京师，北郊。　　 贾琏因昨日听了贾政的劝话，提起朝廷苛政致使西北百姓离散一事，心中多少有些不安。所以今日一早就抛下公务，与吴用一齐从外墙上巡视过来，身边还有顺天府尹等官员并五城兵马司差役随行。　　 近年操持于庙堂，他已是许久不曾到过外城地界。　　 越是观望，越叫人心惊。　　 举目所见的郊野处，尽是杂乱的帐篷、棚户，面黄肌瘦的百姓游荡在城墙脚下。　　 这是外头的，还有挤进城里求活的，更是连容身之处的帐篷都没有。东南面披头散发的七八个人被庙祝从土地庙里出来，几人就地洗漱排泄了后，老幼妇孺沿街乞讨，男儿卷起裤脚，不知做什么去了。　　 因见到城楼上有官大人来了，墙内墙外，附近的流民不禁面露悲色，哀声呼唤不止。　　 “何至于此？”　　 吴用讶然张目了一阵，回身来，不免是摇头叹气。　　 那顺天府尹拱手回道：“大人仁厚，不过此间皆刁民也，不识皇恩，该有此报。想当今天下海晏河清，此等人却不守本分，为一家一户之赋税潜逃至此，又无力回去，便终日扰乱都中秩序，虽说可怜，亦当可恨！”　　 近年来百官的吹捧吴用见得多了，这时摆手笑了笑，不以为意，只来看贾琏面色。　　 贾琏望着城楼下已是沉吟了许久，蓦地张口：“顺天府。”　　 顺天府尹连忙出首来，下辑道：“还请天官吩咐。”　　 贾琏道：“陕甘总督上表至尚书台，说是陕地大旱，朝廷又行苛政加了赋税，才至于百姓逃荒。那边如何且不管他，眼下流民数万汇聚京中，偏你是怎生处置的？”　　 顺天府尹道：“禀天官，这事下官已先请示朝中，不过按常例开库赈灾，每日有早晚两次施粥，再于流民各家中择青壮出来以工代赈，如此安置。”　　 贾琏道：“乱糟糟这许多人，里面可有作奸犯科的？”　　 顺天府尹回道：“已派衙内巡检尽出，在外巡视，防备生乱。”　　 贾琏一时无言了，只望着跪在墙脚哀声的流民，眉间紧缩。　　 顺天府尹只怕是哪一句应答错了，一时心中惴惴不安，仍是低着头不敢起。　　 吴用挥手，退去身后跟着的众人，再对这顺天府尹道：“流民数万，终日与蚊虫为舞，难免催生时疫，着实需顺天府好生看顾。想前任不过上任一月便因这事吃了挂落贬走，不知府君眼下，又能在其位多久？”　　 顺天府尹忙道：“还请大人指点，下官必铭感五内！”　　 吴用却不多说了，摆摆手，叫这人也先是退开去。　　 顺天府尹无可奈何，也只得往后去，与众人远远站定了。　　 吴用这才来寻贾琏提起正事，言辞难掩急促。　　 “退兵之事决计退不得！”　　 贾琏闻言回头过来。　　 吴用道：“若非我等在朝中主政发兵，怎能叫石光珠轻易领了京营节度、以办事不利罢免了先工部尚书？又怎能使边疆将帅归心朝中、使皇帝处处依仗我等？”　　 这是势术，非权术。　　 既然兴起了主兵这个势，得了好处，也就轻易脱身不得，吴学究早已看得分明。　　 贾琏听得不免摇头，口内道：“你也不需说这些，军国大事半点也退不得，先皇帝在位时尚且如此，总不能叫俺还比不得他？续战的事我已经定了不改，朝中大臣不满的，且都替段老将军压着。”　　 吴用欢喜得连连称是，这下放心不少。　　 复见了贾琏面上愁容，吴用道：“至于城外此些百姓，兄长不说，我一样是见着可怜。顺天府施粥的事不可取，里面决计少不得欺上瞒下的贪吏，不顾城外死活。若要整顿，只怕反倒又容易让顺天府衙门瘫痪，不能理事。既如此，不如另派‘钦差’，不入顺天府衙门一体，只单追着赈灾的粮食去散，才能做实事。”　　 贾琏稍一琢磨，也觉得这事可靠，道：“就叫赵大赵二两个去一趟。”　　 “这两人…倒也可用。”　　 吴用微微颔首。　　 安置流民的事要做，朝堂之上也不能放松半点。　　 再望了望后头随同的众官吏，吴用又有主意生起。　　 贾琏见决断了京师赈灾的事，便不多留，当下朝另一边下城墙去。　　 后面顺天府尹等人见状，快步跟上。　　 吴用落后半个身位，一边下梯阶，一面同贾琏耳语一阵。　　 贾琏思量片刻，颔首同意。　　 “顺天府。”　　 下来城楼脚下，又听得前面贾琏止步召唤，这顺天府尹忙不迭再上前来听训话。　　 贾琏道：“朝廷也有特事特办的理，如今流民汇聚，虽说饱也生乱，饥也生乱，你按旧例处置不算错。但到底都是天子之民，哪里能叫他们这般长久在外面糟蹋？本官先来捐粮二十万斤，由你主持，去再寻高门大户、官宦世族人家募捐，就说我的话，万不能见京师内外冻毙、饿死一人。”　　 城楼下正有一群被五城兵马司差役排开的流民，隐隐听得这话，顿时响起一片叫好声。　　 “二十万斤是多少石？这官大人真敢捐……”　　 贾琏本未留意，忽然听得叫好声，少不得也高兴了一阵。　　 毕竟是为民做事。　　 但西边仍然是要接着打的……　　 心绪到这，贾琏便收敛了那些笑意。　　 旁边的顺天府尹听了吩咐，虽说觉得为难，但更找不到拒绝的地，只好应声称是。　　 贾琏再看了看吴用，旋即转身，这次当真是先走了。　　 吴用在后，拍了拍这顺天府尹的肩膀，笑道：“到底不过是区区数万流民，哪里用得着翻动都中大家门户？只不过募捐钱粮多出的那些，便往西边州府送一送罢了，也叫他们费心些就地赈灾，莫不顾朝廷体面，将流民都往都中驱赶，既叫府君在任上为难，也叫朝廷不好处置。募捐钱粮这事要是做好了，你又是翰林学士出身，难道还配不上一方督抚之位？”　　 顺天府尹面上神色变换一阵，终有阿谀之相浮现，深下辑道：“如何敢不为大人、天官大人尽心？下官必不舍昼夜办好分内募捐一事，也看逢此黎庶涂炭之时，都中哪一位臣公敢不尊天官大人号令。”　　 一边说，顺天府尹一面来看吴用的脸色，唯恐说错。　　 “府君实乃可教之材！”　　 吴用大笑一声，亲手为这顺天府尹正了正乌纱帽，口内不吝称赞。　　 ……　　 贾琏并非愚笨之人。　　 愚笨之人也做不到以半衰勋贵出身，至如今权倾朝野。　　 吴用出募捐主意的意思已经猜到，从京师外墙上了车，回尚书台去署事，贾琏一路上不免闭目沉思。　　 学究兄弟如今越发的下作，多少叫人不喜。　　 不过也要怪忠顺亲王那边不知轻重，主持御史台只顾做党争的事，若是没这帮人干涉，说不定西海沿子早该平了。　　 等国家清平了，自个安心当个自在国公又何妨？　　 想来想去，贾琏心思不耐了，一拳锤在车厢壁，骂出声来。　　 “和这等鸟厮一齐为政！洒家怎生做得大事？”　　 外头的流民可怜，如何叫人见得惯，只好将这事都怪在忠顺王身上。怨只怨这忠顺王那一日在宫中躲得太深，没顺道杀了，如今再要下手，却是不好动作。　　 正暗恨间，不觉车驾已经到了尚书台，外头兴儿昭儿打开帘子，请贾琏下车。　　 贾琏正要去起草一封顺天府募捐的奏章递交宫中，但尚不及往自个的署房里去，先有稍等了一阵的太监伍荃寻来。　　 伍太监着急传信道：“陛下打发奴婢来请国公爷去临敬殿，为的是决断西海沿子那边是战是和的事，右仆射还有忠顺亲王几位这日都去了，国公爷您可拖不得！”　　 这事贾琏是早有预料的，战和再拖下去，传到了前线只怕要乱了军心。　　 当下未有迟疑，水都不及沾一口，贾智深再登车，往宫廷临敬殿里去。　　 天朝上国，岂能还由外族欺辱？仍要主战才是。