是大门紧闭着，板儿上去敲了许久，才见到一个小孩子上来开门。开了门后，那小孩子上下打量了一下刘姥姥他们：“找谁？”　　 “周大娘在吗？”刘姥姥连忙问道。　　 里面的小孩子脸色瞬间就变了，冷冷地扔下一句：“不在。”说完，他砰的一声就把门关上了。　　 板儿受到此冷遇，只得摸摸鼻子退了回来。刘姥姥不敢耽误时间，上回周瑞家的带她往王熙凤家的路线她记不清了。无法，她只得去拦周围的人。　　 等了许久，一个未留头的小丫鬟经过。刘姥姥连忙拉住了她到一边，赔笑道：“姑娘，请问一下，琏二奶奶那里怎么走啊？”　　 “琏二奶奶？你是谁啊！”那丫鬟生出了警惕，打量着刘姥姥。　　 刘姥姥忙道：“前些年我来过府里，当时是周瑞周大娘带我来的。”　　 这时一个官兵走过来，那小丫鬟顿时满脸惊慌，飞也似的跑了，刘姥姥不敢喊，只得和板儿转身走了。　　 没办法问人，刘姥姥只得拣大路走。走来走去瞧着都是房子。好不容易转到一个门上，刘姥姥眼睛还算清亮，一眼瞧见了自己认识的一个丫鬟，忙唤道：“鸳鸯姑娘。”　　 鸳鸯出来吩咐人给贾母请大夫，冷不防被人叫了名字，她回过头来，正看到刘姥姥蹒跚着脚步走来。鸳鸯大吃一惊，忙迎上来：“姥姥？你是刘姥姥吗？”　　 “鸳鸯姑娘。阿弥陀佛，总算是见着人了。我听说府上不大好，就过来看看。怎么刚才我去周大娘家里，说她不在呢。我想去琏二奶奶那里，摸不找头绪。”刘姥姥拉着鸳鸯的手问道。　　 鸳鸯的眼里闪过一丝苦笑：“姥姥你今儿算是扑了个空。周大娘如今已不在府里了。琏二奶奶已经回大老爷那边去了。如今这家已经分了。”　　 “什么，分了？”刘姥姥目瞪口呆。　　 王熙凤刚净了手，就听到前头的人回报，说是刘姥姥来了。王熙凤心里大吃一惊，忙叫人让迎进来。　　 刘姥姥进来仍是要下跪，平儿眼疾手快拉了她起来。王熙凤忙叫人给她看座，又满是感慨地说：“想不到，这府里遭了难，竟只有姥姥你一个人上门来。”　　 “奶奶，方才我碰到了鸳鸯姑娘，她才告诉我，说是奶奶搬到这边来了。如今看到那边府里到处都是扛枪拿刀的兵，怎么会闹成这个样子？”刘姥姥眼里露出疑惑。　　 王熙凤长叹一口气：“想你也听说了。宁国府那边惹了事，皇上生气，将宁府抄了。我们本是同宗，哪里又能逃得过？”　　 刘姥姥眼里满是惊讶，手都不知道往哪里放了：“那，府里如今也……”　　 “我也不瞒姥姥。也是幸而这些年亏了不少，府里明里暗里的账上都没有多少银子。如今宁府的事没完，皇上只是暂时派了人来看着我们，没有什么大碍。”王熙凤这番话，与其是说在宽慰刘姥姥，不如说是在宽慰自己。如果真的要遭，那贾琏现在估计也会被革职了。　　 刘姥姥听了，心下也感叹不已。当年那拔一根毛比他们的腰还粗的日子，是一去不复返了。刘姥姥感叹了一阵，想起了自己今天来的正事，凑近了王熙凤耳边，轻声地道：“奶奶，可有什么事情我可以帮忙的？若是跑腿什么的，只管说。”