平淡无奇的日常又过了几天，某一日，在晚饭的餐桌上，梅蒂恩左看看正在喝汤的兄长，右看看正在读报纸的女仆，忽然开口道：“林格。”　　 林格早在妹妹暗中窥视时就知道她有话要对自己说，因此没有惊讶，放下木碗后平静地问道：“怎么了，梅蒂恩？”　　 “那个，就是说，我想问一下……”　　 粉发小女孩一边支支吾吾，一边给某金毛女仆投去求助的眼神，但后者却压低了脑袋，把自己藏在了报纸后面，假装自己什么也没有看见。　　 就知道这家伙不靠谱！　　 梅蒂恩心里叹了一口气，认命般对自己的兄长说道：“你12号那天有没有空？”　　 “12号？”　　 林格想了一下，然后点头道：“四年级的班级有两堂历史课要上，不过我可以和其他的老师调换。你有什么事需要我帮忙么，梅蒂恩？”　　 “有！”　　 梅蒂恩迫不及待地说道：“我最近一直都在房间里学习，感觉精神压力有点大，学习效率也不够高。所以我觉得，是应该适当地放松一下了！”　　 说着，她眼中浮现出小动物般楚楚可怜的光芒，恳切的语气足以令任何铁石心肠的人为之动容：“可以吗，林格？”　　 但林格却没有立刻答应下来，而是先看了爱丽丝一眼，心中十分肯定这两个人一定事先商量过，因为这套说辞只有爱丽丝能想出来。而且，看梅蒂恩这么熟练的模样，说不定她们已经私下演练过许多遍了。　　 某金毛女仆把头埋得更低了，不敢动弹。　　 但这个说法确实戳中了林格的软肋。　　 为了应对下个月的药剂师资格考试，梅蒂恩几乎把自己所有的时间都投入到学习之中，整日埋头苦读，不敢懈怠。除了一日三餐以外，甚至没有踏出房间半步。这样的努力，林格全都看在了眼中。　　 你可以说他不是一个好的儿子，轻易地放弃了父亲传下来的教堂；但绝不能说他不是一个好的兄长，因为他对妹妹的关心，即便再迟钝的人也能看出来。　　 于是，梅蒂恩和爱丽丝，如愿以偿地得到了理想的答复。　　 “可以。”　　 林格轻轻点头，当两名少女心中高兴，自以为计谋得逞的时候，他又淡淡道：“12号，我们去绿湾区郊游，那里环境不错，空气质量也很好。最重要的是，离学校近，如果顺利的话，应该不会耽误到我的工作。”　　 都这种时候了，他还在想着自己的学生，真是太亚撒西了，令人感动！　　 问题是这结果不符合梅蒂恩和爱丽丝的预期啊——好吧，爱丽丝或许还蛮想去郊游的，但梅蒂恩不想。　　 “其、其实，不用跑那么远啦。”粉发小女孩的笑容有些牵强：“我觉得，我们到市政广场散个步也挺好的，时间的话，就定在12号上午的9点怎么样？”　　 啪！　　 爱丽丝一头撞在了借来的报纸上：妹啊、你这暴露得也太明显了吧！　　 确实，她都明示到这种地步了，要是林格还猜不出来，那他就可以把智商丢到下水道里和爱丽丝为伴了。　　 “如果我没记错的话，”林格慢条斯理道：“教团联合与宗教互助协会的谈判，就在12号那天。”　　 梅蒂恩的脸一下子就白了，林格没看她，对爱丽丝说道：“把报纸给我。”　　 “我还在看呢！”　　 “给我。”　　 “哦……”　　 女仆甩给粉发小女孩一个爱莫能助的眼神，然后把手里的报纸递给了林格，很凑巧的是，这份报纸的名字是《市民晚报》，就是菲雅莉小姐任职的那家报社所出版的报纸，向来以纸质好、分量足而闻名。　　 由于谈判是近期的热点事件，因此林格没费多大力气就找到了相关的报道，略去那些乱七八糟的信息后，他捕捉到了最关键的那句话：“11月12日上午9点，市教区委员会与林威尔市宗教互助协会的谈判，将于圣徒街的美因提斯会议大楼开展……”　　 圣徒街位于教会区，与市教区委员会所在的圣安东街只隔着几百米的距离。将这两条街道分隔开的，恰好就是市政广场。　　 所以，梅蒂恩的真实目的，已经昭然若揭。　　 林格将报纸放下，对妹妹说道：“我能理解你的心情，梅蒂恩，但这件事不是我们能够干涉的，他人的意志才是现实。”　　 梅蒂恩委委屈屈地为自己辩解：“我没有想过要干涉这次谈判……”　　 林格皱了皱眉：“那你想做什么？”　　 “我想去那里等一个结果！”女孩攥紧了拳头，眼神中是很少见的坚定：“如果不能干涉其他人的意志，至少让我参与到这件事中去。而不是像现在这样，只能当个旁观者，从报纸上的报道去明白真相，等待其他人来宣判天心教堂的存亡……林格，你刚刚说过了，能够理解我的心情。”　　 她抬起头，毫不畏惧地与自己的兄长对视：“所以，一定也能够理解我吧？”　　 林格平静地看着她：“就算到了那里，你也只是看着而已。”　　 梅蒂恩的眼神清澈，仿佛心念毫无瑕疵：“至少不是在这里看着！”　　 气氛有些压抑，爱丽丝已经将自己缩到了餐桌下面，瑟瑟发抖，不敢介入兄妹俩的对抗。毕竟她是林格雇佣的女仆，也是梅蒂恩信赖的盟友，多少有点里外不是人的意思。　　 时间在凝固的沉默里流淌，不知过去多久，可能是一秒钟，也可能是一个世纪，当爱丽丝觉得恐怖的风暴很快就要降临，把厨房变成激烈的战场时，却有一句话，或者说一个字，轻飘飘地从风暴的中心传来，平息了一切的灾难：“好。”　　 “诶？”爱丽丝愣住了。　　 “诶？”梅蒂恩也愣住了，不敢相信自己的耳朵：“林格，你刚才……说什么？”　　 “我说好。”林格放下了报纸，不急不慢地说道：“如果这是你的坚持，那么我没有理由拒绝。”　　 惊了，居然这么善解人意，这还是我认识的那个林格吗？　　 爱丽丝从桌底下探出头来，眼神狐疑，怀疑他在自己不知道的时候被人暗中调包了。　　 “但是，我有一个要求。”　　 林格又说道。　　 反倒让两人都松了一口气：果然，就知道没那么简单。　　 梅蒂恩有些忐忑：“什么要求？”　　 碎金色的眼眸，清澈地倒映出女孩的脸庞，那犹显稚气与理想的冲动，在她的身上被继承。与之相比，自己或许只是个逃避者，辜负了杨科先生的期待。　　 林格的眼睑微微垂下，他轻声道：“答应我，无论谈判的结果是什么。”　　 “都不要感到失望。”　　 因为那才是现实。　　 ***　　 位于皮卡迪利大街的帷幕教堂，受静谧女王的恩佑，隐蔽于一片深沉的夜色之中。教堂后的一条小巷被铁门锁死，平时人迹罕至，总在不经意间被路过此地的人忽略过去。然而，在小巷的最深处，外表古旧的三层红砖小楼内，却坐落着守夜人的总部。　　 这些被称为“黑色死神”的守夜人，是黑夜栖所设立的特别机构，对外名称是公理二处，名义上归属于王国宗教信仰部民俗对策局，实际上却有单独的行政规划，保密等级相当之高。　　 而他们唯一的任务，是负责追查并消灭隐藏在城市内部的异类、魔物与非管制魔法师。无论对错，无论善恶，只要被盯上，就难逃一死，因此才得到了“黑色死神”的别名。　　 与之相对的，真正负责收殓遗骨、死者丧葬与墓园管理的告死祷会，其下属机构告死鸟反而有着“送行天使”的美誉，不得不说是极讽刺的反差。　　 此时，林威尔市守夜人的总负责人，公理二处的处长，同时也是静谧女王的信徒，喜欢穿黑色风衣的男子雷斯垂德，正在自己的办公室内，认真地倾听下属汇报的情况。　　 “……经过严密的勘测与追踪后，发现浮游遗迹下方的盗掘现场确实有吸血鬼活动的痕迹，基本可以断定为赤红祷会所为。他们的目的，应该是想在不引起我方关注的情况下，获得足够完成祭祀仪式的祭品，因此才盯上了亡灵们的怨念。”　　 “不出所料，那些肮脏鬼祟的无毛蝙蝠也就只会用这种粗暴的手段罢了。”雷斯垂德的语气中带着几分随意：“他们想挖就挖吧，正好借他们的手把那些亡灵的怨气都处理掉，早点让s-021回归封印。它离开总部已经太久了，不知道什么时候便会失控。”　　 s-021，便是那件被供奉在浮游遗迹中的圣遗物，当然，这是魔法师们的说法，教团联合内部对这类物品的统一称呼是封印物，顾名思义，是需要被封印的物品。若非情况特殊，决不允许使用。　　 “目前，主要还是把精力集中在即将到来的谈判上。”　　 雷斯垂德吩咐道：“谈判的地点已经确定，就在圣徒街的美因提斯会议大楼，你们要提前到会场附近，布置好立场装置，在骚乱爆发的第一时间完成控场；这场战斗的预估等级为a级，因此每名队员允许配备的魔导器数量为4件，具体类别如何分配，由各支小队自行安排；提前通知市警司，让他们出动防暴警察，配合我们的行动；还有，记得和各家报社打好招呼，事件平息后，不允许有任何相关报道出现在公众面前，违反此例，即刻查封……”　　 他有条不紊地做着各项安排，分明战斗还未开始，却已预见了胜利的结局。　　 他们当然会胜利，因为敌人的一举一动都在掌控之中，敌人的每一个想法，都逃不出他们的捕捉，唯一的悬念不过是应如何将损失降到最低而已。　　 在黑夜内。　　 守夜人掌中灯笼晃。　　 死神的呼唤，便降临于异类的头顶。