两个小时过去了，时间来到了昼时十点，任务大厅内依然还有很多人。　　 一方面是因为，这里是冒险者公会在塔鲁特领西区唯一的分会，而另一方面，在西奥多看来，这是对他之前那个猜测的一种印证。　　 乔尼之前并没有当过冒险者，尽管西奥多在一旁，他在挑选任务的时候依然极为谨慎，他想先从整体上了解任务的内容与分级相关的信息，然后再做出决策，这是他在奥斯丁格内城卫养成的习惯。　　 对于西奥多而言，一楼大厅的任务没有任何的挑战性，他只是在边上看着，偶尔提醒乔尼一些细节上的问题。　　 比如有些人为了降低佣金，会把a级的护送任务标成b级的押运任务，然后雇主要求同行。　　 区别是一个保护人，另一个保护物品，难度上自然也有明显的差别。　　 当然，押运任务也有高级别的，但是这一类型任务的起点比护送任务要低很多。　　 在把任务大厅逛了个遍之后，乔尼终于发现了任务内容和分级之间的关联。　　 d级任务基本上是杂役，或者说是生活类的任务，普通人都能接，比如搬运货物、清理农场、一些材料的基本处理等，基本上都是一些费时费力的事情。　　 到了c级，任务就开始偏专业化，只有在某些特定领域的职业人员才能解决，比如低级魔药的制作、机械或器具定制、寻人或者寻物等等。　　 牵涉到战斗的任务，最低也是b级，无论是讨伐魔兽还是与人争斗，只要在任务过程中需要使用武力，哪怕只是面对普通人，这个任务也要标为b级。　　 若是牵涉到了中级以上的魔兽或者战斗职业者，那么任务必须标a级。　　 不同的任务级别对应着不同的难度和风险，但也有着与之匹配的报酬标准，　　 这是公会在数百年的经验中总结出来的分级规则。　　 乔尼并不知道这其中的道理，但这并不妨碍他用自己的思维来区分任务难度。　　 在昼时即将结束的时候，乔尼终于在任务板之间抬起头来。　　 这时的任务大厅已经没有多少人了，在夜时一点到两点之间，公会只对强大的冒险者开放，也就是接取了a级以上任务的冒险者，这是约定俗成的规矩。　　 明显感觉到留在大厅里的人都是战斗职业者，乔尼也隐约发现了这个规律。　　 眼看夜时的钟声即将响起，乔尼转头对一旁说道：　　 “我们回旅馆吧，我看中了三个任务，明天来拿徽章的时候一起商量一下。西奥多？”　　 西奥多并不在附近，乔尼有些诧异，他在大厅里转了一圈，都没看到西奥多的身影。　　 正当他准备独自返回旅馆的时候，耳边终于响起了西奥多的声音。　　 “乔治，我在这里。”　　 乔尼循着声音望过去，只见西奥多正不紧不慢地沿着二楼的楼梯走下来。　　 “我去交个任务。你选好了？”　　 “还没有，只是初步看了一下，觉得有三个任务比较适合我们，具体等明天拿到徽章再商量。”　　 “嗯，那就回去吧。”　　 “好的。”　　 应下这一声，乔尼隐隐感觉到有些不对，但又说不上来。　　 走出任务大厅，先迈出脚的乔尼自然而然地把着门，让西奥多出门之后，才轻轻放开，让门自己关上。　　 如此一来，乔尼就落后了一个身位，看起来像西奥多的随从，但是他自己完全没有意识到。　　 离开冒险者公会不过数百米，一直沉默前行的西奥多突然挑眉，速度缓了下来，伸手握住了肩头突出的剑柄，回头望向了某一个地方。　　 乔尼也随之望过去，并没有感觉到什么。　　 难道是被跟踪了？　　 他眼底黑雾弥漫，另一个视角展开了，除了代表路边行人的光点，并没有其他的线索。　　 当乔尼回过头来的时候，一下子愣住了，随后，眼睛忍不住眯了起来。　　 眼前代表西奥多的，并不是白色的光点，而是一个红色的人形，放射着如同朝阳般的光芒。　　 这是他第二次在这个视角看到颜色，第一次是班森·伯特的绿色火焰。　　 西奥多松开剑柄，回头继续行进，红色的人形黯淡下来，变成一个红色的光球，颜色逐渐淡化。　　 乔尼注意到，红色光球的核心似乎在西奥多背后的大剑上，原来它就是西奥多所说的超凡物品。　　 随这红色光芒的淡化，乔尼散去黑雾，跟上前去，二人并排前行。　　 一路无言，二十多分钟后，二人回到了落脚的琼斯旅馆。　　 晚餐过后，西奥多和范回到了自己的房间。　　 范住的是单间，多明戈跟西奥多住一起。　　 莉迪亚和玛丽安、安妮一间房，乔尼则是和安德鲁一起住。　　 桑科回他自己的小窝去了。　　 莉迪亚带着玛丽安也回房去了，她说想做一些尝试。　　 旅馆的大厅只留下乔尼和两个孩子。　　 “安德鲁骑士大人，您说咱们接什么任务好呢？”　　 “我们骑着巨龙，去讨伐强盗吧！”　　 “您的巨龙坐骑已经送给贝克婶婶打扫房间啦，要不咱们换一个？”　　 “哎呀，那个不是，我是说……”　　 “哼！幼稚！”　　 回到家人所在的地方，乔尼抛去了在外人面前的谨慎和克制，跟安德鲁打闹起来。　　 这陌生的环境里，新鲜感退去后的两个孩子开始感到无所适从。　　 但是，在日常的打闹中，两个小家伙迅速找到了熟悉的感觉，开始兴致勃勃地畅想以后的冒险生活。　　 乔尼也暗自舒了一口气。　　 ……　　 第二天早上，伴随着昼时的汽笛声，乔尼从旅馆的床上醒来。　　 他昨天晚上睡得并不好，始终没有在家里的那种感觉，总觉得少了些什么。　　 安德鲁在床上翻了个身，不想起来。　　 这小家伙昨天折腾到很晚才睡。　　 乔尼轻笑着摇了摇头，独自出门来到一楼大厅。　　 琼斯旅馆是一座三层建筑，一楼是餐厅，可以提供三餐。　　 根据乔尼的经验，城内的房屋最高只能建两层，凡是三层以上的建筑，都说明背景不一般。　　 当然，他们选择这里最主要的原因，还是桑科的推荐。　　 据桑科所说，这里是外地人住店最安全的地方，没有人敢在这里闹事。　　 穿过大厅来到内侧的柜台，这里已经有不少人在排队了。　　 今天的早餐供应是干酪面包、鱼饼和热红茶。　　 乔尼买了四份，准备给玛丽安和两个孩子带过去。　　 当他再次经过大厅时，突然有了一种很奇怪的感觉，在这大厅之中有什么在吸引着他。　　 那感觉……　　 似乎是黑雾印记！　　 他垂下眼眸，眼底黑雾泛起。　　 然而在一片光点之中，他并没有发现自己要找的目标。　　 奇怪，就算自己取下了铜镜，也不至于感应不到印记的具体位置啊。　　 除非……　　 乔尼开始回想，在几秒之后终于确认，自己除了巴顿、唐尼、詹妮弗、艾黎之外，并没有在其他人身上种过印记，其他见过猎魂者的人都死了。　　 他环顾大厅，没有看到那个爱穿黄色衣裙的纤细身影。　　 那么，这印记就不是自己的，难道还有其他人也拥有这样的力量？　　 这也不是不可能。　　 铜镜在自己之前的主人，很有可能像自己一样，在许愿的机制下被逼到绝境，他们当然也有机会获得黑雾力量。　　 颇为自嘲地笑了笑，乔尼抱着油纸包上楼去了。　　 早餐过后，莉迪亚拉着玛丽安在研究魔药，两个小家伙看出来父母都有事情要忙，也就自得其乐地玩耍打闹。　　 乔尼确实有事要忙，他需要梳理一下自己拥有的力量。　　 在家乡的时候，他依靠的只有“浪潮”斗气，以及斗气技“沸血爆发”，战斗技巧都是自己在与魔兽的实战中琢磨出来的，这是他唯一能够倚仗的力量。　　 在这个阶段，他的战斗风格就已经开始逐渐成形了，水属性斗气的特性决定了他战斗力方面的薄弱，他只能避免正面对敌，发挥猎人的专长，利用环境布置陷阱，创造有利条件实现猎杀。　　 被诺斯·布兰特收为侍从之后，他才开始系统地学习战斗技巧。　　 原本他想在自己成为大地骑士的时候，在正式的挑战中击败诺斯·布兰特，可是他发现自己修炼斗气的速度越来越慢，甚至还有退步的迹象。　　 斗气的修炼上已经无望大地骑士，原本的计划只能放弃了，乔尼只好在一次讨伐魔兽的过程中致诺斯于死地。　　 在奥斯丁格的时候，为了保住这份工作，他在巡逻和破案之余，所有的时间都花在了修炼斗气上，即使是在认识了玛丽安之后，他也没有中断疯狂的修炼，力量就是他安身立命的资本。　　 直到他带着玛丽安逃出罗萨帝国，在铜镜的作用下觉醒了黑雾力量，他才停止了修炼斗气。　　 一方面是由于，黑雾的力量比水属性的斗气要强得多，能够瞬间致死；另一方面则是因为，这个时候已经再也无法集攒斗气了。　　 他利用黑雾的力量，在伊修达成为了猎魂者，但是那个时候，他经历的根本不能称之为战斗，而是单方面的猎杀，就连铜镜里得到的剑技也没有施展的余地。　　 这样的情况一直延续到不久之前，乔尼在铜镜的辅助之下，利用情绪的波动激发斗气。　　 他在担任禁卫队长期间接触到的斗气资料终于有了用武之地，可以催发出更多的斗气技。　　 取下铜镜之后，他虽然还能催动斗气，但是效率低了很多，唯一能够正常使用的是黑雾的力量。　　 在踏上冒险的征途之后，他必须确保自己有保护家人的力量。　　 刚刚的经历让他发觉，黑雾并不是他独有的力量，为了避免一些未知的麻烦，它只能作为底牌，他目前能够摆在明面上的只有重新激发出来的斗气，与黑剑匹配的奇怪剑技，以及刻入他骨髓的猎手本能和狩猎技巧。　　 整整一个上午在斗气的修炼中度过，直到午餐时间，乔尼才出来。　　 下午需要去一趟冒险者公会，领取徽章和接任务。　　 徽章是冒险者的身份证明，同时也是接取任务的防伪凭证。　　 所以昨天不是他们不想直接接任务，而是接不了。　　 午餐之后，乔尼开始征求大家的意见，他觉得目标是3人左右的护送任务比较适合这个团队，具体的可以一起去任务大厅商量。　　 然而，出乎他意料的是，大家一致推选他和西奥多作为代表。　　 出发之前，乔尼想到了西斯婆婆的事，犹豫着要不要带上铜镜一起过去。　　 最终他还是没有带铜镜，比起神秘的西斯婆婆，他更担心铜镜的反噬。　　 再度来到任务大厅侧面的注册点，乔尼拉动了柜台前的绳索。　　 “您好，有什么可以帮您的吗？”　　 清脆的声音从里面传出来，一个身穿制服的女孩从内室走了出来，站在柜台内侧。　　 女孩大概二十多岁，长得并不算漂亮，脸颊还有一些小斑点。　　 乔尼和西奥多都愣住了，过了好一会儿，乔尼才开口问道：　　 “请问西斯婆婆在吗？我们来拿一下红龙冒险队的徽章。”　　 “啊？”女孩看起来有些慌乱，她躲闪着乔尼的目光，开始在桌上翻找，“登记注册到徽章制作之间需要几天的时间呢，您把资料给我，我到时候……”　　 “对了，是这个吗？”　　 女孩递过来一个纸袋，里面装着7枚徽章。　　 乔尼拈起一枚徽章，只见徽章正面是一只昂首的红色巨龙，稍微换一个角度，正面就变成了经典的“探索之眼”，徽章背面则是用繁复的古典花体字铭刻着团队成员各自的名字首字母。　　 “是的，谢谢。请问之前给我们登记的西斯婆婆在吗？我想找她请教一些问题。”　　 “她现在不在，您有什么问题可以问我。”　　 乔尼觉得她的表情有些不对，但是出于礼貌，最后还是什么都没问，转身离开了。　　 一旁的西奥多若有所思。　　 二人走到注册点的门口，掀开门帘，不约而同地停下脚步，凝神听着柜台内的动静。　　 只听到那女孩有些后怕地说道：“那个幽灵老太婆，每次都替我接下工作又不做，害我被人骂，不过这次真是奇怪，居然真的帮我完成了。要不是报酬还不错，空闲时间又多，谁愿意做这个。”　　 幽灵？　　 乔尼和西奥多对视一眼，看到了彼此眼里的疑惑。　　 他们都不是普通人，怎么会被一只幽灵迷惑？　　 乔尼抬手，想拉开门帘进去问个清楚，却被西奥多抓住了。　　 “算了，冒险者公会的事情太复杂，我想你也不会想牵涉进去的。”　　 乔尼闻言，默默地收回了手。　　 走出注册点来到大厅，乔尼带着西奥多径直走向了昨天看好的任务板。　　 然而，走到一半，一位身穿蓝白色制服的侍者走了过来，躬身行礼。　　 “尊敬的红龙冒险队队长乔治·里德阁下，西奥多·凯奇阁下，敝会执行长纳尔森·莫里斯请二位上四楼一叙。”　　 虽然而二人都有些诧异，但是在人家的地盘，受到如此隆重的邀请，还是爽快地接受了。　　 周围听到侍者声音的众人，纷纷投来了惊异的目光。　　 冒险者公会的四楼可不是谁都能上去的。　　 跟随这位侍者一路拾级而上，乔尼并没有发现四楼有什么特别的地方，不过从二楼开始，暗中的守卫越来越严密。　　 侍者指引二人来到一个房间门口，一个棕色头发身穿礼服的中年男子早就等在这里。　　 见二人过来，棕发男子笑着说道：　　 “感谢二位光临，请进。”　　 说着，他拨开门帘，将二人请进室内。　　 这是一个小型的会客室，里面摆放着精致的茶具，里面已经坐了两个人。　　 一个身形瘦弱的老者，以及一个看上去十分稳重的少年，两人都是红发。　　 棕发男子安排乔尼和西奥多落座之后，直接说明了自己的意图。　　 “我是冒险者公会红鲈城分会三大执行长之一，纳尔森·莫里斯。这次请二位过来，是有一个任务想跟二位协商一下。”　　 “不知二位有没有兴趣接下一个护送任务，送这两位去一趟罗萨帝国的王城？”　　 语气虽然是询问，但是纳尔森的言语之中充满了不可拒绝的笃定。