几人出了太子府的时候，见姜慧娴和秋月以及萧鹏飞三人正在门口等候。　　 “你们没事吧，怎地突然去了刑部大堂？”姜慧娴担心地拉着萧杏花，上上下下好一番仔细打量。　　 见人身上不像受伤的，那颗砰砰乱跳的心才渐渐安定。　　 “我们娘俩关了铺子，还不见你谭叔回来，我们不放心，就想着去你那看看，谁知，就听鹏飞说你被刑部传出去了。”　　 “等我们去了刑部，又听人说你们被太子接了过来。”　　 “谢天谢地，你们没事。”　　 “让婶子担心了。”萧杏花心怀歉意。　　 走到分岔路口，谭正清向夫妻二人道别。　　 “实在太晚了，咱们有话改天再说，今儿个便各自回家去吧。”　　 宋大壮点了点头，又扭头对小舅子说道：“夜深了，近几日京城又不太平，你便护送谭大人回家吧。”　　 萧鹏飞嘿嘿一笑。　　 “这还用姐夫说？”　　 “对了，连着折腾两天两夜，我着实累了，也不想来回跑着折腾，送下谭叔后，干脆在那将就眯会儿眼。姐，姐夫，家里不用给我留门儿了。”　　 谭正清脸一下子垮了下来，不过也没说什么，便气哼哼地走在前头去了。　　 “这老头子……”姜慧娴抱歉地朝宋家夫妻俩笑笑，也紧追着男人去了。　　 萧鹏飞则小心呵护着谭秋月，慢悠悠地殿后走着。　　 等几人的背影渐行渐远，夫妻俩才走了另一条岔道往家走。　　 宋大壮自言自语。　　 “谭叔？眯会儿眼？不用留门儿？这小子，干脆快点成亲，住到老丈人家去好了。”　　 虽然两地通信不便，一封信要等半年才能有去有回，可宋大壮还是从萧杏花寄给他的信里那只言片语中寻到了端倪，今天再一看萧鹏飞和谭家居然已经亲近至此，就知道又要喝小舅子的喜酒了。　　 不过，此时此刻，萧杏花却并不想聊弟弟的事。　　 “我还是担心你。虽然我绝不相信你和董副将有什么私情，可又听董老夫人说你们打了败仗，这可是董家军从未有过的……虽然胜败乃兵家常事，可你也知道皇帝为人……我就怕他小题大做，借题发挥……”　　 萧杏花真不明白，明明前段时间董老将军还因为宋大壮屡立奇功而写信奏请提拔他呢，怎么一转眼，又打了败仗了？　　 甚至，京城这边也没听到打了败仗的消息。　　 回顾前一世，宋大壮和董英可是叱咤疆场的常胜将军，直到几年后自己闭眼的那一刻，也没听说两人有过败绩。　　 怎么就打了败仗了？　　 宋大壮一脸云淡风轻，似乎并担心被皇帝发难。　　 看到自己的女人如此焦心，想了想，便附在她耳边，低声说了几句。　　 “啊？”萧杏花听完一愣。　　 原来宋大壮和董英是故意打了一次败仗，为的就是诱敌深入。　　 宋大壮长长地舒了口气。　　 “若是这一计策成功，我们便能全歼敌方主力，这周越之战，也就快结束了。”　　 到那时，皇帝自然知道两人打败仗的原因，不光不会怪罪，还应该要给大赏才对。　　 宋大壮想得是不错，可萧杏花却还是心有不安。　　 她又不想把皇帝那龌龊心思告诉男人，免得他一时冲动惹恼皇帝。　　 好在袁昊的失踪牵扯了整个朝廷所有的注意力，只要找不到人，皇帝便不会有心思管其他事。宋大壮暂时还算安全。　　 萧杏花刚刚松了口气，还没回神，就听到宋大壮大喊一声，“看那——”　　 “哪里？什么？啊——”　　 宋大壮竟是故意骗人，还趁人不备，把人整个打横抱了起来。　　 战场上每一个生死瞬间，他都担心再也见不到萧杏花，再也见不到孩子们。　　 他害怕，害怕自己死了以后，就没人护着她们娘几个。　　 他正是靠着这样的信念，苦练武艺，苦练杀技，跟着董老将军一点点学习排兵布阵和种种打仗技巧。　　 他终于立下大大小小的战功无数，并且活着回到了她们娘几个的身边。　　 他要粘在杏花身上，再也不与她分开。　　 “大壮，大壮，快把我放下。”　　 “不放。”　　 “这么多人看着呢。”　　 “哪有人？嗯……”　　 原来，两人已经到了家附近的胡同，而不放心自己夫妻俩的朱玲等人，早就在胡同口伸长脖子等待了。　　 宋大壮也不擅长在人前腻歪，这会儿，抱也不是，放又不舍。　　 倒是朱玲怪有眼力见，忙推着欢喜如意等人转身。　　 “大人和东家没事了，咱们赶紧回去睡觉，都快困死了。”　　 吉祥一手捂自己的眼睛，一手还去捂欢庆的。　　 “我就说嘛，咱们不用担心，主子身边有大人陪着呢，还能出事不成？”　　 萧杏花在众人面前出了糗，头埋在男人怀里，羞得面红耳赤。　　 宋大壮终是厚着脸皮没有把人放下，抱回房间简单洗漱后，又将人折腾得连连求饶，直到天空飘了鱼肚白，两人才赶紧补觉。　　 第二天，吃过早饭后，按照约定，萧杏花要去青山别院一趟。　　 因为事关机密，她连丫鬟护卫都没带，就只带了知道内情的宋大壮一起出门，对内对外都说是夫妻俩要去庙里上香，归期未定。　　 两人就只带了太子给的令牌，直奔青山别院而去。　　 不过刚出门半个时辰，还没出城呢，就见路上人群忽然骚动起来，接着就见一数十人的骑兵队扬长而去。　　 所经过之处，路上竟是隐约可见的斑斑血迹。　　 这血迹的来处，就是刚才那被骑兵拖行之人的。　　 有百姓不明所以，好奇道：“这是犯了多大的罪啊，居然被官兵绑在马上拖拽而行，这是什么新鲜酷刑么？”　　 “新鲜不新鲜先不说，酷刑是肯定了的。你们都看到了吧，那犯人就被这么绑着，直接在地上拖拽，马又跑得快，地上的石子儿瓦块，不把人身上磨烂完了才怪！”　　 “到底犯了什么天怒人怨的大罪啊，居然要受这酷刑？还不如直接给人来个痛快呢。死不成又活不了的，可受大罪了。”　　 “就是。”　　 酷刑虽然残忍，可若真是用来惩罚犯了滔天大罪的罪犯，倒也说得过去。　　 萧杏花也没多想，便又和宋大壮往前行去。　　 刚走几步，却又见几个熟悉的面孔，跌跌撞撞追着那骑兵而去。　　 这几人，正是跟弟弟关系不错的来京赶考的武考生。　　 萧杏花顿觉不妙，便拦了其中一人问情况。　　 那人见是萧杏花，不由得满脸惊恐，声音颤抖道：“萧东家，萧大哥在哪？求求你们救救武大吧。”　　 “武大？”萧杏花心中一沉。　　 这人哽咽道：“是啊，就是刚才被官兵骑马拖走的那个。”　　 萧杏花顿时急了，“究竟发生什么事了？”　　 这人见骑兵已不见踪影，而自己的同伴也都追了过去，便停下来细细解释。　　 “昨儿个，大家在宫门前静坐抗议，直到传来菜市口劫人的消息后，大家才放心散去。”　　 “武大和另外几个兄弟，是等着把人都疏散完后才准备离开的，可是，正是由于他们晚走了一会儿，就被官兵抓起来了。”　　 “我们昨晚等了一晚上都没见人回来，今天一早去打听消息，才知道武大几人是被当成逆贼同党抓起来的，听说皇上为了逼袁昊主动现身，还要把武大几人处以极刑。”　　 “三天，只有三天的时间，要是袁昊还不出来，武大他们就没命了啊。”　　 “怎么会这样？”萧杏花急得脸色都泛白了。　　 武大是弟弟的至交好友，在比武大赛时更是帮了自己不少忙，为人忠厚善良，又有一颗赤诚之心，还跟着弟弟在宫门前静坐抗议……　　 这么好一个人，怎能随便被扣上逆贼同党的罪名诛杀？　　 分明是那皇帝找不到袁昊，故意杀了这些为其求情的人泄愤的。　　 而袁昊，好不容易逃出去，又怎会为了区区几个年轻考生主动投案自首？　　 武大等人，岂不是死定了？　　 萧杏花急得头晕，有些站立不稳，还好被宋大壮扶住了。　　 宋大壮脸色也十分难看，脸上失望尽显。　　 不过，他没说别的，只催促萧杏花赶紧离开。　　 “咱们跟着过去也救不了人，还是赶紧去烧香拜佛试试吧。”　　 那人一愣，不由得多看了宋大壮两眼。　　 不是都说宋将军有勇有谋战无不胜么？怎么，难不成都是假的？是虚名？打胜仗总不会是烧香拜佛求来的吧？　　 别人自是听不懂宋大壮的话，可萧杏花却是听得明白。　　 他们根本不是去烧香拜佛的，而是去青山别院见人的。太子今天也会去那里。　　 而朝廷找的人仰马翻的那个逆贼，也在那里。　　 无论如何，这事只能去求助太子了。　　 萧杏花点头道：“好，咱们赶紧走。”　　 对上那武考生质疑又失望的目光，萧杏花又叮嘱道：“你先去我家找萧鹏飞，把武大的事告诉他后，再帮我转交一句话，让他赶紧去胡家求人。对，就是那个胡公公家。”　　 “求那个太监？”这人太过震惊，以至于慌神间，都没注意到萧杏花离开。　　 可是，他也知道自己几斤几两，也知道这么大的事情，同为武考生的另外那些同伴，肯定也是没办法。　　 “罢了，就死马当活马医吧。”　　 这人便按着萧杏花所说，急匆匆去了宋家找萧鹏飞。　　 这边，夫妻俩一边疾步快行，一边商量事情。　　 宋大壮开口问道：“你让人去求胡公公，可是有什么理由么？”　　 经过昨天和胡元宝接触，他倒是觉得这人不算坏，后来和杏花私底下聊天时，也听她提到过胡振帮助自己的事情，他便对阉人群体有了新的认知，不再打从心底里排斥。　　 可是胡家和那武大无亲无故的，让胡振冒着得罪皇帝的风险去帮武大请求，似乎也真为难人了。　　 这事说来话长。　　 萧杏花长话短说。　　 “那胡公公有个女儿，正值说亲的年纪，我偶尔听红玉说过，他们一家都挺中意武大的，只是两个年轻人都腼腆，到现在还没人正式挑破这件事。”　　 “现在武大遇到了生死攸关的困难，这件事，太子怕都不好出面，至于别的说话有分量的，我暂时还想不到谁能出面帮忙，唯一能想到的，就只有胡公公了。”　　 “我也知道，胡公公肯定也为难，而且但凡说岔一点，惹了龙颜大怒，胡公公自己也会陷入困境。”　　 “他帮不帮武大，我都能理解。不过，我还是不忍心武大丢命，就只能盼着胡公公会帮他了。”　　 萧杏花除了心疼武大等人的遭遇后，其实也很后怕。　　 弟弟昨天急着回去见大壮和李彪，所以才在听到袁昊被救走后第一时间就离开，但凡他昨天没急着回去，那么后来被朝廷抓的，可就有他了。　　 她不敢想象，弟弟被马匹拖拽的惨象。　　 她当然也要求太子救人。　　 “人是被他救走的，皇帝抓不到正主就乱抓一通，若武大等人真若因此丧命，太子肯定不会坐视不管。咱们赶紧过去，听听太子怎么说。”　　 萧杏花不管太子和袁昊是什么关系，可若因为他救人就连累害了其他无辜的人，若太子日后真是明君，那么他现在肯定也会爱惜他的子民。　　 两人到了青山村，见那里人烟稀少，四周一片寂静，唯有这青山别院，守卫甚多，戒备森严。　　 萧杏花便拿了太子给她准备的那个令牌，交给了其中一看门守卫。　　 那守卫仔细核查过令牌后，便点了点头。　　 “是对的。二位，请随我来。”　　 萧杏花随着那守卫，跟走迷宫一样，七拐八拐的，最后竟来到了一处秘密的地下室。　　 看躺在床上一动不动的那人的衣着，不正是昨天袁昊被救走时穿得么？　　 围在床边的，则是正给袁昊医治的大夫，还有袁昊的儿子。另外还有一个村妇打扮的女子。　　 女子虽做村妇打扮，可却也遮不住她秀丽的容颜。　　 只见她紧紧搂着袁昊的儿子，身子抖得实在厉害，目光则盯在袁昊身上，一动不动。　　 而袁昊的儿子，眼泪更是决了堤。　　 “姑姑，我爹怎么了，为什么他还不睁眼？”