三娘对芸香道：拿来。　　 芸香不给。　　 三娘向前一步，芸香便退后一步。　　 ——姐姐？　　 竹帘里传来女孩子可人的声音。这显然是对芸香说的。但芸香不敢答应。三娘也不高兴了：这孩子！张口就叫姐姐，也不看看，那是丫鬟，嘴还这么甜……　　 竹帘里女孩子格格一笑，就像风铃一样好听。　　 ——姐姐就是姐姐。姐姐，给我看看吧，一会儿我还会还给你。　　 配鸾是三娘的女儿，必然是和三娘一伙的，或许就是之前就联手编了这样一出戏，蒙骗自己。芸香觉得自己本应该这样想。　　 但又有什么不对。　　 芸香动摇了。　　 竹帘下面微微动了动，竟然探出一只漂亮的手来。　　 手指的骨骼本来就和芸香一样纤细，因为养尊处优，更白更柔，透出健康的粉色。相形之下芸香的手怎么看还是憔悴多了。　　 芸香沉默了片刻，竟然自己走上前去，将揉成一团的当票缓缓展开，俯身，递到那只手里。　　 帘外明，帘里暗，即使是走得这么近了，依然看不见里面女孩的形象。　　 当票刚从竹帘下面消失，芸香便懊悔了。她感到了背后三娘脸上胜利者得意洋洋的笑容。　　 芒刺在背。　　 呵。　　 帘里传来女孩的惊呼。　　 ——姐姐，你受伤了？　　 轻风拂过嫩柳，嫩柳拂过行人手，芸香早已冷硬的心立刻软了。　　 她知道那女孩看见了当票上的血迹。　　 ——姐姐，你叫什么名字？　　 ——芸、芸香。　　 终于还是没说自己的本名。在这里这么久，对“芸香”这个名字，她自己也渐渐有了认同感了吗。　　 ——芸香姐姐。　　 名为配鸾的女孩这么叫着她。　　 但芸香却没有资格叫她“配鸾妹妹”。　　 看上去似乎只隔了一层湘妃竹帘，却坐在迥然相别的地位。　　 人和人的距离就是这样遥远。　　 三娘忍耐不住，就站在芸香身后插话了：好了，乖女儿，别再姐姐姐姐地乱叫了，把当票还给娘。当掉什么的，只是觉得家里没有地方放这张琴，这才交给当铺代为保管。当期一年，一年后还是可以拿回来的嘛。再说了，你也会借琴给这个芸香玩的，对不对？——你不是也有一张琴吗？　　 然而话说完了很久，里面的女孩始终不应。　　 三娘按捺不住了：好啦！当票快还给娘。　　 ——对哦。　　 少女的声音好像恍然大悟似的，十二分惹人怜爱。　　 ——巧了，我的琴就在这儿。　　 说着，一阵窸窸窣窣的响动，之后，竹帘又响了。这次在下面留出了更大的缝隙。随即，一张古琴从里面递了出来。　　 这是……　　 芸香不禁忍着手心的疼痛拨了一下琴弦。音色和自己那张一样圆润悠扬。　　 琴身上还有细密的断纹——这是流水断。　　 流水断纹，倘若没有记错的话，它比自己那张冰纹断不相上下——可能还要更珍贵。　　 三娘竟然笑了：对对，这就对了，你嘛，以后可以来弹配鸾小姐的琴嘛，一张琴两个人弹，也没什么不好，不是吗？　　 然而听了母亲的话，女孩儿纯真的声音又响起了：　　 ——好姐姐，我的就是你的，你的就是我的。不过呢，我也不是很常弹，你的手受伤了，又不能弹……　　 三娘满意地点头，插嘴道：对，都是姐妹嘛，琴什么也就不分彼此。你的琴就是小姐的琴，小姐的琴也是你的琴，你的琴就先代替小姐的琴放在当铺里，这琴呢，还是先在配鸾这儿放着……　　 芸香听得刺耳，几乎要作呕。　　 忽然。　　 ——才不是呢。　　 女孩儿打断了自己母亲的话。　　 ——姐姐，你就把这张琴和当票一起拿去，到这家“当仁斋”当铺去，就说换这张琴来抵押。反正我最近也不弹它，你还是就这样拿去换回自己的琴吧。就说是李府配鸾小姐的意思，他们一定乐意的，这家“当仁斋”里有我爹的份子……　　 娓娓道来。　　 骗人的吧……　　 ……“你还是就这样拿去换回自己的琴吧。”　　 女孩的声音就像琴声一样琤琮悦耳。　　 ——如果他们家掌柜的还算识相，必然是这张琴也不敢收，那张也会还回来，这样就最好了。　　 三娘登时就怔住了。恐怕她也没有想到，自己年轻的女儿竟然会站在别人的立场上。自己的女儿刚才分明还一副少不经事的样子，怎么现在竟然……　　 好一会儿，三娘才强作镇定道：傻丫头，说什么哪，这是你爹在你十五岁的时候给你的及笄礼，怎么能随便拿到当铺那种地方去……　　 ——娘，那可是人家家传的琴呀。　　 女孩儿柔声道，慢条斯理，似乎在撒娇，但柔中有刚，不肯让人。　　 三娘自知理亏，不语。　　 而女孩儿还是没有罢休，又道：　　 ——娘，这位姐姐不认识路，让来福领她去吧。来福平时都跟在爹爹身边，当仁斋什么的熟得很。　　 她这么一来，三娘更是没了退路。　　 芸香知道，倘若这个叫做来福的一出面，侵吞丫鬟的琴去典当的丑事必然会让李家老爷知道，卢三娘面子上怎挂得住。　　 本来李家的正室夫人位子还空着，三娘仗着小女儿，本来是最有希望的……　　 三娘这才赔了笑脸：乖女儿说什么呐。不用叫来福，也不用让你爹欠这个人情，娘呀，这就叫人来把她的琴领回去……檀香！檀香！　　 檀香正好从院门进来，后面跟着五娘。　　 檀香：娘，有什么事？　　 三娘看见她后面的五娘，顿时变了脸色，满面阴沉：谁让你叫五娘来的？　　 檀香：娘，不是你……　　 三娘又是一个翻脸不认帐：我？阿弥陀佛，还不快去把琴赎回来！　　 檀香一脸无辜：可是，娘，票子……　　 芸香觉得好笑，可现在不是笑的时候，暂凭着过去的闺阁教养忍住了。　　 忽然听见帘子里面女孩儿的声音又响了：姐姐，你去给檀香吧。檀香妹妹虽然有点笨笨的，但不大会说谎……　　 言下之意就是若是把票交给三娘，指不定三娘又要变卦，琴什么的也就指望不上了。芸香会意，亲自拿起当票，走到檀香身边，交到她手里。　　 檀香看见芸香粗服乱头地走来，心有余悸，赶快接过来，一溜烟儿跑了。三娘向五娘一赔笑，又对周围看热闹的人说声“散了吧散了吧”，就无可奈何地回到屋里。　　 被丫鬟领来的崔五娘倚在门边上咬着手绢儿笑。　　 芸香看见她，脸上的表情也就凝固住了：五娘，我……　　 五娘：瞧你邋遢的，猴儿似的，回去洗洗干净。　　 芸香不说话。　　 五娘走上两步。芸香退了两步。　　 五娘：芸香，我……　　 芸香又后退了两步：你、你别……　　 一个时辰前，五娘房里充斥着肉欲的香艳一幕还是让她心有余悸。　　 天光无情地晃着。