过了粉油大影壁，贾琏本想直接去寻平儿，自个的体己素来都给她在管，但转念又想起平儿正在养胎，不少差事都转给了晴雯，只好作罢。 　　 进了屋，贾琏寻上凤姐儿，道：“这两日搬五千两银子出来，给那劳什子孙绍祖家，原是欠他们的，如今就当给他家买膏药去。” 　　 “又怎么了？” 　　 凤姐儿端着茶水过来，让贾琏润口。 　　 待听贾琏解释了来龙去脉，凤姐儿立时跟着骂了一句，道：“不嫁去那边也好，水里伸脖子衔草的王八，二姑娘好好的人反倒是被糟蹋了。” 　　 只是说到那五千两时，不免叫人心疼了半响。 　　 “……你去歇着好了，我安排人准备着银子，等那王八家里来人了。” 　　 凤姐儿还是闷闷不乐的松了口。 　　 怨不得她小气，眼下真要帮贾琏脱罪，就是一大笔银子要出去，还有要是一家子回金陵去了，哪一样不要钱？ 　　 而迎春却毕竟是要嫁出去的人。 　　 贾琏见凤姐儿不高兴了，多少也猜得到原因，便摇摇头，将那茶吃尽了。 　　 “被老爷太太和那姓孙的气得趟不下，我出去走走。” 　　 说罢，贾琏起身就要往外走。 　　 凤姐儿拦着道：“你别急着，先看个东西。” 　　 牵住了贾琏，凤姐儿转身从柜子里捧出一个用黄绳系着的匣子过来。 　　 “这是王家前一阵子送来的，说是老爷遗命交给你，因事情多，我就忘了，这时才想起来这东西的用处。等我们去了金陵，拿着这东西回王家，他们不敢不认账，好歹有了我们从容安身的地。” 　　 贾琏端详着这细长的匣子，隐约猜出里面是什么了，接过在手，口内问道：“怎么他们家南下时不说这事，如今才送来？” 　　 凤姐儿回道：“之前你弹劾过子腾老爷，多少叫他们误会了，不肯给东西。如今才想明白，发信过来。” 　　 黄绳解开，显露出匣内收着的东西，不出所料的，是一把合拢着的剑，里外显露出古朴之韵。 　　 贾琏定睛一看，不免觉得有些熟悉，再上手取出来，拔剑在手，上下打量一阵过后，恍然明了。 　　 “这不是当年他们家老爷刚出京巡边时俺送去的东西么！” 　　 兜兜转转，一晃十余年，这古剑竟然又回了来。 　　 凤姐儿笑道：“这倒是巧了，可见人家是极看重这东西的！” 　　 贾琏却皱眉道：“遗命特意叮嘱送来，只怕子腾老爷在都检点府的佩剑就是这一柄？但我又不曾去主持过送葬，未免受之有愧。” 　　 凤姐儿听得愈加欢喜了，忙道：“原来有这个意思在？可以寻人看看！” 　　 官场之上，有师徒门生相承，也有父子女婿相承。按规矩来说，后辈受遗命主持了前辈的葬礼，也便是广而告之其他人等，已接过前辈的势。 　　 这规矩由来不止一两百年，当初王子腾就帮忙主持过宁府贾代化的葬礼，血缘之外的传承大有门道在。 　　 可惜如今贾琏已经是遭贬为庶人，王家人又早已经南下金陵，问不出什么，又就算是真的，这剑也来的迟了。 　　 “凤姐儿不用还麻烦那些，还有一起南下金陵的事，也等等再说罢。” 　　 也是念起了水溶殉身却没有暴露那柄伞的义气，说着，贾琏合起剑带上，一手掀开帘栊出门去。 　　 凤姐儿在后，刚要说外头冷，最好带着手炉走，却眼见人影已径直走了，只好默默将剑匣收起。 　　 贾琏先到西厢房里看了看养胎的平儿，晴雯也在这，说了几句话，再走出，到了南北夹道里。 　　 说是出去走走，但是被刑部勒令在家，所以也不过是在荣府里四下转转罢了。 　　 往东西穿堂出来，到贾母上院里探望，听鸳鸯说老太太睡着没醒，贾琏只得作罢，转出来，到了西路外书房奉心居里。 　　 抬头望了望那牌匾，他以往来去匆匆，竟然没发现那牌匾后面还有两行细密小字。 　　 ‘奉心化赤而为血，芳魂煎寿又一年。’ 　　 “宝玉这混账东西！” 　　 贾琏垫脚仔细望清了，不禁暗骂一句，摇摇头，也不入内了，掉头就走。 　　 这骂声不是无端出来，当初是宝玉给书房起的名，这阴森森的两句多半也是他作的。 　　 穿过一处抄手游廊，过垂花门，进来荣禧堂里，贾琏脚步放慢，一路观雪景，方才在东院花园里升起的气性勉强平息，却又化为心头阴霾，如影随形。 　　 摸着栏杆雪，贾琏暗忖家门中失势，怨不得孙绍祖这投机小人来退亲。因而凤姐儿说的也对，早早看清了这等人，也免得迎春那柔软性子嫁过去之后可怜。 　　 只是护得住一时，却护不了一世，迎春到底到了要嫁人的年纪。 　　 而且不止是迎春，探春、惜春也眼看着快到了出阁的日子。 　　 到时候他这个长兄离了京，谁来可怜这些五指不沾阳春水的丫头？她们生在这苟且的贾家门第，却难得从未做过半点错事。 　　 照拂不了这几个也就罢了，还得叫她们受着自个这罪民的连累，未免太不中用，白做了这么多年的官。 　　 心思繁杂间，贾琏已经进入堂屋见，抬头迎面先看见一个赤金九龙青地大匾，匾上有‘荣禧堂’三个斗大的字，后头还有一行小字，写着先皇帝年号，时值年月日，书赐荣国公贾源。 　　 算一算牌匾上的年月，这已是超出一个甲子之前的事了。 　　 贾琏收回目光，正要抬脚再入内，却听得身后有隐隐呼喊声过来。 　　 这叫声寻过来变得清晰，正是着急仓促的喊着二爷。 　　 贾琏于是止步，转身过来，只见外头那赵天梁赵天栋气喘吁吁进来堂屋里，还上气不接下气的紧着开口。 　　 “二爷！宫里传了消息出来，贤德妃娘娘突发急症，宾天了！” 　　 一路呼喊着到了贾琏跟前，赵天梁赵天栋摊在地上哀声不已。 　　 贾琏忙是喝问道：“前一阵子得病吃了安道全的药不是好转了么，怎么会说没就没！” 　　 赵天梁哭道：“谁敢乱传这话，如今那林之孝已经和二老爷说去了。” 　　 贤德妃娘娘确切是已经死了。 　　 这由不得贾琏不心神为之震动，眼中一时茫然。 　　 二老爷贾政那日在水梁坊的劝谏成空，依赖不了元春，再无人能出言照料贾家一二。 　　 因这话本就错了，王子腾身死，贾琏贬黜，北静王府入狱，外戚皆倒，贤德妃娘娘孤身在宫里又怎么能成事？ 　　 霎时间，贾琏只觉得一股凉气从后背直冲脑门，目中茫然渐消散，只化作滔天忿怒绝不平息。 　　 他倒是在这想着可怜了迎春、探春、惜春。 　　 但谁来可怜大姐元春！ 　　 入宫多年，无儿无女孤身至此，一朝一夕间就珠沉玉没，空荡荡叫人传话过来。 　　 ——全怨自个想错了，以为大姐健在便好！本来不屈一辈子，因天香楼上一时委曲求全了，才到了如此境地！ 　　 贾琏捧起手中古剑，缓缓移开剑鞘，便有寒光乍现而出，照耀在上方荣禧堂的牌匾上。 　　 “陛下！当真能如此无情？” 　　 手持白刃，杀心自生！ 　　 “二爷，你——” 　　 赵天梁赵天栋抬头望来，喉咙间却好似被人掐着一般，再吐不出半个字。 　　 贾琏拔剑而出，直指那高悬门上的御笔亲书荣禧堂牌匾，什么天家御赐？什么圣眷连绵？尽是虚伪可悲之物！叫人目眦尽裂，恨不得能隔空一剑劈开才干净。 　　 “庙堂之上，果然是不进则退，有死无生则已！” 　　 含恨说罢，贾琏提剑出门来，举目见着这白茫茫府中，浑身上下仍是颤抖不已。 　　 赵天梁赵天栋蹑手蹑脚跟出来，唬得各自战战兢兢，原本拉贾琏去见二老爷贾政的心都抛去了九霄云外。 　　 却冷不丁的，赵天梁以及被贾琏一手攥着领子到了跟前，言语中夹杂着怒气吩咐。 　　 “如今洒家先不急着去见荣府中人，日哭夜哭，眼泪还能将大姐哭活不成！最紧要的一件事，你两个和俺是赖不掉的关系，即刻去寻我兄弟杨志，外头的倪二，神机营左都督小种这些人，引他们今夜来府中说话，去！” 　　 这话中的事情何等熟悉？赵天梁赵天栋想着那一夜过来的北静王水溶，一时惊得瞠目结舌，又只得应承，两人对视一眼，咬牙下去了。 　　 吩咐了这些，贾琏才合剑出来荣禧堂，不动声色来见二老爷贾政。 　　 贤德妃娘娘宾天的事已经在荣府传开，引得阖府哀嚎不止，似乎贾家败亡就在眼前。 　　 二老爷贾政悲伤之余，也只能勉强打起精神维持人心，又发话这噩耗照例瞒着病床上的贾母。 　　 直到入夜，荣府里时有时无哀嚎声才是暂歇。 　　 贾琏合衣未眠，安抚了凤姐儿等，等到收了信，出来西边外穿堂里。 　　 这里面杨志，倪二，小种三人果然已经在了，隐隐分成两拨。 　　 杨志和倪二算是自家人，见了贾琏，连忙是热切迎上来。 　　 小种紧随其后，拱手喊一声“老上官”。 　　 贾琏既然喊小种过来，自然是当他是中用的人，当下和几人商议了大事。 　　 聊了小半时辰，三人各自散去不提。 　　 如此过了几天，初八日晚间，贾琏在荣府正等赵天梁赵天栋过来，却不料先听说了兴儿昭儿两个到外头求见。 　　 本不想见，但念起之后做大事有要用到他们两个的地方，贾琏才是起身出来，出南北夹道来见。 　　 兴儿昭儿两个各自提着灯，身后还有个荣府里马倌打扮的人候着。 　　 见贾琏近前来，兴儿昭儿声音打颤的近前来见礼，旋即提灯让开路来。 　　 他们身后，那马倌打扮的人摘下帽子，抹着黝黑的脸面上前来。 　　 “——大兄！期年无恙？” 　　 竟赫然是本该在山东任职的吴用、吴学究！