今年开年便不顺当。 　　 京中内外一时也不知出了多少事，值此人心惶惶之下，宁府勉强算是兢兢业业的结了贾敬的丧事。 　　 只是因恰逢国丧，一时不好轻动，只能还停灵在铁槛寺内，等日后再扶棺回金陵原籍落葬。 　　 还有，料理了阖府的大事，先前那夏太监说的事不免要提上日程来。 　　 这日。 　　 尤氏受邀，到大观园里看蜀葵。 　　 因少见的是由王夫人做主持，发帖过来，不免就叫人多留了个心。 　　 尤氏接了帖子，来寻丈夫贾珍商量几句，便明了多半是为了商议内务府的亏空，才借着这个名头寻来。 　　 不然再拖下去对两府也不是个办法。 　　 尤氏当下心定了，换了衣裳，直接从东府会芳园进来大观园里，照着帖子寻路。 　　 到了地方，西府珠大奶奶李纨出来引领尤氏进门。 　　 因是贾母和众姑娘也在场，便少不得先说笑赏花一场。 　　 待得贾母乏了，散了众姑娘回去，王夫人才算得了空，引尤氏到花圃里说话。 　　 “这些日子我这边也看在眼里，难为你费心周全，把你家大老爷的事料理妥当。” 　　 尤氏点点头，因这话少不得叹气一遭。 　　 “……大老爷炼了一辈子丹药，如今花甲年纪飞升，不知算不算修成正果，只能靠祖宗保佑罢了。” 　　 尤氏一声素色衣裳，加之近来确实心力交瘁，又有许多话不好声张，一时间站在一起，倒显得和王夫人像是同一辈人了。 　　 王夫人这时，竟是对尤氏稍稍躬身。 　　 “东府大老爷这事，按理宝玉他舅舅也该回来，只是北面实在是忙得走不开身，担心你家里老人介意，就托我致歉一番才好。” 　　 过世的贾敬之父，也就是宁府老国公贾代化，乃是王子腾的举主，两家前后担任过京营节度使。 　　 所以王夫人这时才有这客套一说。 　　 尤氏连忙将王夫人扶住，急道：“这如何使得？我也听说了北疆多事，王家老爷们国事家事一齐来了，那个唤做一丈红的贼人到了今日还在生事，真可怜了他家的姑娘……” 　　 说到这，尤氏却是想起了今日观赏的蜀葵的别名就叫一丈红，自觉失言。 　　 待见得王夫人面上没有怪罪的意思，尤氏这才稍稍放心，提议去前面亭子里坐着说话。 　　 王夫人也正不想说王子腾王子胜的丑事，笑着答应。 　　 早有粗使唤的丫鬟上前去，拿锦团垫着石凳，请王夫人和尤氏到亭子里分别坐下。 　　 “那夏太监昨天也来西府这边说了，如今他领了内务府的职，专门盯着这里面生事，一时倒难打发了他去。” 　　 王夫人说了夏太监的事，再来问道：“这事东府里还比我还先知道，珍哥儿是怎么说？” 　　 尤氏叹道：“他那个身子您也知道，好不容易去请了老内相说话，消息也大差不差。如今国库里面也缺钱，赏赐军伍凯旋的银子还难凑齐呢，所以说是早晚要还上才好。” 　　 说到这，尤氏少不得要埋怨几句。 　　 “打仗的人多了去了，个个还要去赏，白花花的银子谁掏出来不心疼？” 　　 一个夏太监，一个戴太监，从前宫里就他们两个大些的，竟都来说内务府的亏空不容缓和。 　　 可见这事是躲不了的。 　　 王夫人道：“我也为这事发愁，可惜宝玉他爹这个点上又外放了，外面的事情一塌糊涂，竟越发连个商量的人都没有。” 　　 尤氏听得这话，也是叫苦道：“实在也是咱们近年来花费的多，结余的没有什么东西。东府看着人少，今年却已经是寅吃卯粮的地了，大老爷的事突然，操办起来该有的东西半点也少不了，使得如今过端午的礼还是从下半年花销里挪过来的。” 　　 这事越说越难以启齿了，王夫人尤氏两个管家的妇人对面发愁。 　　 要说宁荣两府掏不出一百万两，倒也不尽然。只是还有这偌大的家业要维持，又都是享受惯了的，哪里肯突然将压箱底的铜板都掏干净了。 　　 “朝廷追缴亏空，史家老爷那边怎么说？” 　　 想着欠钱更多更久的史家，尤氏这时来问王夫人，毕竟若只论这一辈的关系，西府这边毕竟要和史家亲近些。 　　 朝廷追缴亏空，没理由不寻上史家那欠了多年的债务。 　　 王夫人笑道：“你倒提醒我了，虽说保龄侯爷就任地方去了，忠靖侯却还在京中内务府做事。咱们寻个日子过去拜会忠靖候夫人，提一提这事，看有什么章程学过来也好。” 　　 这样倒好，尤氏稍稍舒心了，点头道：“朝廷的账目要还，但一时实在是急不来，看到了内务府说说情面，多等几年收成好的年景罢了。” 　　 王夫人也是笑着点点头。 　　 两人再聊了一阵，周瑞家的寻路过来，请示王夫人。 　　 尤氏见状便起身来准备告辞，只最后说起一事。 　　 “倒是还有个事，要先和太太说了才好。” 　　 见王夫人和周瑞家的看过来，尤氏正是想让话里的意思在两府传开，便毫不避讳的往下说。 　　 “这些日子赶着大老爷过身，全亏了琏二兄弟在外面帮了许多，才没丢了体面，我也不知道如何报答才是。正好我有一个妹妹，容貌是极好的，如今在外头修身养性好些年，举止也越发的端庄了。又素来是心念着琏二兄弟不肯嫁人，旁人劝了几次了都不听。” 　　 王夫人听到这，便晓得尤氏的意思了，只是一时不知道尤氏为什么寻她说这事。 　　 果不其然，尤氏面上浮现出些笑意过来，接着提议。 　　 “容我多事来保个媒，让我那妹妹嫁给琏二兄弟做二房，大家亲上加亲，也算皆大欢喜。” 　　 “……只是又怕凤丫头多心，怕还是要劳烦太太说合些。” 　　 尤氏这些年和王熙凤来往的少，又只听说这些年西府琏二爷和琏二奶奶琴瑟和鸣、举案齐眉着，从未听过琏二奶奶善妒的风声。 　　 这才有了这放心的提议。 　　 毕竟贾琏成婚十年了还无子，只有一个独女，想必上面老太太也是着急的。 　　 “这……”早年间尤二姐死在西府，王夫人也隐隐听说了尤家的两个姨子，一向是觉得麻烦晦气的。 　　 但这时想了想，倒是对尤氏的提议有些心动了。 　　 贾琏在荣府时，见他在朝廷蒸蒸日上，心里常不是滋味。如今贾琏不在荣府了，几番全然不顾这边的事，倒是也念着个好。 　　 毕竟和夏太监还有内务府的人打交道，贾琏去总是要方便些。 　　 想到这，王夫人便是有了主意。 　　 “这事一下怕是不成，如今逢着国孝家孝两重，凤姐儿仗着这理，是万万听不进劝的。” 　　 王夫人再是道：“我看，你还是直接去寻老太太说这事，等出了孝，这事就好说了。老太太是一向宠琏二的，嘴上虽然没说，但眼看着兰哥儿都这般大了，心里肯定也是着急琏二房里的事。” 　　 尤氏一想，倒也确实是这样，不禁笑道：“还是太太想的周到，我倒是差点好心办了坏事。” 　　 再聊了两句，尤氏告辞，去看贾母起没起。 　　 亭子里，周瑞家的这才近前来，另外说起一事。 　　 朝廷辽地安定，将官凯旋，今日已经到了京中，邸报虽说还没出，但封官赏愿的不在少数。 　　 又周瑞在外头听倾城府里的赵二管事说，琏二爷因举荐之功，正准备出任六部侍郎。 　　 那可是从二品的官阶，最紧要的六部堂官。 　　 因着这消息重大，周瑞家的才赶忙来报告王夫人。 　　 “难怪珍哥儿媳妇一改常态，怨也顾不得怨了，要张罗着给贾琏送二房。” 　　 王夫人若有所思，一时间起也不是，坐也不是，也不知如何是好了。 　　 虽然早就听到过这事的风声，但真是没料到贾琏升官这般顺当，朝廷历来有几人是是像这样的？更不用说那边还顶着个伯爷名号。 　　 “……我知道琏二是素来大方的，没道理举荐别人不照顾自家。宝玉在园子里待着没用，书也不好生的读，干脆就早些学着他哥哥的事迹出仕好了。” 　　 王夫人自说自话，带着些焦虑出来亭子，又想起这事还要和贾政商量些才好，便转头吩咐周瑞家的。 　　 “叫你家那个手里的事都放了，过来等着带信去给老爷。” 　　 周瑞家的应承，急忙往另一边走，回到家中托人去寻丈夫周瑞。 　　 当然，这点动静也少不得要往倾城府里报过去。 　　 转了一圈，响午过后，由兴儿转述到了贾琏耳中。 　　 “尤大奶奶无端操这份心做什么？” 　　 听说宁荣两府张罗着给自个讨二房，贾琏当真是有些摸不着头脑。 　　 至于宝玉的事，贾琏倒是懒得多说，本来就到了年纪，这一两年之内就不去考功名，就该直接以勋贵之身递补出仕。 　　 兴儿听了贾琏的疑问，笑道：“这事小人倒是听得出些门道，如今两府的人聪明知趣的，就多半是想着老爷您。不然都是眼睁睁坐吃山空，连个主事的人都没有，人心恐怕都要散尽了。” 　　 “想着俺？不怕一个个寻他们发作还是怎的？” 　　 贾琏冷哼一句，起身来。 　　 家中的事再大也不打紧，反正如今他不去寻事便算好了，没人敢再烦到他头上来。 　　 “只快些赶车到前街等着。如今皇帝老爷一日比一日病重，俺还跟着着急呢，你这厮还典着个脸皮在笑？” 　　 兴儿讪讪，忙是跑出门备车去了。 　　 贾琏换上官服，乘车一路往皇城午门赶。 　　 将士凯旋，他刚刚受了旨意，要负责引领立功的一众将领面圣，今日是没有半点空闲了。 　　 由兴儿昭儿一路驾车，到了皇城午门。 　　 如今贾琏不比昔日，值守的侍卫不来相拦，由他座驾径直进来午门，过金水桥，堪堪停在太和门外。 　　 贾琏下车，过太和门，早有人过来指路。 　　 那一干等候陛见的辽军将领，都在太和殿广场的一间署房中等候。 　　 其中倒是有不少是贾琏认得的。 　　 卢俊义、呼延灼、冯紫英……还有醉金刚倪二也去了辽地，只不过他和杨志等人或是官阶太低，或是出身、功勋不够，没有在此处。 　　 贾琏和卢俊义是老相识，与呼延灼亦是堪称某种患难之交，此时各自见过。 　　 再一细问，原来辽军主帅已经先入宫觐见去了。 　　 贾琏便只领着这些人出来，绕过太和殿，转到临敬殿外等候召见。