小宁煊似是有所察觉，刚往上提的嘴角再度撇下，她带着哭腔，问：“爹爹怎么会不在呢？”　　 “爹爹只是打个比方，比方说爹爹不在了，煊儿能帮爹爹善待百姓、照顾你娘亲吗？”　　 “真的只是比方吗？若真是，煊儿可以向爹爹保证，一定会让百姓过上好日子，也将娘亲照顾得好好的。”　　 闻言，北炎英烺笑着颔首，刮了下女儿的小鼻子，说：“咱们快去找你娘亲，莫让你娘亲等急了。”　　 “嗯，好~”北炎宁煊破涕为笑。　　 之后北炎英烺与妻女于宅中嬉戏，直至夜幕降临。　　 用过晚膳，北炎英烺并未回书房继续处理政事，而是拿着一本书，抱着他的女儿，给他的小宁煊讲治国之道，他的妻子于一旁缝衣，偶尔会应和两句，一家人和和美美，颇为幸福。　　 本该永远如此，可惜今夜注定不平凡。　　 贤王带着妻儿来访。　　 当这消息为北炎英烺三人知晓，三人神态各不相同。北炎英烺面上覆喜，实际却心有犹豫与不舍。而北炎英烺之妻温书瑶先是觉得疑惑，待见得夫君神色后了然而悲。唯有尚且年幼的小宁煊是真的开心，当即问爹爹：“爹爹，煊儿可以去找司业哥哥玩吗？”　　 “自是可以，只是今日已经夜深，煊儿当体谅司业哥哥与莞伯母劳顿之苦，先带他们去休憩才是。”北炎英烺笑笑，揉了揉女儿的头发。　　 “嗯！煊儿知道了，这就去准备。爹爹与娘亲就好生歇息罢，煊儿长大了，定会做好这些事。”小童拍着胸脯保证，那自信的模样煞是可爱。　　 “好，去吧，若需要爹爹与娘亲帮忙尽管来提，且夜深，煊儿要小心一些，莫再向上次那样摔了跤哭着扑进爹爹怀里。”北炎英烺忍笑，语气轻快。　　 听了这话，小宁煊撅起小嘴，故作不悦地哼一声：“哼，不理爹爹了。”　　 言讫，她蹬蹬蹬跑出去。过了两息，两只小手扒着门框，小脑袋探出，望着爹爹，弯眉笑言：“煊儿说笑的，煊儿不会不理爹爹，煊儿最喜欢爹爹和娘亲了！”　　 接着她似是害羞，一溜烟跑没了影儿，令北炎英烺摇头失笑，心里愈加不是滋味。　　 随后他也站起，支会妻子一声，准备去迎接乾思泓，从始至终不敢瞧妻子一眼。　　 “夫君。”　　 他背对着她，止步。　　 “怎么了？”故作轻松。　　 “书瑶等你，今生不可，便待来世。”　　 霎时攥紧拳头，北炎英烺心中挣扎不已，挣扎到底苦苦一笑，咽下那些自以为为她好而绝情的话，他转身，见妻子红着眼强撑着笑容，心到了是疼得无法忍受。　　 他跨步上前，将妻子抱在怀里，忍着不落泪，咬着牙未言语，只紧紧抱着她。　　 北炎王性子温和，待人温厚，对待妻女更是温柔倍加，从不会放肆宣泄情感，从不会失了分寸礼仪，哪怕是与妻子亲近也秉承着君子之风，不会疏远冷待也不会过分索取，无有一次让妻子感到不适。　　 可今日，他却失了度，紧紧抱着妻子，不顾这般用力是否会弄疼她，他仅是如孩童一样，不舍得放开自己喜爱之人。　　 他的妻子抚着他的背，于他耳边细语：“夫君，书瑶会将煊儿培养成仁德之君，会完成你的愿想，让天下百姓能过上富足无争的好日子，亦会照顾好自己，不会让你担心……夫君，书瑶爱你亦信你，来世书瑶可还能成为夫君的妻子？”　　 “能，我只有温书瑶一个妻子，不论是今生还是来世。”北炎英烺回应，声音稍显嘶哑。　　 “嗯，书瑶等你，你也要……等着书瑶。”温书瑶阖目笑言，泪珠终自眼角垂下。　　 “滴答……”　　 天空下起毛毛小雨，北炎英烺撑起油纸伞，快步向书房行去。　　 少时，于书房门口，他看到一脸凝重的乾思泓。　　 “澄弟。”他唤一声，见乾思泓微微颔首，便止步，等他撑伞走来。　　 待得近前，乾思泓叹气，言：“凤羽山，黑斑等在凤羽山，让你去赴会，否则不日就会屠杀百姓，魏公果然是他所假扮，我早该想到……”　　 又叹一声，他收起愤慨，直视北炎英烺双目，纵眉一语：“烺兄，你当真要这么做？我等可以再行商议谋划，总能找到杀死他且保全你的方法。你现在是朝元的根基，朝元尚如襁褓中的婴儿，你若……你让天下百姓和我等怎么办，天下唯有你能撑起这大局，起码现今找不出第二人。你可否再考虑考虑，澄愿代你去赴会，他若杀了澄必会遭天谴，到时道长与恒桀联手，兴许能将其杀死。”　　 闻言，北炎英烺摇头，平静道：“澄弟也说了是兴许，我等不能拿天下百姓的命去赌这个‘兴许’，况且我也不愿谁替我挡此劫，你也还有妻儿要照顾，以及——我若亡于凤羽山，还指望澄弟能替我照顾好妻女。　　 至于朝元接下来要推行的政策，我已将其整理成册，存放于我的书房之中，还望澄弟能够斟酌着推行，莫让百姓再受苦受难。如若百姓当下只认北炎一族，而不认他王，那便只能麻烦澄弟辅佐小女成王，安定天下。我相信小女能担此大任，我亦相信澄弟你能辅佐小女成为治世仁德之君。　　 而倘若百姓不执著我北炎一族，那便择优任王，我认为澄弟你便可担此大任，望澄弟到时能够不要有所顾忌，一切以百姓安乐为重。”　　 此番话说得乾思泓满心无奈，他望着北炎英烺坚定的目光，终是未再行劝阻，只是执意送他去凤羽山，执意见证他走完这最后一程。　　 对此，北炎英烺无有拒绝。　　 一路上，他们或许是为了冲淡悲意而聊了许多，从以前聊到现今，再聊到以后。　　 期间北炎英烺说：“我很愧疚，我其实不论是作为王，还是作为夫君与父亲，以及兄长，都很失格。我曾知晓妹妹宁苏的谋划，知晓她为了实现我的愿想而成为洛月军师，频频发动战争，杀死那些可能会成为阻碍的将领，扫除那些可能会阻碍天下大同的势力。　　 这给长阙百姓、云中百姓乃至天下百姓带来莫大的苦难，我没有阻止，更是让妹妹短短一生都在忙碌，承受非议，我难辞其咎。作为夫与父更是，要让她们母女替我完成愿想，独留她们受苦，我实是卑鄙……”　　 “不，你已是做到最好，人力终有极限，难以强求完美。你知己身恶业，愿承担，愿悔过，已是最好。烺兄，澄自命清高，鲜少佩服他人，只有你让澄由衷敬佩。来世，澄愿与你成为亲兄弟，齐心协力，安邦定国，不知烺兄可愿意？”　　 北炎英烺爽朗一笑，毫不犹豫答：“自是愿意，这亦为我所想。澄弟，今生安邦定国之大任就交与你了。”　　 “烺兄放心，澄必当竭尽全力。”甚是郑重。　　 “嗯，我相信你。”　　 音落，他们已至凤羽山，山脚，恒桀持枪等候多时。　　 --------------------