乔尼注意到，范的身体僵住了。　　 这意味着什么呢？　　 隐藏在黑袍下的手颤抖了起来，黑色的布料有了明显的波动。　　 这对于范这种层次的刺客来说，是一个难得的失误。　　 “秦，让我们谈谈吧。”　　 范的声音带着微微的沙哑，似乎在压抑着什么。　　 秦明这时才完全清醒过来，虽然感到有些困惑，但还是应了下来。　　 “好，就在这里吗？”　　 “换个地方吧，抱歉。”　　 突然的道歉，秦明还没反应过来，眼前瞬间暗了下来。　　 乔尼等人只看到，范在说完抱歉之后，伸出手对着秦明。　　 五指一张，坐在车架上的秦明就化成了崩散的黑色符文。　　 随后，范也消失在空气中。　　 这次的速度比之前快了不知道多少倍，他还是习惯性地隐藏了自己的实力吗？　　 不过，乔尼并不关心这些，只是望着他们消失的地方看了几秒，就决定继续赶路。　　 .　　 来到拜伦行省之后，行进的速度反而慢了下来。　　 从因蒂斯领西区到菲诺克领的东区边境，按照一般的路径，至少要花上半个月的时间。　　 乔尼他们通过行军通道的跃迁，将时间缩短到了五天，但那是得益于凡尔特联邦的独特体制，在布莱恩提供了相应的凭证之后，就能直接使用。　　 罗萨帝国的情况要复杂得多，就算玛丽安还保留着公主的身份，他们也无法使用行军通道。　　 八大行省和皇室直辖的王城区域，形成了错综复杂的权力链条。　　 正常情况下，地方的一切事务由行省的领主家族管理，军道也牢牢地控制在他们手中。　　 只有在战争时期的紧急状态下，由皇室直接颁发的印鉴能够将整个帝国的所有地方权力集中起来，一切以帝国安全为重。　　 然而，在圣战结束之后，已经散落的权力，再想收回来就很难了。　　 .　　 啪！　　 重物拍击木板的声音回荡在空阔的房间内，随后响起了一个愤怒的声音。　　 “他们！他们怎么敢……”　　 奥斯丁格，金宫之内。　　 身穿华服的中年男子余怒未消，顺手拿起桌案上钴蓝色花瓶，一把摔到地板上。　　 铺着厚重绒毯的地面抵消了冲击的力度，花瓶完好无损，只是里面的水流了出来，原本插着的月昙花在滚动中支离破碎。　　 “格利安，你以为我罗萨帝国真的不敢开战吗！”　　 “陛下，是否启动战争预案？”　　 躬身站在一旁的军务大臣，小心翼翼地请示道。　　 “你自己看看，八个行省，除了靠近北方的，其余五个的提案都是谈判。谈判！”　　 “那些北地人已经占领了白河要塞，甚至开始砍伐树木，收集粮食，建造房屋，这是侵略！赤**的侵略！北地人已经把我们的领土夺走了，他们还想着**的谈判！”　　 如果外人看到这样的情景，肯定很难相信这个气急败坏的男人就是罗萨帝国的皇帝，科隆六世，奥利弗·科隆。　　 奥利弗闭上眼睛，右手握拳狠狠地捶在了桌案上。　　 “荒谬！真是荒谬！我身为帝国的皇帝，想要打仗居然还要征得他们的同意，然后找他们借来军队才能开战！去**见鬼的圣战盟约！”　　 圣战盟约是一个历史遗留法案，最早由圣战中的盖尔同盟军签订，为了激励高端战力投入圣战，采用领地分封的形式，将帝国的权力层层下放，只有一个要求，那就是战时的绝对忠诚和全力投入。　　 仅仅是纸上的法案当然没有约束力，所以同盟军让巫师们将盟约举行了公证仪式，经过了世界力量的承认，并将它刻印在了八大家族的纹章和血脉里。　　 盟约的本意是团结所有的盖尔人，齐心协力投入圣战，所以除了战时条款约束力比较强之外，其他的方面都是完全自主的。　　 然而，制定圣战盟约的先辈们大概没有想到，魔族的入侵的问题会在某一天被彻底解决，所以在圣战结束，罗萨帝国解除了战争状态之后，整个帝国的权力体系不可避免地陷入了崩坏。　　 权力是一种一旦送出去就很难收回的东西。　　 现在，面对同为人类的圣卡洛斯帝国，无论关系如何糟糕，都不可能出现魔族入侵那样的惨案，享受了相对独立自治权的家族们显然不想将手中的权力再次交出去。　　 当然，也不是完全没有办法，旧时代的人拥有的情怀是后圣战时期的人无法想象的，八大家族的先辈为了防止后代贪恋权力，也主动对自己添加了一个限制。　　 那就是，永远遵从王族之血的意志。　　 这个条款中包含了一个应急预案：皇室流血，举国讨伐。　　 只要奥利弗舍得用自身一半的血液唤醒皇室纹章中的徽记，并陷入长达一年的虚弱期，那就可以让帝国全境无条件进入战争集权状态。　　 “陛下，是否启动战争预案？”　　 军务大臣也是科隆家族的长辈，当然知道这最后的应急手段，举行仪式的方法就记载在这个部门的档案里。　　 “……”　　 奥利弗迟疑了，他皱着眉头，陷入了思索。　　 过了几秒，他突然开口问道。　　 “之前凡尔特帝国的……哪个领地想要跟我们结盟？现在还有消息吗？”　　 “是伊戈尔领的埃里克家族，根据凡尔特传回来的消息，他们已经派出了使者。不过陛下……”　　 军务大臣抬起头，露出一张历尽风霜的脸，凌乱的疤痕让他的脸显得狰狞刺眼，这就是他一直躬身低头的原因。　　 “我必须提醒您，他们不一定会跟我们合作。”　　 “那就……再等等吧，看看他们派出的使者去了哪里。”　　 “是，陛下。”　　 得到命令的军务大臣行礼，转身准备离开，却被奥利弗叫住了。　　 “泰瑞尔叔叔！”　　 很久没有听到这个称呼的军务大臣身体一颤，停下了脚步。　　 “我……我不会让父亲失望的，我绝不会让皇室蒙羞！”　　 说完这句话，奥利弗屏息等待着泰瑞尔的回应，就像等待宣判一样。　　 听到他的语气从迟疑转为坚决，苍老的军务大臣泰瑞尔·科隆微微点头，接着加快脚步走出了宫殿。　　 得到长辈的肯定，奥利弗终于喘了一口气，瘫坐在软背靠椅上。　　 .　　 在进入拜伦行省的第七天，乔尼等人终于来到了此行的终点。　　 罗萨帝国王城，奥斯丁格。　　 这一路上竟然没有遇到任何的试探和刺杀，这让乔尼觉得有些奇怪。　　 或者说，并不是没有，而是被另一股更强大的势力压住了。　　 偶尔莫名发生又迅速平息的骚乱，让乔尼产生了这样的感觉。　　 但是他并不在意，既然选择回来，就要有面对一切的决心和勇气。　　 入城的流程非常简单，负责检查的内城卫经过几轮的更替，已经没有一个熟人。　　 顺利进城之后，精神紧绷的乔尼放松下来，反而有了一种莫名的失落感。　　 两位“委托人”在进城之后就被人接走了，完成任务的众人，一时之间感到有些无所适从。　　 两个小鬼，包括秦明、多明戈、桑科三个年轻人，都显得有些兴奋。　　 但乔尼却有一种奇怪的感觉。　　 入城的时候已经是昼时十点，时间不早了。　　 来不及细想，找了个地方解决掉晚餐，纯正的罗萨帝国风味又让乔尼陷入了另一种情绪。　　 晚餐过后，众人陷入了沉默。　　 接下来，何去何从？　　 “咳咳！”　　 乔尼打破了这略显尴尬的局面，准备说点什么，却被玛丽安打断了。　　 “如果没有想好去哪里，那就跟我去一个地方先住下来，再慢慢考虑。”　　 没有更好的提议，于是众人跟着玛丽安在城内转了起来。　　 当他们来到目的地时，乔尼一下子愣住了。　　 这个地方他再熟悉不过，过去十年常常出现在他的梦里。　　 奥斯丁格，苏格尔区，蒙特利街42号。　　 蔷薇盛开的地方。