芸香听了心中暗暗无奈。　　 ——我真是……唉。那、那卖笑的和那孽障……阿弥陀佛。　　 指尖拨念珠的节奏忽地慌了阵脚。好一会儿，三娘叹了一声，两眼凝视着芸香的脸：　　 ——好孩子，三娘信得过你，你也得让三娘信得过啊！　　 芸香怔怔地看着三娘，停了一会儿，默默地点了点头。　　 三娘如释重负地长吁了一口气。　　 芸香似懂非懂。　　 终于，三娘说起了事情的原委。　　 ——檀香我信不过了。丁香也——都不是什么好丫头。现在细想回来，只有你出身最好。我以前没想到这一层啊，没想到这一层。　　 ——……配鸾那孩子，以前就说什么都不肯招赘，一定要出嫁。我总觉得这孩子哪儿都好，只是不够孝顺，不和爹娘亲。结果现在出了这样的事——我糊涂啊。这孩子还是非嫁出去不可，不知何时就被那姓崔的一伙给……　　 三娘的脸渐渐紧绷起来，手里的念珠也加快了速度。屋里阴冷，三娘的手指都在哆嗦。　　 芸香听到这里，心中也不由得暗暗惧怕。　　 ——……不能等了，不能等了。年前配鸾就得过门。还是个孩子，什么都不懂呢。所以这才想让你来跟她……　　 三娘说着。一面说着，一面紧张地拨着念珠。　　 但芸香隐隐知道三娘说的不是真的。自己能住到配鸾那里，大概五娘拿了上次的事当把柄对三娘要挟。不会是三娘的本意——她只是无可奈何罢了。　　 而五娘为何要这么要挟她，芸香还是不知道。看看三娘，似乎也不太明白：一言一语，总是刻意亲近，仿佛要套出点什么原委来。三娘一句话说完，见芸香紧咬嘴唇，眼睛里就露出了一点点失落的神情。　　 ——……茴香太小，也只好你来教了……和她脾气又投，可惜不能陪她嫁过去……　　 如此荒唐。芸香再一次感到无奈。　　 见三娘渐渐隐约其辞，芸香就知道再也得不到什么答案。　　 她只知道，眼前的妇人，是一个无比担忧自己女儿命运，但又陷入茫然无助，只能竭力维系自己在丫鬟面前残破不堪的自尊的母亲。　　 芸香从三娘的房里出来。放眼看去，院子比往日显得更加空旷。初雪在院落里薄薄地铺了一层，唯有庭前的柏树也勾出了银边，兀自冷翠地立着。　　 几个闲散的丫鬟站在院门外，向芸香身上猎奇地窥望，还有人掩着嘴在笑。　　 芸香一脸坦然。　　 回到配鸾的院子，又忍着憋闷吃了点丫鬟的晚饭，芸香只身一人躲在为自己拾掇出的暖阁里，反复思量着着五娘的话，不知不觉就到了深夜。　　 望向窗中，配鸾的房里一灯亮着，隐隐有琴声隔窗而来。　　 （……不过呢，我也不是很常弹。）　　 竹帘外少女带着淡淡笑意的声音忽然飘过芸香的脑海。当初说什么不常弹琴，如今寒冷的冬夜里，琴声竟然如此凄苦。　　 三娘的遭遇在府里尽人皆知，配鸾就算生活得再闭塞，也不可能草木一般一无所知。　　 无论是谁，母亲被人如此欺凌，都不可能木人石心，除非禽兽。既为母亲的事心痛，又不能失了身份，配鸾一定累极了。　　 想到这里，芸香心中更加酸楚。想到自己也是这件事里的帮凶，甚至可能是动因之一，芸香的悔意就像配鸾指尖错乱的琴音，自窗那边排山倒海地涌进心房。　　 忍耐着这样的折磨，芸香不知不觉离开了暖阁，绕到了配鸾的门外。　　 配鸾，我……对不起。　　 出乎意料，配鸾的门只是虚掩着。　　 芸香：为什么。　　 配鸾侧转过身，眼帘低垂。　　 ——永言姐姐……夜凉，请回去吧。　　 配鸾吞吞吐吐。　　 灯台上一点如豆。寒风从虚掩的门里忽然灌进来，灯火猛地哆嗦。　　 配鸾低下头，指尖在琴上轻轻一拨。　　 ——依旧是凄苦的声音。　　 芸香：何苦再叫我的本名。我只是你们家的一个丫鬟，呼之即来挥之即去。若是不欢迎，为何不赶我走呢。　　 芸香强作镇定地说了这句话，刚说完，自己就已经有些头晕目眩了。　　 ——不是这样。我……怎么会不欢迎你呢。　　 声音早已不再像蒲公英那样轻盈，而是透着淡淡的苦涩。　　 凝视着桌上的琴，眉心渐渐拧成了一个结。　　 配鸾：蕙香是我害的。　　 芸香：我也这么想过。但是崔五娘那天提醒我也曾经有过自杀的念头。我想了想，明白了——做出自杀这种决定，不是任何人的错。活的人再用这种念头折磨自己，也只是徒增活人的痛苦与悲伤。人死不能复生，说不定在另一个世界过得很好呢。看到活的人这么想，死的人心里也一定很自责。　　 配鸾陷入了沉默。　　 芸香：像配鸾这样善良的小姐，真的是很好的小姐呢……　　 配鸾：不是这样的。　　 她打断了芸香，双目只是一抬，就又垂了下去。　　 配鸾：不是这样的。芸香。你不知道发生了什么——真的是我的错。听说我娘出的事，流言千奇百怪，我震惊极了。当时我太冲动，完全不知该怪谁。我就想起那天在去我娘那里的路上看见过蕙香。事后看见她，好像很惊慌的样子。　　 配鸾：我想她一定是知道什么。一时冲动，我就去找了她……我骂了她。　　 配鸾停了下来，低垂着眼睛，不敢看芸香的脸。　　 芸香只是静静地聆听着。　　 配鸾：我说同样是丫鬟，芸香的出身比你好得多，也有教养，说她……　　 配鸾苦笑两声。　　 配鸾：……活该世世代代为奴的命。　　 芸香哑然。　　 配鸾：你现在算是知道了吧。我和我娘，和五娘，骨子里都是一样的。都是些虚伪的慈悲，都是挂出来的。家里的丫鬟小厮老嬷嬷，或许我从来就没把她们当人看。却还要装出一副神仙似的样子。现在你知道了吧——我哪里像她们说的那么好。讨厌我吧，嫌弃我吧。　　 配鸾的话还没说完，芸香的泪水已经决堤。　　 ——为什么不骂我……为什么要骂蕙香她？　　 芸香哽咽着问。　　 蕙香听了配鸾的话，以为自己和憧憬的人之间真的有一道鸿沟，加上两度有心无心的谎言终于让她陷入了自我厌弃，绝望地选择了死。　　 这是从配鸾的话里，终于可以推知的真相。　　 但是即使得知真相，芸香仍然无法怨恨眼前的配鸾，只是心中狠狠地刺痛着。　　 她觉得自己就要失控了。　　 ˇ第 33 章ˇ　　 ——因为我……不知道该怎么面对你。　　 配鸾说着抬起眼睛，快速地看了一眼芸香，就又低下头去。指尖在琴上依次抚过一根根丝弦。　　 随后，屋里的一切都陷入了静默。　　 然而潮水骚动在芸香的心中，再也无法平复。对于这出乎想象的回答，她不知道是该喜出望外，还是该痛悔，就这样空白地望着眼前的玉人。