“让我……加入魔女结社？”　　 这个邀请太过荒谬，以至于莉薇娅修女一开始还不敢相信，用充满怀疑与困惑的目光看了卡拉波斯好一会儿，直到发现黑暗魔女脸上神色平静，没有丝毫动摇后，才终于愿意相信这不是她和自己开玩笑的言语，而是发自真心的邀请。　　 但正因为发自真心，反倒更让人觉得荒谬了。　　 “为什么？”莉薇娅的第一反应是质疑：“让我加入魔女结社，对你们有什么好处吗？”　　 “自然是有的，比如，我们收获了一个很有潜力的新成员，虽说有些天真，有些软弱，但在知晓了加诸己身的命运真相后，并未自暴自弃，如此坚韧不拔的性格，正契合结社的理念与精神。结社的伟业若想实现，确实少不了像你这样的优秀人才，莉薇娅小姐。另外，从我个人的角度看，我也很愿意相信你能够在另一条道路上取得巨大的成就，你就当做这是我对你的……期待吧。”　　 卡拉波斯轻轻地笑了一声，她虽然气质有些冷漠，但笑起来时却很好看。　　 莉薇娅修女没想到自己平生中得到的最高评价竟会来自于敌人的口中，一时有些失神，胸口像是压着什么东西，沉甸甸的，让人有些喘不过气来。当她意识到自己在不知不觉中竟逐渐萌生了一种名为感激的心情时，她慌忙收回视线，将头撇向一旁，不敢再与卡拉波斯的眼眸对视，或许是那其中的黑暗太深邃又太温和，她怕自己会淹没其中，不可自拔。　　 卡拉波斯将她的反应看在眼中，嘴角勾动了一下。她并未嘲笑修女小姐的天真和软弱，竟因为敌人在她落魄伤心时候的几句好话便萌生了感激的心情，因为这也正是她对莉薇娅另眼相看的地方。　　 她依旧慢条斯理地说道：“这对你来说同样是有好处的，因为真灵派的手段你业已经见识过了，如果说以前，追随人理之环的信徒们姑且还牢记着咒戒王刻诺斯的告诫，谨守自己的本分，未曾逾越；则现在他们已开始违背古老的教义，触碰禁忌的知识了，对圣子加百利的培育实验以及对你的欺瞒不过是其中一例罢了，但绝不是首例，想必也不会是最后一例。如果你愿意加入魔女结社的话，我不保证你会得到多好的优待，在结社中每个人都要从最基础的事务做起，积累贡献后才能向上晋升；但我可以保证绝不会有人欺骗和隐瞒你，让你遭受在真灵派时的待遇。实际上，我们甚至愿意支持你成为真灵派的教首，从内部改造这个如今已腐朽得不成模样的教派，让它重新焕发生机，成为你理想中的那个真灵派的模样。”　　 卡拉波斯的最后一句话让莉薇娅修女惊讶地抬起了头，目光有些难以置信。因为，魔女结社——或者说魔女结社所支持的教团联合，不一直都是信仰独裁的推崇者吗？她们致力于打压其他宗教，抬高七大正神教会的地位，又怎会支持自己改革真灵派呢？　　 “你好像误会了什么，莉薇娅小姐。“卡拉波斯摇摇头道：”结社从来没有想过独揽信仰的权力，实际上信仰对我们来说只是一种工具，方便我们维持社会格局的稳定罢了。你知道教团联合所信仰的七大正神其实都是虚构出来的吗？”　　 莉薇娅修女将眼睛睁得更大了，若不是出血过多叫她的脸色显得有些苍白，这情绪激动的模样还真看不出是一位伤者。　　 卡拉波斯笑了笑：“当然，也不能说完全虚构，而是以我们七位魔女的王权特质为原型捏造出来的七种神性概念：由恐惧衍生出来的罪恶审判、由死亡衍生出来的死为归宿、由纷争衍生出来的重塑秩序、由黑暗衍生出来的寂静安宁等，信徒们认可并追随这种概念，社会自然就会趋向稳定。但如果你想要找到真实存在的净罪灵光、回归之拥、深红龙神或静谧女王等神明，则是不可能的事情。即便找到了，也是我们这些以圣者之名行事的魔女，而非神明，你能明白这其中的区别吗？”　　 莉薇娅修女听得似懂非懂，但她至少理解了一件事：这个所谓的魔女结社确实不重视信仰，或者说，她们重视信仰在统治社会方面具备的独特职能，但并不重视宗教与神明这类从信仰中衍生出来的副产物。　　 “所以，我们推行《宗教法令》，从来都不是为了独揽信仰神权，既然七大正神并不存在，那么神权又有何意义呢？即便神权不存在，信仰本身便足以发挥作用了。但这世间的大多数宗教只关注后面的神权，而忽略了前面的信仰，他们渴望呼唤构想神明的降临，扩大自己的权力与威严，这对稳定的社会秩序来说是一种巨大的威胁，因此我们才决定消灭他们。但对于那些重视信仰甚于神权的宗教，我们依然为其保留了自主传教的权利，这难道还不足以表明我们的倾向和态度吗？”　　 卡拉波斯说道：“恰好，真灵派就是这么一个重视信仰甚于神权的宗教，我刚才便说了，认可咒戒王刻诺斯的理念，人确实需要有限的约束，防止自己踏入禁忌的领域。最近数百年的真灵派正在变质，不复信仰的纯净，但如果是你的话，或许可以改变这种现象，将那些日渐堕落的信徒们，重新聚集在人理之环的光芒下，而非盲目地追求所谓圣子加百利的护佑。”　　 她深深地凝视着面前的修女小姐：“如果你愿意的话，我们魔女结社会尽全力帮助你，因为一个内部稳定的真灵派，同样符合结社的利益诉求。”　　 莉薇娅的呼吸不知不觉变得粗重起来，随即她悲哀地意识到那并不是伤口正隐隐作痛，而是面对这个来自敌人的提议，自己竟有些心动了。　　 肃清污垢，涤荡信仰，让真灵派回归咒戒王刻诺斯大人理想中的模样，同时也是自己一直以来所认为的模样……人理之环的信徒理应成为人类真理的扞卫者与禁忌知识的守门人，而非像此刻一样，为了孕育所谓的神明，令无数虔诚的灵魂前仆后继地死去，最终得到的，却只有敌人的怜悯与惋惜。　　 她缓缓闭上眼睛，呼吸平缓而均匀，像清浅的河水在殿堂内流淌。几秒钟后再度睁开，目光已恢复了清明，她一字一句地问道：“原本，我应该毫不犹豫地拒绝你，这与你给出的条件无关，纯粹是立场不同。但是……你没有因我是个被神选中的可怜人而嘲笑或看轻我，恰恰相反，还如此看重我，这令我很感激。所以，我能否再问你几个问题，得到答案之后，我才会认真地考虑你的邀请。”　　 卡拉波斯自无不可：“请问吧，莉薇娅小姐，还有哪点是你不清楚的吗？”　　 实际上，很多方面都不清楚。比如，教团联合与魔女结社的关系；比如，七位魔女既然曾被人类背叛，为何还会选择站在人类这一侧；再比如，除了《宗教法令》以外，魔女结社还进行过哪些不为人知的活动……但莉薇娅心中明白，事到如今问这些都没有意义了。如果她决定加入魔女结社，那么迟早有一天会知道；如果她不愿加入魔女结社，那么知道太多也未必是件好事。　　 而决定她是否加入魔女结社的，便是接下来至关重要的问答了。　　 “请告诉我，”她直视卡拉波斯，眼眸如湖水般清澈：“魔女结社到底想要做什么？”　　 “嚯？”这是个很空泛的问题，但却直指重点，她在如此虚弱伤心的状态下，逻辑依旧很清晰，这让卡拉波斯对莉薇娅修女的评价又高了几分。她并不回答，而是反问道，“你指的是什么？结社的理念？结社的最终目标？还是单纯针对《宗教法令》一事？”　　 “自然是你们的理念与目标。”莉薇娅语气肯定：“真灵派的理念是自我约束，目标是掌握有限的真理，守护禁忌的知识；那么，魔女结社的理念和目标又是什么？如果我想加入你们的行列，总归要遵循这些理念、为了这一目标而努力的吧？”　　 “毫无疑问。”卡拉波斯道：“那么我姑且告诉你吧，结社的理念是：让一切幻想的，都回归现实的怀抱。”　　 莉薇娅闻言微怔，这一理念听起来有些太模糊了，让人摸不着头脑。不过她很快就想到了教团联合的完整名称，以及他们在七星盘区开办慈善救济机构和工业振兴时的种种举措，顿时露出了若有所思的表情：“所以才叫……现实主义教团联合？”　　 “大概就是这样。”卡拉波斯抬头看了一眼，远方传来的厮杀声已逐渐减弱，在风中飘荡不定，看起来那里的战斗也快结束了，断罪者穆法沙虽然勇武，但得不到圣子加百利薇娅的支持，终究无法和屋大维率领的圣教军第十一师团对抗，只是可惜了这座遗迹，经此一战后，恐怕损坏程度又严重了几分吧。　　 她若有所指道：“不切实际的幻想只会造成巨大的灾难，某些人终归要回到现实的。”　　 莉薇娅抿了抿嘴，不确定这句话中的“某些人”是否包括自己，因为直到被卡拉波斯击败之前，她也始终怀抱着自己是圣子继承人的幻想，而不是一个冷冰冰的谎言。　　 卡拉波斯没有继续戳她的伤心处，又道：“这是理念；至于目标的话，结社内部分为多个不同的机关，每个机关都有属于自己的计划，其囊括的范围太广泛，一时半会儿恐怕难以说清。且这些计划都属于内部机密，我暂时不便向你透露，唯一能挑明的一点是：这些计划最终都指向同一项伟大的事业，那是我们魔女结社成立以来始终追寻的理想，即创造一个美好而平等的新世界。”　　 “美好而平等的新世界？”莉薇娅听到这里，有些想笑，她也确实笑出来了，嘴角勾动了一下，苍白的嘴唇上下开合，互相传递冰冷的温度：“结社的所作所为，真的称得上美好与平等吗？”　　 “我不知道你指的是哪一点，但——”卡拉波斯停顿了一下，认真道：“如果是为了铲除那些危害社会稳定的因素，则我坚信一切做法都是可以理解的。”　　 莉薇娅修女再度沉默。　　 危害社会稳定的因素……超凡者与魔法师算是一类，异类与魔物算是一类，渴望召唤构想神明降临的狂信徒们大概也算一类。如今，又多了一个真灵派的信徒，却也是咎由自取，连莉薇娅自己都不认同穆法沙修士的做法，又怎能认为卡拉波斯与她背后的魔女结社做错了呢？　　 她很快想通了，不再纠结这一点，而是转移了话题：“我的身体里容纳了圣子加百利的灵魂，魔女结社愿意接纳我，难道就不担心有一天祂失去控制，为你们创造出一个强大的敌人吗？”　　 虽然，再强大的敌人，在魔女面前似乎都毫无还手之力，但构想神明的威胁本就不单纯体现在力量方面，还有祂们针对普通人而言难以抵御的精炼之力。连昔日蒸汽教团的圣女米黛都会被构想机神亚历山大精炼为狂信徒，继而引发了机械降神、机骸解体与蒸汽圣战等大事件，魔女结社的人又是从哪里来的自信，觉得自己能够控制好这样的威胁呢？　　 听完莉薇娅修女的疑虑，卡拉波斯反倒笑了：“这一点你却无需担忧。”　　 “你可以思考一个问题：既然七大正神都是虚构出来的神性概念，那么，教团联合的亿万信徒日夜祈祷所产生的信仰之力莫非不会寄托在祂们身上，从而创造出像圣子加百利那样仿照王权性质而诞生的构想神明吗？还有，既然图弥所留下的手稿《灵性初解》上寄托着庞大的信仰之力，那么，其他传古至今的圣遗物莫非不会拥有相同的性质吗？而教团联合一直都在暗中收集并封印那些危险的圣遗物，如此巨量的信仰之力聚集在一起，难道不会引发祸患吗？”　　 “这些顾虑都是很有道理的，可是，至今没有发生类似的事件。”　　 莉薇娅修女睁大了眼睛：“难道说……”　　 “没错，正如你想的那样，我们魔女结社内部便掌握着收容与控制信仰之力的手段，当然，具体来说，这是极为重要的机密，现在还不方便向你透露。但如果你愿意加入我们的话，无论是真灵派数百年来行差踏错而收集的信仰之力，还是寄宿于你体内的圣子加百利的灵魂，我们都可以为你解决。”　　 莉薇娅闻言，神色略微动容，但目光中则流露出几分犹豫：“如果失去了圣子加百利的灵魂，我就会变回一个普通的人类。这样的我，也是魔女结社需要的人才吗？”　　 “自然，因为人的价值原本就不是由力量体现出来的。魔女结社内部不全部都是魔法师和魔导士，更多的是没有任何超凡力量的凡人，而凡人的智慧与理性才是我们最需要的东西，你也一样，莉薇娅小姐。”　　 卡拉波斯深深地看了她一眼：“力量存在极限，而智慧永无止境。关于结社，能说的我都已经说得差不多了，在了解这些的前提下，你会选择怎样的道路呢？请告诉我你的答案吧，接受，或是拒绝？”　　 她再度向莉薇娅修女伸出手，这是邀请的手势，但对此刻跌坐在墙边，虚弱无助的修女来说，更像是要将她拉出泥潭与血泊、重新见证光明的一只手。　　 修女怔怔地看着这只手，一言不发。　　 那些理想与憧憬、那些信仰与祷告、那些她曾坚定不移相信着的事物与如今破碎后四分五裂的事物、那些回荡在教堂穹顶下虔诚的颂唱声和一张张热情地向她打招呼的脸孔……有些东西似乎逐渐变得虚幻，而有些东西正在变成现实。　　 或许，正如卡拉波斯说的那样，不切实际的的幻想只会造成巨大的灾难，某些人终归要回到现实的。　　 她仰起头，目光越过魔女，落在坍塌折断的穹顶上，同时张开嘴巴，缓慢却坚定地吐出了自己的答案：“……”