想及此，薛贵妃顾不得皇帝对昭宁的宠爱，艳丽的面容，眼神威厉，声音带着怒意喝道，“昭宁公主果真伶牙利嘴！现下欺凌皇弟，他日怕要欺到本宫头上来！来人！给本宫……”，　　 话音未落，却听得一声威严的声音传来，“原来都在这里，让朕好找！”，身着明黄龙袍的皇帝手里把玩着玉佩，缓缓走来，　　 不过三十的年纪，脸上尊贵难掩，只是颧骨毕现，身形过于瘦削，透出惊心的孱弱来，除了眼睛透出的精神威厉，余下无不是形销骨立，无怪乎四年来，皇家未添子嗣。　　 “臣妾拜见皇上！”，“儿臣给父皇请安！”，“奴婢叩见皇上！”，一众人纷纷行礼，　　 薛贵妃行礼后，站的离皇帝近些，艳丽的容颜，妍如明媚春光，女儿家似的嘟着嘴，含笑带嗔的说道，“皇上最宠爱的昭宁公主，可是能言善辩，连臣妾在她口头都讨不了好”。　　 皇帝脸上带笑的看了眼周池羽，问道，“此言怎说？”，　　 薛贵妃笑着从周越手里取过那副染污的画卷来，漫不经心说道，“越儿知皇上最爱顾惜之的梅，煞费苦心的寻来这幅咏梅图，结果，给公主弄污不说，越儿一时情急，还吃了点亏”，　　 说毕，薛贵妃拉过周越来，抚了抚他弄皱的锦袍，顺道把脚印的痕迹让皇帝看到了。　　 “朝儿，过来”，皇帝招手让池羽过去，脸上浅笑，看不出喜怒，柔声问道，“朝儿如何说”,周池羽垂手低眉，道，“儿臣有错，请父皇责罚”，　　 “罚你作何？父皇只是问你可有伤到？”，皇帝话语一出，薛贵妃眉头微跳，“儿臣无碍”，皇帝道，“你贵为公主，岂能随意动手，伤着该是如何”，　　 “儿臣知错”，周池羽眼眸闪烁，柔声应道，　　 皇帝这才接过咏梅图，细细赏看，赞道，“果真真迹，一副难求，越儿有心了”，“儿臣寻了许久，只可惜……毁了这幅画……”，周越不失时机地挑拨，　　 皇帝看了眼池羽，眼神并无责怪之意，周池羽嘴角微翘，淡淡说道，“父皇虽喜顾惜之的真迹，但父皇心中看重的，却甚过一副画。三皇弟的心思若放在治学上，恐怕更能讨得父皇的欢心”，　　 “你!”,仿佛给踩着尾巴样，周越憋的满脸通红，愤然指着周池羽，　　 皇帝朗声笑起来，看了眼周越，道，“朝儿说的有理，越儿你若能如你皇姐和皇兄般勤勉，朕心才是甚悦，都陪朕去沧浪亭，朕要考考你们的课业”，　　 周池羽低头轻笑，周越愤然跺脚，不甘心的瞪她，薛贵妃脸色冷凝，陪皇帝赏花后，连膳都没用，就回了永凝宫。　　 第8章 入宫　　 “公主，沐浴罢”，宫女垂首走到周池羽身前，见她长身玉立，姿态清绝，这昭宁公主，年方十二，却如匣中宝剑，虽锋芒内敛，却是威压迫的人心惊胆战，在她跟前服侍的人，都是精挑细选过的，不敢稍有差池。　　 周池羽走到屏风后，抬起手来，此处是皇帝特赐的浴池，白玉石而筑，四面各有张嘴的龙首，三处喷出汩汩温水，一处龙首喷出凉水，硕大而宽敞的池子，足以容纳十人。　　 跟进来四个宫女，一人往池子扔花瓣，一人备衣裳，两人服侍周池羽宽衣解带，着一色的翠绿宫裙，手指灵巧，异常谨慎的曲起手指，替公主解开腰带，再一颗颗的解开前襟的纹扣。　　 年纪稍长的宫女镇定些，有条不紊的宽衣解带，颗颗纹扣在手里轻巧解开，而指尖都没有碰到周池羽的身子，而年幼些的则指尖发颤，额前渗出细汗，纹扣偏作对似的，在指尖顽固逃窜，手一哆嗦，便碰到了周池羽的腰间。　　 周池羽秀眉微蹙，往后退了一步，沉着脸斥道，“出去跪着！”，　　 “公主息怒！是夏菱的错，今日夏纱病了，方让小宫女过来伺候的”，年长些的夏菱忙的跪下求情，她的这位主子可是最憎恶旁人碰触她的身体，若是不求情，小宫女怕是要挨板子了。　　 “都退下，留夏菱一人足了”，周池羽敛了怒色，小小年纪不怒而威，震慑住比她年长的宫女，大气都不敢出，屏声静气，垂首而立，可见平日里管教的严厉。　　 直到衣裳褪尽，惫懒地浸在温水里，周池羽方缓了神色，双眼微阖，缭绕水汽熏的脸颊粉嫩，泛着诱人的珠光，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，瑰姿丽态，说不出的风姿迷人，在一旁服侍的夏菱看愣了，自家主子的姿容随着年纪渐长，愈发出落着惊心的清绝绰约。　　 “今夜皇上在哪里歇下的？”，周池羽柔声问道，夏菱回过神来，禀道，“皇上在皇后娘娘那用完膳后，摆驾永凝宫，歇下了”，　　 周池羽嘴角微翘，露出抹了然的笑意，一粒水珠调皮的从她的鼻尖，滑落到粉嫩翘着的上唇，掉进了唇齿间，夏菱脸皮发烧的移开视线，低眉敛目，顿了顿，说道，“听说，还赐了贵妃娘娘一支金步摇”，　　 “今日父皇驳了薛贵妃的面儿，自会补偿她，忌惮几分薛氏在朝中的势力”，周池羽的手指，随意的拨弄着水面的花瓣，捻到指间，轻笑着。　　 夏菱微愣地看着在雾气缭绕间的公主，粉靥薄晕，娇俏可人，若在寻常人家，这般年纪，应是不解世事，天真烂漫，可公主的脸上尚带着未完全褪却的稚气，眼眸却清冷彻骨，就似承受着雪虐风号而过早绽放的寒梅，愈发凛然而清冽。　　 夏菱不由想起公主曾教过一句她咏梅的诗，香中别有韵，清极不知寒。　　 让心生寒的宫里，究竟要维系着怎样的目光清明？　　 这年，苏家出了两件大事，一是苏家婉拒了薛家的提亲，据说是苏家小姐苏沐雪竭力推拒的，十六芳龄的苏沐雪，迄今仍没订亲。　　 通常来说，周朝女子十二岁便要订亲，在闺中留两年，以示家人的不舍，在家尽孝，十四出嫁，大户人家有时舍不得嫁女，便一留再留，留到十六再嫁，亦是有的事。　　 苏家长辈和苏暮寒夫妇，对苏沐雪宠爱有加，留到十六再嫁无可厚非，但是十六尚未订亲，的确是晚了些，但踏破门槛的求亲者，依旧络绎不绝。　　 户部薛家的嫡子，在庙会时，偶遇苏沐雪，一见倾心，自此非君不娶，户部尚书薛贵和亲自到苏家上门提亲，论两家在朝中的权势，可谓是门当户对，可苏沐雪心有决意，苏之年心疼孙女，只好推了，闹的两家有了龃龉。　　 第二件大事，同样是那苏家小姐苏沐雪，芳龄十六待字闺中不说，更是在金科殿试里，成为继肖蔺后，三元及第的女状元，由皇帝钦点授官，官拜翰林院，这可是继肖蔺后，第二位允入翰林院的女官。　　 虽只为翰林院编修，但是要知朝中参政，六部主事者十有六七均出自翰林院，而这些年的女子兴科，朝中女官者，数目寥寥，大多数图的不过是几年风光，便迫于年纪，仓促辞官嫁人，真正入主六部，插手朝事的，除了肖蔺，再无二人。