一晃便是过去了半个月。 　　 史家又问斩了两个管事，三处陪房，还有几个贾琏都不认识的什么亲戚。 　　 余下的人或是被赎买，或是因着年幼、老迈求了开恩赦免出来，汇聚在荣国府中暂住，洗去身上风尘。 　　 京中不是久留之地，待人齐了之后第二日，两位舅太太就起意南下。 　　 翌日，贾琏领人相送到京师南郊送别亭里。 　　 金陵这个时候也已经传了消息过来，应天府将两座史侯府名下的资产也都查抄了，史家人如今南下，只能看府衙封存的还剩下多少，尽量赎买回来度日。 　　 好在南边关系远的族人没被问罪，倒也能相互扶持着过活，加之史鼐史鼎都有子嗣在，日后说不定还有东山再起之时。 　　 只是临行了，两位舅太太因为史湘云的处置，都不由得有些心急。 　　 “这事情我们已经不好再说，全由得你了。等一会儿下车见了面，你要是想留在都中，跟着别人倾城伯爷还是荣府老祖宗都行，也只能赶着这个时候。” 　　 史鼐夫人说着说着就叹了气，她们先前已经在荣府旁敲侧击的提过，留湘云在京中。 　　 只是王夫人和倾城伯夫人说史家的事至今还瞒着老太太，所以也是为难。 　　 “已经说了这么些，云姐儿你的意思呢？” 　　 史湘云低着头，抿了抿嘴，一句话都不说。如今不比先前了，她身上干净彻底的简素，头上也只剩下个珠翠簪子。 　　 史鼐夫人见状，不免愈加着急了。 　　 要是自己还去再三说起，就真成了卖姑娘的人了，她丢不起这个人。所以眼下才让湘云自己去说，到时候她再开口，事情才多半就能成。 　　 不然她们两家子赤条条回金陵，身上一官半职都没有，还顶着戴罪之身，南边的亲戚哪个愿意来往？ 　　 而要是史湘云还在贾家老祖宗身边，或者跟着倾城伯贾琏，那境况就大不相同。 　　 只凭着和京中关系亲切这点，金陵四家留守南边的族人哪个比得上这点，体面也就有了。 　　 一阵沉闷与催促间，车队已经出了京停下。 　　 史湘云先钻出来下车，正要去找丫鬟翠缕，后面史鼐夫人便出来再喊住了她。 　　 “小祖宗，你还有什么不知足？” 　　 眼看前面有人驻马等着送别了，史鼐夫人哪里还能管得了许多，焦急道：“不要觉得你留在这是寄人篱下，要看别人的鼻子眼睛。都中都是亲戚，那老祖宗更是自家人，倾城伯爷也一向很喜欢你，跟你亲近。” 　　 “别人都没搭理了，我怎么好去说——” 　　 史湘云勉强回了一句，站住不动，低着头难受不已。 　　 …… 　　 贾琏见着车队停了，两位舅太太已经下车过来，便抖了抖披风下马迎着见礼说话。 　　 “老祖宗年前就染了风寒，全靠她外孙女终日陪着才好转，所以眼下只能瞒着消息，两位舅太太也莫怪俺就是了。” 　　 史鼐夫人、史鼎夫人顾不得有别，忙是来虚扶着贾琏。 　　 史鼎夫人叹道：“这又是哪里的话，我们家已经全凭了你奔走周全，哪里好再惊扰老太太？如今只盼着她老人家纳福，身子骨一日好过一日才是。” 　　 贾琏点点头。 　　 再说了几句，出京到这的时候便已经不早，史家众人眼看要启程，便一个个来拜别贾琏，返回车上去。 　　 史家的哥儿姐儿贾琏大多认识不深，只有史湘云因父母都不在世，贾母怜惜之下接来荣府，算来往的最多，性情也最合。 　　 如今两个叔叔也多半再见不着了。 　　 这段日子中，先前刑部监牢里史鼐关于史湘云的嘱托话，贾琏犹犹豫豫一直没有去提起，只做忘了的模样。既是想着她跟着史家人才是好些，而且按照世人的规矩也是该这样。 　　 眼下见湘云垂着头不敢看，只照个面，转身要走了。 　　 “云丫头？” 　　 贾琏袖中的手微微抬起，一时间言语堵在嘴里。 　　 有些话实在不好开口，怕只怕世人要误解，舅老爷史鼐的话也就成真。 　　 史湘云焉着脑袋，耳朵动了动，虽然止步了，却没有回头。 　　 遭逢大变，这几天住在荣府时贾琏因为原保龄侯的话，一直避着没见她。所以那落魄、孤寂、自怨、自哀的心思总是萦绕着不散，叫人苦闷无措。 　　 那史鼐夫人已经暗中叹气埋怨着到了车辕边，恍然听了这动静，忙是掩饰不住喜色回望过来。 　　 但那边一处，停顿了一阵，眼看又是无声了。 　　 湘云背着抹了眼泪，再度要移了步子。 　　 “云丫头，你看还是留在这里的好？” 　　 为了这点事情犹犹豫豫的不算好汉！贾琏终于出声，这当下哪里还顾虑得了那许多。 　　 想起那夜大理寺羁候所里，这两位舅太太落难，倒是身上还端庄，唯独湘云那雨打芭蕉的可怜巴巴模样浮现，或像一只淋湿的小犬。 　　 湘云也到了要嫁人的年纪，前面就已经说起一家，如今还跟着娘家人回乡，未必就真好。 　　 “琏二哥？” 　　 史湘云回首过来，抽了抽鼻子，那双眼中汪汪，面上写着委屈不已，只以为是那夜她太使着性子的缘故，所以再不招待见了。 　　 “如何？只要你一句话，我什么都帮你。” 　　 贾琏伸出手在史湘云面前挽留。 　　 如今两位舅老爷都不在了，湘云跟着回金陵去，恐怕才是背井离乡、寄人篱下的地方，这怎么叫人见得惯？ 　　 丫鬟翠缕跟在湘云边上，这时候面上忙是惊喜。她本来就是荣府伺候老太太的人，后来才被调给湘云，如今不用南下了，当然开心不已。 　　 翠缕张口，正要来劝，咻的一个人影闪过，只见湘云已经撞进了怀里，嚎哭起来。 　　 “琏哥哥——” 　　 “我的家没了——” 　　 哭声一时间哪里止得住。 　　 还有这么多人看着，翠缕跟在旁边，慌张的不知道怎么开口劝才好。 　　 贾琏身体僵了一阵，胸膛便被泪水打湿了，再听了这话，一手轻拍了拍湘云脑袋。 　　 “乖妹子，等你以后打扮回去，还能去老太太跟前嬉闹说笑着。” 　　 大观园里面其他人都在，想来湘云丫头以后不会太眷念史家。 　　 贾琏好歹安慰了一阵，瞅了瞅边上着急的翠缕，便两手扶着湘云双肩膀，示意她起身。 　　 湘云脑袋扭了扭，把眼泪在贾琏身上擦干了，再抬起头来看着，脸颊殷红。 　　 “琏哥哥，我换一种打扮过去……” 　　 ———— 　　 贾琏送别了史家人，又领着湘云回来都中。 　　 刚进来家门，安排了些事，还不曾另外换上衣裳，就听得外面有人急着找。 　　 伍荃太监骑马进来倾城宣口谕：‘着贾卿到临敬殿觐见。’