狄更斯很快就聊不下去了，主要是和林格的聊天体验确实有些糟糕。他的每一句回答似乎都答到了点上，但又似乎什么都没说，听完之后令人油然而生“就这”的感想。若不是年龄不太吻合，狄更斯真想问他是否曾在王国的上议院里待过相当一段时间，否则从哪里学来了这种高明的谈话技巧？　　 据说上议院的那些官老爷们能在富丽堂皇的宫殿里吵上整整一个白天的时间，除去言语的激烈交锋外，有时还辅之以拳脚的碰撞，用物理手段来输出自己强烈的意愿和观点。但当他们整理好凌乱的衣衫、拄着手杖，风度翩翩地走出议院时，倘若你询问他们究竟讨论了些什么话题，他们定会高傲地看你一眼，然后矜持地摇摇头，这里的意思是表明——什么也没讨论。　　 是的，他们吵得很激烈，打得也热火朝天，但本质上在吵什么、为什么而拳脚相加，其实连他们自己都不清楚，仿佛结论与观点其实并不重要，“谈论国事”这件事本身才是最重要的，他们只要让外人知道自己正在为国事操劳、鞠躬尽瘁就够了。说句实话，这种事情对于习惯了结社内部精准而高效的行政效率的狄更斯来说，简直不可理喻，也难以想象。　　 如果将这个道理简单地代换到这位年轻人的身上，则可以理解为，聊天的内容与他的回答不重要，重要的只有“聊天”这件事，他只要让聊天的过程一直持续下去就够了。　　 真是个狡猾的年轻人。　　 想通这一点后，狄更斯哑然失笑，当他意识到自己没办法从林格的口中打探出更多情报时，便放弃了这种想法，转而将视线落在年轻人身旁的那几位少女身上。察觉到他的目光之后，圣夏莉雅的第一反应是向前一步，将奥薇拉和蕾蒂西亚挡在了自己的身后，抬起头与其对视，眼神沉默中带着坚定。　　 狄更斯怔了一下，随后露出若有所思的神情：他大概猜到了，这位青色头发的少女是昔年创世女神教的七位圣者中的哪一位。　　 毕竟，记忆会随时间的河流冲刷殆尽，但灵魂的本质却不会改变。　　 奥薇拉躲在圣夏莉雅的身后，旁边紧挨着梅蒂恩与蕾蒂西亚，还有正在钻研游戏机、眉头紧锁的爱丽丝。她注意到姐姐的肩膀似乎在颤抖，便举起手中的提灯照了一下，有些昏沉的火光透过被雾气模湖了的玻璃灯壁，照出她优美的脖颈上几滴正往下淌落的汗水，苍白得像是雪花。公主担忧地问道：“圣夏莉雅，你……没事吧？”　　 圣夏莉雅抿了抿单薄的嘴唇，觉得喉咙有些干涩，犹如晒干后开裂的河床。她怕自己此刻说话的声音太沙哑，会吓到妹妹，便没有开口，只是默默地摇了摇头，幅度很轻，甚至让人觉得她弧线光滑的侧脸几乎没怎么动过。　　 奥薇拉觉得肯定是有什么的，她在担心吗，还是说故作坚强？说不定正在观察那些自己根本就看不见的命运丝线，尝试为大家寻找出一条能安全逃生的道路呢？可是自己却什么都做不到，唯一能做的事情，便是将提灯又往前凑近了一些，希望那微弱的火光能为她带来些触手可及的温暖，让她的脸色不要那么苍白了。　　 如果下次还有这种事的话，是不是自己应该待在空岛上，不要和大家一起来冒险了？虽然说是来帮忙的，但其实，好像什么忙都没能帮上的样子。　　 奥薇拉有些失落地想到。　　 ……　　 狄更斯没有再和他聊天的意思，林格自然更不会主动挑起话题，场面一时陷入了诡异的寂静之中。夜如死去般沉默，周围的任何细微响动都可用耳朵轻易捕捉，从枝头第一片枯黄的叶子在萧瑟的风中缓缓飘落的声响、到灌木丛中一只不知名的虫子正在啃噬叶片边缘而发出的琐碎啮语……无不比心跳和呼吸更加清晰，更为刺耳，以至衬托出一种不可名状的阴森感来。奇怪的是，近在迟尺的叶落虫食之声会显得嘈杂，但沼泽内轰隆作响的炮火却如此虚幻，遥远得不可思议，仿佛那不是发生在眼前的一场战争，而是发生在一个看不见也摸不着的地方，一个距离所有人都无比遥远的国度。　　 闷雷般沉抑的炮击、骤雨般密集的齐射、利刃割开血肉与骨头的酸涩声响、爪牙落在金属铠甲上的刺耳交鸣、魔导骑士们步伐整齐一致地推进、异类们仓皇无措哀嚎着逃离、还有巨大的狼张开裂至耳根的血盆大口，发出悠长古老的嚎叫，欲吞噬一切有形无形之物，唤醒沉睡于血管里的先祖记忆……这些和战争有关的声音都被阻隔在另一个世界，在那里进行着一场与所有人都无关的残酷屠杀，却与整个世界的命运息息相关。　　 圣夏莉雅发现，那股不安的预感越来越强烈了。　　 “空间在崩溃。”克里斯蒂安抬起头，看见夜空中到处遍布着撕裂了空间的漆黑裂缝，其中涌动着无穷无尽的虚无的力量，让人仅是看着便觉得呼吸沉重，心跳放缓，脑海中不可抑制地产生了恐慌与尖叫的冲动。她立刻收回目光，压低了声音道：“绯耳大人的力量开始失控了，距离五分钟的期限还有三十秒。”　　 “看来冈达鲁夫的抵抗比预想中顽固了一些。“狄更斯停顿了一下，又道：”但无需忧虑，时间很充裕，想必冕下也……”　　 他的话还未说完，这时，从沼泽的方向忽然传来了一声凄厉的长啸，如离群的野狼正在嗥叫，沸腾的声音一瞬间传遍了整座半岛，令黑暗的世界为之颤抖。凄雨港内，早已陷入沉眠的市民们被这声狼嗥从睡梦中唤醒，点起油灯走出家门，张望着钢铁穹顶间时隐时现的稀疏星辰，不安与恐慌的情绪逐渐蔓延；远至半岛边陲的寒灯之城马夏尔，最古老的灯塔上夜鸦啼鸣，纷纷振翼飞走，在汹涌的海面上凝成了一大团沉重的乌云，最澎湃不息的潮汐声响中，仿佛仍有狼的呓语时刻回荡。　　 这会让人联想到百余年前的那段时光，黑暗比所有时刻都更加明亮，城市在安静的夜里犹如监牢，抢劫犯、小偷与杀手在暗巷的阴森角落出没，老鼠咬着人的骨头，贪食血管里残存的温度。街道上的行人皆形容枯藁，犹如干枯的活尸，眼中没有半点为人的神采，只是麻木地生活着。沉默寡言的黑手党，西装口袋里藏着手枪，在枯萎的树枝下站立，如同静默的凋像，看见目标从纹着金狮子与银盾徽章的马车上走下来时，便抬起手，为他的心脏送上一发子弹。　　 与此同时，还有流传于诗琪莉亚半岛乡野异闻中的诸多身影：月下纵身的狼人、张开漆黑蝠翼的吸血鬼、以人脑为食的鹿首精、从天而降掳掠孩童的鹰首人身怪物、还有能够将人撕成两半的残暴狮人……一一浮现，并逐渐清晰起来。他们的记忆和这段黑暗的时光一起存在，并总是如影随形。　　 人类的社会曾被破坏、被征服、被统治，但最终，文明之火依然熊熊燃烧，并且燃遍了黑暗中的每一寸骨灰。为其点火的人，也同时宣告了对这些异类的无声判词。　　 于是，这凄厉的狼嗥声只持续了很短暂的一瞬间，几乎是在人的耳膜刚刚鼓动、产生刺痛感觉的同一时刻，从那遥远而苍凉的嚎叫声中，突然响起一声尖锐的破裂声，仿佛刀剑在骨骼中折断，又或是铠甲在火焰中断裂。狼的嗥叫戛然而止，如乐曲的间章被人掐断，下一刻，彻底没了声响。　　 半岛人自中世纪以来始终受到黑暗笼罩的那些痛苦的记忆，自文明诞生以来的历史不会重复第二次，因为注定要统治这座半岛的古老家族们不会有第二次机会从血与火焰的灰尽里完成重生。　　 狄更斯抬起头，对克里斯蒂安和朗宁说道：“看起来，战斗结束了。”　　 克里蒂斯安盯着自己的怀表，默默地点了点头，上面显示的时间，距离约定好的五分钟还有……十五秒。