八月十五，各路生意人前来索债。陈管家一一打发。办丧，发丧，做水陆道场。和尚尼姑男道士女道士穿着奇装异服出出进进。灵堂一片缟素。　　 守灵。还是要守灵。　　 人死如灯灭。和别人一样穿着白丧服的芸香这么想着，看着那口棺材。上天用这样荒谬的方式，免除了自己做通房丫鬟的命运。　　 芸香甚至感到有些幸运。刚这么想的时候，她有些害怕，觉得这表示自己的心在渐渐变得冷酷。　　 她想起娘教她读史的时候。史书上讲楚人坑杀秦卒，汉人斩首匈奴，都是动辄数十万。娘说，死的人多了，就渐渐只变成了一个数字。从记事到现在，芸香已经听说了太多的死讯。只说这一年，父亲死在远方，母亲则是眼睁睁死在面前。芸香的娘，如此美丽而有教养，弹得一手好琴，对暮姨和自己都很温柔的娘，前一天晚上还有说有笑，第二天一睁眼，就变成了不会说也不会笑的尸体。娘这样仿佛不死的人都会突然死去，像李府的爷这样的突然死掉，也就不足为奇。到李府这么多时日，爷的模样都还不曾见过，听到的就已经是死讯。好像原本就不存在，现在依旧归于不存在。即使听到死讯，也不会在心里引起一丝一毫的遗憾或者悲哀，只像二加一得三那么简单。　　 只是配鸾失去父亲，以后恐怕很难过吧。失去父亲的苦楚，恐怕……　　 这么想着，芸香抬起头，恰看见了配鸾在前面一身雪白孝服的背影。想到前些天送给她的那方绢子或许会在这时派上些涌出，芸香的心底不禁凄然。　　 黑暗里，几点白烛亮着，照出惨白惨白的灵堂和一个巨大的奠字。灵堂四角时不时冒出一两下哭声，不像人声，反而像鬼声。凄厉得几乎要刺破嗓子的哭声是三娘的。她手里还攥着那串念珠，哭一声，念一声佛。　　 夜将半时，三娘哭昏了过去，引发了一小阵骚动。不一会儿，配鸾就扶着她起身，娘俩互相搀着回屋去了。　　 遗孀和孝女一离开，灵堂就陷入了尴尬的气氛。余下的人去也不是，留也不是，只能窘迫地呆在原地。　　 这时，一直安安静静的五娘忽然开口了：陈管家。你把他们都劝下去吧。我在这里就行了。　　 声音不大，气度却像是正室夫人一般。　　 丫鬟小厮都偷偷向她那里看去，如蒙大赦。又齐齐看向陈管家。　　 陈管家遵命起身。半真半假的哭声又响起了，众人一个个陆陆续续抹着有的没的眼泪退出灵堂。不一会儿，灵堂里就只余下稀稀拉拉五个人：五娘，麝香，芸香，陈管家，和棺材里死了的爷。　　 陈管家脚步刚到芸香边上，还没开口，五娘突然说：让她留下。　　 麝香：娘，我陪您……　　 五娘头也不回：不，你回去。　　 依旧是正室夫人的口吻。　　 麝香虽然一脸不愿，但还是叩了个头，含泪下去了。刚走到门口，还留恋地回头望了五娘一眼。直到五娘不耐烦地说声“走吧！”她才抹泪退下去。　　 五娘稍稍递了个眼色，陈管家也跟着离开了。　　 偌大的灵堂，只剩下了五娘与芸香还留在各自的位子上。再没有别人。　　 五娘双目微闭，不做声，像是铁了心要在这里守灵。　　 心底萌生着不安的预感，芸香又抬眼望了一眼棺材。　　 风吹，窗子吱嘎作响，在空旷的灵堂里隐隐荡着回声。　　 白烛颤了两颤，倏忽熄灭。　　 芸香吓了一跳。　　 灵堂陷入黑暗之中。中秋的月亮就打窗口窥进，霎时间一地雪白。屋外阴风惨惨，树叶萧飒，恍若暴雨骤至。　　 寒气猛地从地下直冲上身体。　　 ——芸香。　　 五娘终于打破了沉寂，但那声音却像死人一般，让人脊背发凉。　　 芸香怯怯地应了一声。感到五娘从位子上起身，走近，芸香还是瑟缩着不敢抬头，只盯着五娘丧服下露出的那双艳丽的鞋。　　 大红锦缎金丝绣花鞋。　　 和她在芸香刚来那天穿的那双，一模一样。　　 芸香，我说过，今天是你的大日子呢。　　 五娘语意暧昧不明地说着。声音里还带着和灵堂格格不入的笑意。　　 芸香偷偷看一眼棺材——还在，爷确是死了。为什么还要说大日子的话？芸香抬头困惑地看着五娘。　　 五娘身上的丧服纸白，脸也被月光照的纸白，唯有丹凤眼里的笑意不变，吊诡如索命的无常。　　 五娘问芸香：你明白么？　　 芸香来不及站起身子，本能地向后躲避，跌坐在冰冷的地面上，颤声道：可是爷他已经……过世了啊！　　 出乎意料，五娘竟然中邪似的幽幽叹了一声，两眼流露出哀怨的神情。　　 芸香慌乱地倒退着挪着身子。肩膀碰翻了旁边的凳子，匡啷一声倒下，震耳欲聋。　　 五娘自己作出了回答。　　 ——你还是不明白，芸香。　　 阴风还在吹着。满月将灵堂洞彻得又白又冷。面前，五娘索命似的一步步向芸香靠近。　　 ——不管爷是死是活，今天都是你的大日子。这是早就定下的，你也答应了。　　 芸香只能拼命摇着头。　　 自从五娘要求她留下来的一刻起，芸香就隐隐感到了自己今晚的命运终归是不幸。却没有预感到命运的推进竟然会是如此可怖。　　 下颌被冰凉的指尖挑起。芸香看见五娘的丹凤眼里又有执念的火焰隐隐燃烧。　　 手抚到脸颊的刹那，芸香不知不觉地想像起“大日子”的意思，想象着五娘逼迫着自己换上昨天准备好的妆饰，灌下毒药，打开棺材盖，将尸身丢进去……　　 或许比这还要可怕。　　 五娘抚摸着芸香的脸，笑容被月光映照得更加惨淡。　　 芸香摸不清她心里的用意，用余光看向身后，心中一惊——已经没有路可以退了。身后是一道雪墙。　　 蜷缩在墙角，恐惧攫取了芸香的心。　　 穷途末路的芸香终于尖叫了。　　 尖叫已经停止，声音还在灵堂里盘旋着，久久不绝。　　 芸香半张着口，还要再喊，忽然，有什么搁在了芸香细白的牙齿之间。　　 是五娘的指尖。　　 就像要阻止她的呼救一样，静静搁在芸香的牙齿间。　　 芸香知道只要这时发狠咬下去，就是再好不过的报复。但她却迟疑了。就是这一下迟疑，让自己的舌尖无意碰到了五娘的指尖。　　 她看见五娘的眼睛里有泪。　　 新的呼救被芸香自己扼杀在了喉咙里。她竟然有些同情眼前的这个女人了：这个孤注一掷的姨娘，将自己的一切地位都寄托在眼前这个新丫鬟的身上，现在，所有的赌注都化为了昨夜云烟，所有的期待都变成了镜花水月，一切努力都只是一场为人作嫁的笑话。　　 芸香放弃了呼救。　　 五娘微笑着将指尖收回，跪在早已无力地蜷缩在墙根的芸香身边，不由分说将她紧紧抱在怀里。　　 闻到五娘身上熟悉的桂花味道，芸香耳朵里嗡的一声。