其中庄客们喜笑颜开，都是听说了减租子的风声。　　 “太多了些……”贾琏皱眉道：“庄子里养了几匹马，就选几个人出来就成。”　　 说是打猎，其实他还是准备去找施寇的踪迹，倒时要是真遇见了，跟着的人要是跑得不快，说不得就得被害了性命。　　 老庄头闻言，再拉出一些人走了，最后贾琏面前还剩二十出头个男子，个个神色肃穆，唯恐自己被刷下。　　 本来就只想找几个向导的贾琏大感稀奇，陕州马儿竟然这般多？这些人都能骑马？　　 确实都能，不会骑马，怎么好意思说自个是陕地人。　　 定下了随从人员，赶路的干粮也都从园子里拿出，准备好。　　 “出发！”　　 坞堡中门大开，贾琏当先，身后一连串人跑马而出，踏进了雪地中。　　 出了坞堡，一行人转向，径直朝着县外走。　　 因为带着有本地的庄客在，贾琏全然不怕迷路，所以专门走小道，不找地方打猎，只往荒郊野岭的山村人家里面钻，询问施寇的迹象。　　 只一个白天，就走了许多地方，离开坞堡上百里，贾琏还不思返回。　　 一干庄客，也是隐约知道新的主家要干什么了，不免躁动难安。　　 亲娘嘞！要找最凶的施贼啊！　　 好不容易遇到个好主家，结果不要咱粮食，却要咱命！　　 本来就是刚见面，没有日常磨合，没有情分在，若不是贾琏先前发了话要减租子，这一干西北壮汉就要该爆发生事。　　 本就民风彪悍，主动止步违抗算得了什么，若是再不从，就绑了这新主家回去，说不定事后还得谢咱……　　 赵天梁赵天栋最先察觉队伍中风向不对，不由得往贾琏马后靠了靠，就不该把家丁都留给来旺来喜，现在好了，万一压不住这些莽夫可咋整。　　 谨谨慎慎，马后私语，到底无人敢率先放肆。　　 入夜，贾琏再寻到一处村落中。　　 跑了一天，到了这时，一干庄客也说不清楚是来到什么地界了。　　 村口立着牌子，许是村名，不过漆黑夜色中谁人看得清，一行人只管跑马进入，寻个夜里安身之地。　　 因为贾琏一行人的闯入，惊起村中犬吠声。　　 再有一通鼓响，许多村民举着火把出来，四面八方，将骑马的一行人团团围住，呼啸声不止。　　 “莫非是进了贼窝了？”　　 贾琏端坐在马上，虽然身下的马儿被近在几尺的火把熏的不住后退，但他还有心情说笑。　　 毕竟就眼前这点拿着菜刀钉耙的人，那真打起来还不知道谁胜谁负，他们这边可都是骑马的壮汉。　　 “贾大人？！”　　 夜色村落中，一声呼声响起，于是原本的呼啸声一顿，立时止了。　　 村内愈来愈多的人举着火把走上前来，来照着贾琏，一旁的赵天梁赵天栋咬牙伸手，护在贾琏身前。　　 “起开，这点人有甚么好怕！”　　 贾琏拨开赵天梁赵天栋，打马向前，他本是由武将转职来的，更大的场面都见过，岂会担心眼前这些个村户。　　 “谁认得我！”　　 “真是贾大人！”　　 声音传远，不一会儿，村民当中一个壮硕汉子越众走出。　　 这人在马前朝贾琏拱手道：“有请贾大人当面，您光临本地，真个是那什子蓬荜生辉！原本鼓声一响，阖村聚齐是为了防贼寇，不想却逮住了贾大人。”　　 “这话说的不中听，你何时逮住了我？”贾琏笑着回话，仍旧保持着戒心，没有下马。　　 那汉子也是心细，见状，先扔了手上的狭长柴刀，再招呼众人都扔了家伙过来。　　 一时间，村内三四十人空手走出，都是男子，过来拜见了贾琏。　　 贾琏见眼前这干人一齐行礼，不由嗤笑一句，道：“我又不是什么绿林头子，一方大豪，也值得你等这般？”　　 这番行为实在突兀，他难免多想。　　 “自然是值得！”　　 那汉子拱手回道：“贾大人不知，本村穷苦，又没有官面上的人庇护，所以衙门劳役分派了一波又一波。　　 连俺在内，许多人都同贾大人去北面送过粮食，途中所见所闻，亏贾大人照料得当，才未有累死了一人，前月村内置办不起冬衣，也是贾大人爱护俺等，借了冬衣下来。”　　 贾琏恍然，原来是劳役，难怪这些村民有许多认得他，他却不识得对面。　　 毕竟一趟劳役数千人，他纵然是再如何前后奔走，又怎生去记。　　 话语说开了，两边都是慢慢放下了戒备，贾琏也因此下马来。　　 村内空屋有不少，虽然遍布灰尘蛛网，但好歹能让贾琏带着的一群庄客歇息，且他们自带了干粮来，也不用叨扰本村。　　 一干庄户们东奔西走一天，见贾琏脸面管用，不要再做上一场，也是个个欢喜，便都去点火烤干粮，准备吃了歇息。　　 只贾琏，他禁不住前番话语，寻到村落中灯火通明一处。　　 这正是那壮汉的家居，里头一干人正在忙碌，烧火的烧火，抬桶的抬桶。　　 “这是作甚？”贾琏生疑道。　　 那壮汉迎上来，拱手回话：“村里还余有些自酿的浊酒，正准备温一温就送过去吃，没成想贾大人这便先来了。”　　 这村人话里话外的钦佩之色不似作假，贾琏也放下些许戒心，同那壮汉进屋坐着说话。　　 既然这村里结社自保，那防的是哪里来的贼寇？　　 就在简陋长凳上落了座，听得贾琏提起这事，那壮汉道：“还能防甚么，这陕州地面的贼寇都被姓施的扫尽了，不肯入伙便杀掉，那姓施的也因此愈发的壮大了。”　　 也是官府无用，征讨来征讨去，驻兵时不知吃空了多少个乡所，却硬是对施贼无可奈何。　　 壮汉明显对官府有着怨气，贾琏也听得讪讪。　　 没奈何，施寇肆掠，若是以前他麾下一都神机营在此……怕也是不行，空额吃了一半有于，就那么几百人，能成什么事。　　 越想越惭愧，贾琏一时间都不好再张口。　　 不过有一点他倒是听明白了，施寇恐怕时常在此处出没，见这人见着了。　　 如此，先算是有所收获。