这天下午，萧杏花和如意带着三个孩子在外面遛弯。　　 如意笑道：“没有腊月跟着闹腾，看孩子就省了一多半的心，可不知怎地，奴婢还有些不习惯了，总觉得心里空了一大块似的。”　　 金珍进宫去了，宝珠被她师父董宁不知道带到哪里去玩了，玉楠则跟着狗蛋一家和张小寒去了几个庄子，选适合盖养鸡场和盖作坊的地方。腊月上次回来见金珍后，第二天就被红玉带走了。　　 今天一天，家里都清净得很，只有乖巧的佑安和大年小年三个孩子。　　 萧杏花回以微笑。　　 “是啊，最能闹腾的两个孩子都不在家，的确冷清不少。”　　 如意偷偷指着前面的佑安，对主子说道：“腊月在家的时候，最爱欺负四姑娘了，本以为这几天他不在，四姑娘会高兴呢，可奴婢瞧着，好像最不开心的也是四姑娘了。”　　 萧杏花也看出来了。　　 “佑安。”　　 “娘。”　　 佑安停下脚步，小小的人儿，居然无精打采的。　　 “佑安，怎么不高兴啦？谁惹你啦？”　　 佑安撅着嘴，“娘，腊月呢？”　　 腊月在胡家乐不思蜀了。萧杏花紧走了几步，牵起女儿软乎乎的小手。　　 “腊月去他干爷爷家了，要过几天再回来。你想他了？”　　 佑安使劲点头。　　 “让他回来。”　　 “回来又揪你小辫子，你愿意吗？”　　 “……愿意，我扎他。”扎他，他就不敢揪了。　　 本来跑得开心的大年小年，却突然停下来，头摇得跟拨浪鼓似的。　　 “不，不，腊月抢吃的。”　　 两个小家伙都受不了腊月抢食，可不想他回来呢。　　 女儿和儿子的态度大不相同，萧杏花也不知道该安慰哪一边。　　 不过，想着李彪的案子快了了，等他出来后，应该会把腊月带走吧。　　 当成自己的孩子养了这么久，她也舍不得呢。　　 “好了，溜达到这里就好了，咱们该回家了。”　　 刚带孩子回到家，就见董宁和宝珠在门口迎着了。　　 师徒俩可不像之前那般，浪一圈回来后就兴奋得了不得。今天这两人，竟是都脸色煞白。　　 “娘——”宝珠竟飞扑到娘亲身边，紧紧抱着不肯撒手。　　 感受到二女儿的身体抖得厉害，萧杏花赶紧去摸了她的额头。　　 也不烫。　　 “宝珠这是怎么了？”　　 董宁也身子打颤，嘴唇哆嗦。　　 “你没听说菜市口的事吗？”　　 “菜市口怎么了？”萧杏花诧异道：“我今天在家陪了一天孩子，哪里都没去，没听说菜市口那边怎么了。发生什么事了？”　　 能让这胆大包天的师徒俩吓成这样子，事情肯定小不了。　　 董宁的舌头都快打结了。　　 “有个孩子，要，要被，凌迟。”　　 “什么？孩子？凌迟？多大的孩子？”　　 “五，五岁。”　　 “什么！”　　 萧杏花大惊！　　 一个五岁的孩子，能犯下多伤天害理的事情，会被处以凌迟这样的极刑？　　 宝珠小脸苍白，仰头问道：“娘，凌迟是用刀子一片一片地往下割肉吗？真的吗？”　　 是真的。萧杏花不敢跟女儿讲得太仔细，“这是什么时候到事？”　　 就算她一天没有外出，可若这件事是真的，整个京城早就轰动了，她不可能一点消息都听不到。　　 董宁解释道：“我刚才跟宝珠回来的路上，路过菜市口，正好见一队官差堵在那里，正把一个五六岁的孩子往柱子上绑，其中有个太监还大声解释，明明白白的说了，说是要凌迟这个孩子。”　　 原来，是董宁过来时刚看到的，那么这事也就是刚刚发生，难怪萧杏花不知道。　　 “五岁的孩子难不成触犯天条了！”萧杏花光是听说就已经气到发抖，“真是令人发指！到底是谁下这命令的？又是为了什么？”　　 董宁脸上已经没了血色。　　 “那太监当众读的圣旨，说是这孩子是前朝余孽之后，孩子的亲爹就是谋逆造反的头领，因为那头领受尽酷刑仍不肯供出其同伙，所以就让他眼睁睁看着自己唯一的儿子当众受极刑。”　　 “圣旨也说了，这凌迟要剐满三千刀，但凡少一刀让人死了，那刽子手便要自己替他受着。”　　 “什么！”萧杏花已经难言愤怒。　　 董宁双手抱头，都不敢往深了想。　　 “还说，要一天剐十刀，剐满三百天再让人死。除非那逆贼把同伙全供出来，否则，行刑绝不会停止。”　　 此时，萧杏花的脸色，比师徒俩也好不到哪里去了。　　 “咱先带孩子们回家吧。”　　 董宁摇头，“我就不进去了，我该回家了。”　　 萧杏花也没心思留人。　　 这时，显然消息已经传开，越来越多的百姓开始朝菜市口的方向跑去。　　 跟之前所有看热闹的情况不一样，这一次，没有人说笑，没有人打闹。　　 所有人脸上都是震惊与不可思议，以及，不约而同的沉默。　　 刘苗和张小寒等人回来时，也没人提那庄子的情况，每个人看起来都是心事重重的模样。　　 萧杏花让如意和婆子们把孩子带下去先吃饭，她自己则和刘苗等人在书房说话。　　 “你们也听到消息了吧？”　　 杜如海一声叹息。　　 “我和狗蛋娘以及小寒姑娘，都听到了，我还好，她们两个女人，当时吓得差点走不动道。”　　 刘苗红着眼道：“冤有头债有主，就算谋逆大罪，大不了诛九族就是，好歹给个痛快，为什么偏偏要如此为难一个孩子？”　　 都是有孩子的人，这种事情，听都听不得，一想就难受。　　 书房里静悄悄的，针落可闻。　　 就在这时，谭正清急匆匆走了进来。　　 “菜市口的事情，想必你也听说了。”谭正清一进来，便对着萧杏花说道：“我刚得到消息，说这阴损的逼供法子，正是那越国送来的何美人想出来的。我呸，什么美人，根本就是个蛇蝎毒妇！”　　 “何美人？”　　 何彩凤的身份，萧杏花并没有告诉过别人。而谭正清离开清江县的时候，何彩凤还没有出事。想来，他是不认识那女人的。　　 而面前的张小寒，则更不知道，她一直想要替其收尸的那个女人，正是谭正清嘴里的那个何美人。