向怀笑道：“留公子和危姑娘的确是我们烈文堂下一任堂主的候选者，也都是我们侠道盟不可多得的翘楚英才，相信只要他们二人到来，杀人凶手定难逃法网。”　　 这话本是不错。　　 留家堡的大公子留经略，今年三十有二，已在江湖上闯荡多年，一手腾云刀使得出神入化，为百姓除去了不少大奸巨恶，在从前与魔教造极峰的一场大战中亦有不俗表现，郁渊深知他的能力。　　 至于危门危兰……　　 曾经，在郁无言还未被如玉山庄除名的曾经，许多人说起自己如今所处的江湖时代，总有一种骄傲自豪。上天似乎特别眷顾这一代的江湖，如玉山庄出了郁无言，留家堡出了留鸿信，挽澜帮出了施鸣野，渺宇观出了蔺远照，危门出了危兰。　　 此五人，皆是百年难得一见的武学天才，是五大帮派各自的未来希望。　　 其中，危兰年纪最轻，又是唯一的女子，却在十三岁时以一己之力斩杀庚戌之变中侵犯京师的鞑靼大将那钦，从此在江湖中一举成名。直到今年，她也才仅仅十七岁，已成为侠道盟烈文堂堂主的有力竞选者。　　 无言十七岁时还在到处游荡玩耍，不务正业吧？他不想过早地接触侠道盟的事务，所有长辈便不逼他。　　 但或许，我们当初对他就不该这般放任。　　 郁渊深深地叹了口气。　　 而随后，他却又微笑抚须，道：“可是，杀害无言的凶手之一，我们一个时辰前已经抓到了。”　　 向怀一愣：“凶手已经抓到了？”　　 郁渊道：“贤侄应该知道无言是死在何处的吧？”　　 向怀点点头道：“我听说是织梦楼。”　　 织梦楼，庐州最出名的一座青楼妓院，在某个夜里燃起了熊熊大火。要知这北里娼寮之地，夜夜红烛高照，灯火通明不休，一个不小心发生火灾，倒不是什么稀奇事。所幸织梦楼所在的陶陶街，街头还开了一家酒肆，恰巧那晚有侠道盟的兄弟姐妹在酒肆聚会，望见火光，即刻飞身前去救火救人。　　 火是救下了。　　 人也几乎都救下了。　　 唯一死在那场大火之中的，竟是身怀绝顶武艺的郁无言。　　 怎会不让人大吃一惊？　　 郁无言在江湖中一直有“风流郁七”之名，最爱寻花问柳，狎妓宿娼，他会出现在织梦楼那是再正常不过。只是凭着他的轻功，要说他逃不出火场，那则是断无可能。　　 除非，在大火燃烧以前，他已为人所杀。　　 因此在发现郁无言尸体的当天，郁渊已询问了在织梦楼的所有歌女舞妓，果真问了出来，当晚郁无言与楼里的另一名客人曾因为一名女子的缘故起了冲突，双方打了一架，而那人受伤倒地以后，郁无言看着他，竟叫出了三个字：　　 ——枯荣手。　　 这三个字，听在别人的耳里没有什么，听在侠道盟子弟的耳里却犹如石破天惊。　　 这是一门天下闻名的极其厉害的功夫，却不属于五大帮派的任何一家。　　 会这门功夫的人，只有可能是魔教中人。　　 不管什么时代的武林江湖，好像总得有一个作恶多端但实力强悍的组织，被称之为魔教。有明一朝也不例外。而大明的魔教，从建朝之初到如今正正好一百九十年，也只有一个：　　 ——造极峰。　　 造极峰具体创教于何年，虽无人知晓，不过倒也同样是在元末乱世之际出了头，进入江湖众人的视线。且自永乐年间起，侠道盟与造极峰遂因正邪不两立而常有交战，一百多年过去，双方始终互有伤亡，谁也没能彻底灭了谁。　　 直到造极峰这一代的峰主权九寒于六年前离奇失踪，至今下落不明。于是这六年间，造极峰便一直由峰中两位使者与四位堂主共同掌管。　　 而这“枯荣手”正是造极峰四堂之一“屏翳堂”堂主方索寥的绝学。　　 向怀听到这里也大为震动，道：“可那晚和郁公子起了冲突的人，不应该是方索寥啊。”　　 根据众妓回忆，那天夜里，郁无言十分轻松就将那人打倒在地。　　 然而，郁无言再怎样天才，武功再怎样强，毕竟只是一个才二十六岁的年轻人，不可能在现在这个年纪就成为真正的天下第一。这世上，仍有一些高手，是他绝对胜不了的。　　 方索寥是其中之一。　　 郁渊道：“的确。自无言死后，我们立刻就封了庐州城，派了大批人马在城中搜寻，果然抓到了那人。他是造极峰屏翳堂里的一名弟子，名唤作常三步，因从前给造极峰立过一次大功，方索寥遂教了他几招枯荣手作为赏赐。但凭他，完全不是无言的对手，所以，我刚刚才说他只是凶手之一，我想，他定是被无言打败之后心有不甘，又召集了同伙去找无言的麻烦。无言一人难以敌过他们多人围攻，这才……”　　 非常有道理的推论。　　 向怀也觉这个可能最大，但总感到哪里有隐隐不对，想了半晌，突然诧异问道：“那晚郁公子既然认出了‘枯荣手’，定然也猜出了他是魔教中人，竟然没有立刻杀他？”　　 郁渊叹道：“不但没有杀他，还放了他走，谁知道无言怎么想的。”　　 大厅中，所有郁家长辈在这时苦笑着互看了一眼。　　 谁知道郁无言怎么想的？　　 这个孩子的心思，竟然至死都如此难测。　　 向怀又思索一阵，道：“请恕晚辈直言，所谓的双拳难敌四手，那是江湖低手才会说的话。以郁公子的武功，就算有多名敌人围攻于他，想要杀他也不是那么容易。除非，围攻他的人里，也有一名高手。而屏翳堂里能与郁公子一争高下的人……”　　 郁渊道：“你是说，方索寥传说中的那个儿子？”　　 向怀道：“不是儿子，是女儿。”　　 郁渊一怔，没有立即说话。　　 倒有在场旁的郁家子弟讶道：“这消息属实？”　　 向怀道：“是天玄门前些日子查探出来的消息，和我们苍堂主说的时候，晚辈正在堂主的身边，所以知道。听说他这个女儿还年轻得很，今年只有十六。可惜，我们目前还是没能查出此女的名字。”　　 侠道联合盟有二门三堂，天玄门的职责之一是收集各种江湖资料，尤其是有关造极峰的资料：　　 ——在造极峰主权九寒失踪的这六年，峰内“二使四堂主”明面上虽一直苦苦寻找峰主下落，暗地里却始终纷争不休，早已分裂成为数派。其中绝对要数方索寥一派的势力最为强大。一来是因方索寥本人实力不俗，二来则是因他有个好儿子，武艺与智谋都颇为出色，为他除去了不少对手。　　 不过，他这儿子却几乎从未与正道武林接触，侠道盟众人对其知之甚少。　　 岂料这所谓的“儿子”竟是个女子？　　 郁渊道：“江湖知晓方索寥有子，最初是在三年前，屏翳堂与丰隆堂大战之时。听说方索寥能够收服丰隆堂，很重要一个原因，是因为他的独生爱子替他杀了丰隆堂堂主的亲信石骅。如此说来，此女杀掉石骅之时的年纪，岂不是与危兰侄女杀掉那钦之时的年纪相同？”