在被称为黑铁纪元的第五纪，从北大陆前往南大陆有两条路线：　　 第一条是从北海穿过极寒冰原，再从极南海抵达南大陆还未完全开发的海岸。　　 普通的人类和船只很难完成这种路程漫长又气候极端的航行，就算换成非凡者也好不到哪里去。　　 因此，在第四纪它就逐渐被人们放弃。　　 第二条是穿越狂暴海。　　 从罗斯德群岛出发，在底里纽斯岛中转，沿着罗塞尔发现的“伟大航道”就能抵达西拜朗的凯撒港。　　 只要活着经历一次来回，就能培养出一批合格的船长和水手。　　 比起前者，后者明显要安全很多。　　 “伟大航道”避开了狂暴海绝大多数来自现实与神秘的危险，剩下的那些可以用丰富的经验进行抵消。　　 在北海和极南海之间的冰原几乎成为生命绝地的情况下，所有人都需要通过“伟大航道”前往南大陆。　　 至于灵界穿梭之类的非凡能力？　　 做不到！　　 除了天使层次的星界漫游，其他远距离转移位置的非凡能力都是通过连接一个个点完成，并不是无视过程得到结果。　　 或是借助灵界、又或是利用现实。　　 其中因为灵界的时间和空间概念与现实不同，才能做到瞬间抵达的效果。　　 不管外在表现是什么，内在原理都差不多。　　 这类非凡能力对相关的神秘学知识和经验有一定要求，使用对应的神奇物品，在正常的环境里还好，换成一些被超凡力量严重影响的环境，就算是“学徒”途径非凡者也会选择避开。　　 想去南大陆必须经过这样的地方。　　 现在的狂暴海是第四纪那场神战的结果，其中有那位“冥皇”陨落前的刻意引导，诡异和危险的程度只会比苏尼亚海最东面的“神战遗迹”更高。　　 而北海和极南海之间的那片冰原倒是不诡异，单纯是危险。　　 那里残留着“毁灭”的意志。　　 现在“学徒”途径没有天使，只有洛蒂这个序列3的“漫游者”勉强算是高位者，她也会选择避开这些地方。　　 不是做不到，而是没必要承受额外的风险。　　 头铁和莽不是他们的风格。　　 这也是罗斯德群岛局势混乱的重要原因。　　 海上远航补给非常重要，远航人数越多这个要素就越重要，罗斯德群岛西南方的底里纽斯岛是距离“伟大航道”入口最合适的可开发岛屿，完全被鲁恩掌握着。　　 其他人想要进入“伟大航道”，只能承担着补给压力绕道。　　 因此，鲁恩王国永远无法完全掌控罗斯德群岛，风暴教会也无法彻底掌控大海。　　 斯坦利·欧德姆布拉陨落就是这个原因。　　 陨落不够准确，应该是被强杀！　　 他是风暴教会掌控狂暴海海域的枢机主教。　　 “伟大航道”给了他掌控这片特殊海洋的机会，在天空已经没有敌手的情况下，一旦他借助这个机会成为天使，让风暴教会统一迷雾海、狂暴海、苏尼亚海、极南海和北海，“风暴之主”的力量就能正面压过“永恒烈阳”和“知识与智慧之神”。　　 方法简单而粗暴。　　 针对方法也同样简单粗暴。　　 在神灵归于星界后，以狂暴海的形成为起点，五海快速被各方势力窃取和瓜分，混乱持续了数百年都没能平息，反而愈演愈烈，到最后不得不选择放任。　　 不是不想解决，而是解决不了。　　 四位海盗王和七位海盗将军的偌大名声，不过是神灵争斗中微不足道的一个面。　　 现在斯坦利·欧德姆布拉陨落，“风暴之主”也就失去了在神战中掌控主动权的机会。　　 等漏洞出现的时候再想补上？　　 很难！　　 至少来不及。　　 在第四纪那场“苍白灾难”爆发之前，狂暴海还是被称为黑海的危险海域，海底火山频发，存在大量以恶魔为首的危险生物。　　 是风暴教会的尼普顿大主教带领军队不断厮杀，然后梳理海流，重构海洋生态，才把黑海变成人类世界的一部分，成为后来的圣尼普顿。　　 祂同样陨落了。　　 就在那场神战中，祂被魔女教会的末日教皇刺杀，差点连非凡特性都被抢走。　　 那之后狂暴海形成，风暴教会也就失去了对这片海洋的掌控，让“风暴之主”空之王、海之皇的权柄变得不再完整。　　 一直到罗塞尔发现“伟大航道”。　　 风暴教会在南大陆投入了很多，除了斯坦利·欧德姆布拉，他们还有备选，只是……　　 这个备选也死了！　　 ……　　 “听说了吗？高地王国那座沉寂数百年的死火山居然复苏了，岩浆淹没了整个瓦托洛德，天上的火山灰到现在都没散。”　　 “这跟我们有什么关系？我们又不走边界山脉。”　　 “啧，真是个文盲，死火山是说复苏就复苏的吗？事前连个像样的地震都没发生，这明显不正常，很可能是……那种事情。”　　 “额，所以呢，跟我们有什么关系，真要是那种事，咱们还能回去，你甘心？”　　 “这……”　　 这段对话发生在一艘中等规模的灰黑色海船上，几个或是戴着宽大帽子，或是打着伞，汗流浃背，不得不挽起裤子，裸着上身的男人呆在船尾闲聊。　　 甲板上还有很多类似打扮的家伙。　　 他们都是“冒险家”。　　 那面飘扬的冒险家旗帜，代表这艘名为暗鸦号的海船明面上是一个冒险团。　　 是的，明面上。　　 暗鸦号目前位于“伟大航道”的前半段，前不久才脱离诡异加速的直线海流，进入相对平缓，却有着夏日燥热的平缓海域。　　 温度是炎夏，天上却飘着雪。　　 在接触到其他东西前，这些雪花并不会融化，就算接触也不会让人感觉到冰凉。　　 它们有着超过人体温度的炙热。　　 看着是有些诡异，实际上没什么危险，再行驶十来分钟就能离开这片海域，进入气候相对正常，只是非常考验舵手技术的漩涡区域。　　 昂贵的船费有着对应的价值。　　 暗鸦号的船长老伊苏有这种能力。　　 因为他是“大奴隶主”切尔克最厉害的几条“猎犬”之一，海上再也找不出比他们更熟悉“伟大航道”的家伙。　　 要担心的反而是被变成“货物”。　　 那种时不时落到身上的打量视线让他们很不舒服，但没有谁会真的做些什么。　　 就是知道老伊苏的底细他们才会上船。　　 他们去南大陆是求财，能稳定的来回才是关键。　　 至于危险？　　 去冒险还想着没有危险，哪有这种好事？　　 敢上暗鸦号的家伙都有自己的本事，真要活着上船然后栽了，他们也认。　　 “大奴隶主”切尔克是个讲规矩、懂分寸的混蛋，他对能活着从南大陆带回财富的家伙很有耐心，每次只需上交1万镑或对应价值的物品，他就会保持中立，安心做好船运生意。　　 至于乘客间动手？　　 没关系，请随意，胜者的一半收获归暗鸦号，而故意破坏船的双方都要死。　　 这就是切尔克的规矩。　　 在贡献百来个“商品”后，所有人都接受了这种规矩，并从这种规矩里得到了好处。　　 比如航行极少出事故，就算遇到麻烦也能顺利解决；　　 又比如不会被鲁恩和因蒂斯的官方舰队炮击，遭遇拦截基本不会出事，最多就是遣返，等待下一次航行；　　 再比如大部分海盗都不会招惹他们，实在惹不起的他们也能说上话，尽可能争取活命的机会。　　 至于一些疯子和蠢货？　　 没事，船上都不是什么普通人，他们不会介意多赚点外快。　　 乘客们能这么悠闲，就是因为暗鸦号让他们的收益远大于损失。　　 是每一次。　　 但不包括这一次。　　 在暗鸦号脱离炎夏落雪海域，气候快速恢复正常的时候，一个身材健壮挺拔，神色阴郁，皮肤苍白，左眼戴着黑色眼罩，五官有着明显南大陆人特征的老者走出船舱。　　 他就是暗鸦号的船长老伊苏。　　 没有理会甲板上那些穿好衣服向他打招呼的乘客，老伊苏径直来到船舵处，负责掌舵的大副自觉让出位置，全程没有任何沟通，更没有产生什么情绪波动。　　 面无表情地握住船舵，老伊苏从衣兜里拿出块内部嵌套四个不同小表盘的黄金怀表，对照前方逐渐出现的旋涡形态与规模安静观察了好一会儿，他才开始操控船舵。　　 可意料之外的变故发生了。　　 暗鸦号后方有一阵阵破浪声接连传来。　　 越来越近，越来越快。　　 单听声音就知道这是一艘性能优越的大型旗舰，他正要回头去看，就听到一声声如同被扼住咽喉的惊呼。　　 他的疑问很快得到了解答。　　 他看见了！　　 是“黑皇帝号”！　　 是“五海之王”纳斯特的旗舰！　　 那种如同近距离面对巍峨山岳的震撼感冲击着他们的心灵，不过是几次眨眼，“黑皇帝号”已经跨越数十海里来到近前。　　 快的不可思议，就像是要碾碎暗鸦号。　　 所有人生理上还来不及出现恐惧情绪，心灵就已经变得一片空白。　　 等老伊苏勉强恢复清醒，那艘近百米长的巨大黑帆船已经停在暗鸦号旁边，几乎静止不动，不知道过去了多长时间，也不知道航行到了哪里，更不知道“黑皇帝号”为什么停下。　　 他完全愣在那里。　　 思绪变得滞涩，身体无法操控。　　 身为“收尸人”途径序列6的“死灵导师”，他并没有比普通人强多少。　　 几乎没有区别！　　 在一道仿佛突然出现日食天象的威严视线扫过时，身体自己动了起来，他低下脑袋，身体发僵，瑟瑟发抖，想要匍匐跪拜。　　 心灵、思绪和身体完全脱节，类似多重延迟的感觉越来越严重。　　 一种另类的死亡正在上演。　　 但这种结果没有出现。　　 等老伊苏的身体突然一个激灵恢复清醒的时候，“黑皇帝号”不见了，扰乱船只航行的漩涡不见了，就好像先前看见的只是幻觉。　　 可他知道不是。　　 甲板上或是瘫倒、或是跪拜的家伙根本无法忽视。　　 艰难咽了口口水，恢复过来的老伊苏立刻找到陷入失神状态的大副，重重两巴掌把人打醒，也顾不上下手过重导致大副的脸颊绽开血口。　　 只见他凭空抓出一个男性幽灵放进黄金怀表里，再把黄金怀表塞到大副手里，冷冷说道：　　 “你继续掌舵。”　　 说完这句话他就反手把大副推向船舵，不管对方有没有搞清楚状况就匆忙进入船舱。　　 他在昏暗的走廊里越走越快，身后的光亮正一点点消失，然后逐渐被阴绿火光替代，结成血肉筋膜状大网的浅灰色幽魂们缓缓合拢，凝聚出纯粹的黑暗，就像进入了另一个世界。　　 等他来到向下的楼梯时直接跳下，全程不到5秒，他就来到了靠着货仓的房间门口。　　 回头看了眼泛着阴绿火光的通道，他取出挂在胸前的一把钥匙连续打开两道锁。　　 在一声嘎吱声里，门开了。　　 进入房间第一时间就能看见挂在墙上的煤油灯，灯中那朵蓝色火苗很微弱，只能勉强照亮房间里那些杂物的轮廓，其中放在墙角的镶银黑木棺材尤其显眼。　　 深吸一口气调整好呼吸，他放轻脚步来到煤油灯面前，恭敬而虔诚地跪伏在地上，将额头死死抵着地面，说道：　　 “先生，我们刚刚遇到了‘黑皇帝号’，‘五海之王’再次出现了，我不知道他做了什么，他可能……发现了您。”　　 安静持续了很长时间。　　 老伊苏就这么等着，没有任何动作。　　 随着煤油灯里的蓝色火苗仿佛被风吹动，那朵火苗很快由蓝转绿，先是膨胀再是倾泻，最后如同瀑布般流淌到老伊苏身前。　　 火焰中能看见一座干净整洁的墓园。　　 在看不见尽头的墓碑间，站着个身穿深灰色正装，头戴同色半高丝绸礼帽，手持黑橡木镶金文明杖的男性。　　 似乎是在拜祭故人。　　 听见老伊苏的声音，他对那块墓碑说了句什么才缓缓转过身往外走。　　 是阿兹克·艾格斯！　　 当他走出火焰瀑布站在老伊苏面前，身后的火焰立刻回缩，在他手中汇聚成一团，变成一颗绽放淡金光芒照亮货仓的玻璃珠。　　 那座墓园就存在其中。　　 收起玻璃珠，阿兹克轻声说道：　　 “没事，只是打个招呼，接下来会有些麻烦，给我准备一个房间吧。”　　 意识到面前这位身份敏感的大人要出手，老伊苏忧虑而伤感想要说什么，可他明白，自己什么都做不了。　　 自己不过是一个低贱的伊苏。　　 连姓名都没有的伊苏。　　 “好。”　　 这是他唯一能做的事情。　　 服从！　　 向王服从，向神灵服从。