芸香躲开了。　　 蕙香惶惑地一笑：我、我没有别的意思。　　 芸香的眼神小心地避开蕙香：好啦。我去看。　　 芸香一路都在猜度五娘在三娘那儿到底出了什么事。　　 五娘她被逼得太紧，不必说，这个家里的每个人都知道。她要走，有人欢喜有人忧，然而没有法子。　　 就连芸香自己也说不出心底的滋味。她在这家里遭遇的一切痛苦，源头确实是来自五娘不假。然而自从看见了那风魔般的大小姐乘凤，芸香便几乎断绝了一切的念想。　　 这个家里的女人们一定是疯狂了。　　 而自己也渐渐被疯狂所感染。　　 大概自己也不想让五娘走吧。　　 然而……五娘在三娘那儿，出事了。　　 芸香不禁慌乱起来。　　 手心的绢子攥得更紧，不自觉地撕扯着。　　 本以为这平静如水的几天会一直延续下去，但五娘被逐这一枚不安定的棋子，终于搅乱了整盘棋。　　 倘若是崔五娘这样的人，也会像那些小媳妇一样一哭二闹三上吊么？　　 芸香眼前浮现着崔五娘哭闹的情形——想不到。　　 她不是那样的人。　　 更何况，她似乎早已经把去路打点好了——不是说她已经到当铺里出了好几样首饰了吗。　　 是重操旧业，还是另觅人家，每一样都需要钱来打点。五娘心里大概早就有了打算了吧。　　 ——这里。　　 听见蕙香的叮咛，芸香才回过神，恍然发现自己错过了转弯，还沿着长廊又走出去了几步。连忙折回身子，下了台阶，来到月亮门里。　　 她感到蕙香正凝视着自己，好像有什么话要说，但又似乎说不出口。芸香提防起来，不由得就往路边上挪了一步。　　 小丫鬟的眼睛有些黯然。　　 ——姐姐。我们很久没这么一起走路了。　　 蕙香她这么说着。　　 芸香却不知道该怎么接过话去。　　 好在蕙香也不再继续说下去，穿过庭院，默默低头立在门边，揭起棉布帘子。　　 ——我不走了。　　 这是五娘的开门见山第一句话。　　 五娘拥抱住芸香，抚摸着她的头，凑在耳边轻轻说着，然而每句话都那么清楚。　　 芸香以为自己听错了。　　 手心里攥着的一团绢子轻轻地掉在地上。　　 芸香本来以为在三娘这里等着她的是一场剑拔弩张鸡飞狗跳的情景。然而门帘里却是出奇的安静。　　 五娘正和乘凤坐在门口的蒲团上喝着茶谈笑风生。看见芸香进来，五娘便丢下茶盏扑将过来，说：我不走了。　　 芸香糊涂了。倒是乘凤爽快，嚼着核桃仁儿道：等那秃瓢出来就该你了。　　 秃瓢？　　 五娘向乘凤冬瓜似的大奶子上推了一把：说什么呐。人家可是六根清净的师父，你这样呵佛骂祖，小心下拔舌地狱。　　 乘凤笑道：那是那是，她是活菩萨，来给五儿你这欢喜佛解难渡厄的。　　 芸香想起今天是妙莲庵那个叫见空的老尼来给三娘讲佛经的日子，和以前差不多，让配鸾找经，还特地派人去取了点在普陀山买的一钱二的香——好像全然忘了尸骨未寒的老爷究竟是做什么生意起的家。倒也算公私分明。大概现在就和尼姑在里屋讨论佛经的事吧。　　 想到这儿，芸香忍不住插嘴：三娘在听讲经啊，您在这儿说话，这到底……　　 ——听讲经？　　 乘凤冷笑了一声。　　 ——听那母秃驴讲经，我还不如自己度化自己，极乐世界来得更快。她？也就知道帮这家的小媳妇堕个胎，给那家的老寡妇牵个线，养两个小尼做婊子，再卖两帖香灰膏药，等天黑了背着人跑到西市上买黄汤。听她讲经，哼！……唉，五儿，你不是说你这小棉袄是读过书的么，怎么生了个榆木脑袋。这世道做尼姑的几个干净？也就是三娘这呆菩萨蒙在鼓里。　　 五娘笑而不语。　　 芸香有些慌了：三娘还在里面……　　 她担心刚才乘凤的声音给三娘和尼姑听见。　　 五娘笑着在唇边立起手指示意芸香悄声，接着握住了芸香一只手，细细摩挲起来。　　 乘凤干咳一声。　　 芸香有些不好意思，也就放弃了追问，只能暗暗吃惊。心底的颜色也猛地黯淡了。她原以为那些小说戏文里的恶尼姑都是虚构出来的，没想到这世风日下，竟比小说更甚。　　 五娘看出了她的心思，笑道：别担心。　　 怎么能不担心呢，芸香还没弄清楚此间的状况……　　 里间的门开了，老尼见空笑着掀起帘子从里面走了出来。乘凤拿了十几枚大钱丢在老尼手里。　　 老尼见空谄媚地一笑，满脸菊花似的皱纹：好施主，活菩萨，再给点儿，结个善缘。　　 乘凤要动怒，倒是五娘豪爽，摸出一个银锞子，丢到老尼怀里。老尼千声菩萨万声佛地谢着退到门外去了。　　 乘凤瞪了五娘一眼：好啊好，你是阔姨太太啦。谁要和这种老女人结缘啊！　　 五娘淡淡一笑：有些钱还是要舍得花的。传出去谁都不好听。　　 乘凤无法，撇了撇嘴。　　 五娘回头向门口看看日影，自言自语一句“差不多了”，随后高声叫道：蕙香，打盆热水来。　　 芸香还是大惑不解，然而盛热水的铜盆和热腾腾的毛巾把子已经递到了自己手里。她看向蕙香，然而蕙香递了这些东西就扭头走了。　　 乘凤笑着又从小碟里拈起一枚核桃仁。　　 ——去给你三娘洗洗。　　 第三十章　　 ……什么？　　 芸香迷惑着。　　 就在这时，里屋一声撕心裂肺的哀号。　　 匡。　　 铜盆脱手坠地，热水横流。　　 ……三娘。　　 乘凤脸上，意味深长的一笑。　　 发生了什么，一切不言而喻。　　 芸香惊呆了。　　 她正欲回头看看五娘的反应，五娘却若无其事地将她一推：快去。　　 芸香颤抖地从地上端起铜盆，迈了两步，又回头望了五娘一眼。　　 ——你呀，也别总当好人。　　 （你呀，也别总当好人。）　　 芸香站在原地，忽地觉得头重脚轻。　　 自己已经……不干净了。　　 ——五儿，她都醒了。咱们去吧，和她费那么多话干什么。　　 乘凤已然不耐烦了，拖住五娘的手就往里走。五娘无法，只得跟着进去。　　 芸香木讷地站在厅堂中央。　　 正午的阳光透过帘子照进来。满地热水横流，湿了鞋也茫然不知。　　 一片大光明。　　 ——永、永言？　　 屋里的光倏忽暗了。　　 是配鸾。　　 配鸾就站在门口，距离自己六尺远的地方，身后的茴香手里捧着一叠书。　　 芸香猜那是三娘让配鸾拿来的佛经。一念之间，不禁又想起屋里那正横遭凌辱的妇人来。　　 而那妇人，正是配鸾的生身母亲……　　 眼前。　　 配鸾惊喜的目光正打量着自己。　　 芸香慌张了。　　 她强忍住，不向里屋的方向回头。自从她们两个进去之后，里边起先还有些挣扎，随后就只有一些沉闷的响动——大概是把三娘的嘴堵住了。