自从宋家村有了‘萧记’，村民们一年四季都不愁没活干，包括以前最最发愁的农闲季节，他们也是忙得脚不沾地。　　 村里的耕地和整个蜀南地区的一样，到了冬季就没什么农活可干，可福山上的一片片绿油油的蔬菜却长得正旺。　　 菜地间，萧杏花抱着佑安，一侧是吉祥、如意和朱玲，分别抱着腊月和大年小年。在萧杏花的另一侧，则是金珍、宝珠和玉楠。　　 年底了，萧杏花给孩子们各做了两身大红色的喜庆棉袍，在孩子们的央求下，她也给自己做了两身，红彤彤的，又喜庆又好看。　　 朱玲明目张胆地拍马屁。　　 “东家可真好看，被红棉袍一衬，脸上更加白里透红了，水润润的，人比花娇，十六七岁的姑娘也没您好看。”　　 “就你嘴甜，伶牙俐齿。”　　 千穿万穿，马屁不穿。　　 本是俗人一个，萧杏花又怎会不喜欢这种夸赞？　　 自古深情留不住，唯有套路得人心。　　 朱玲就是靠着自己一张能说会道的嘴，加上一副七窍玲珑心，在内，把在萧记做事的人都笼络得紧密团结，在外，把与萧记合作的各个掌柜东家和顾客，哄得熨帖开怀。　　 萧记有她，萧杏花真是太省心了。　　 朱玲眉飞色舞道：“东家，您是没看到，咱们的菠菜芹菜和香菜，一到县城，还没到杂货铺呢，就差点被抢光了。这半山头的菜啊，根本就不够卖。”　　 冬季天寒，寻常蔬菜过不了冬，县城这时候基本上也见不到什么新鲜蔬菜。　　 福山上却是不同，七八样略能抗寒的蔬菜，都奇迹般地长势旺盛，每天往县城送上几车，都被一抢而空。　　 因为供不应求，所以卖价也高，可是让萧杏花赚了不少。　　 当然，这些事情，也都是朱玲去操心的。　　 萧杏花见朱玲小嘴一张一合都不带停地，发愁道：“我已经习惯了你在身边帮我，若是哪天你成亲生孩子了，我还真不知道找谁替你。”　　 “能干也是一种烦恼啊，哈哈哈。”朱玲哈哈大笑，“东家放心，我就算成亲生子也不耽误做事。我娘可说了，她生我的头一天还下地干活呢，我这活总比种地轻省吧，更耽误不着了。再说了，那小子还在打仗没回来呢，我找谁成亲去？”　　 朱玲虽然自己没说过，可萧杏花却是见到过几次她家里人来催她回家相亲，不过都被朱玲拒绝了，说是自己有婚约在身，等人一回来就完婚。　　 朱家人愁得了不得。　　 谁知道，那男人猴年马月才能回来？　　 要是那人一辈子不回来，朱玲还一辈子不成亲了？　　 萧杏花最知道等人的滋味。　　 不过，她更清楚，朱玲与自己有所不同。　　 她和宋大壮已经成亲多年，且有四女两儿六个孩子，两人可是实打实的夫妻，唇齿相依，荣辱与共。　　 而朱玲与那男人，却只有口头婚约，她在这里忠贞坚守约定，可那男人又是怎么想的呢？　　 尤其是听朱玲说，那男人也是身强力壮功夫高强之人，而且还给家里写了好几封信，说是立了几次不大不小的战功，很得上面赏识，还得了提拔。　　 可是那人，这一年都没给朱玲写信了。　　 萧杏花正有疑惑要问，就见一个妇人从山下往这边走。　　 那妇人一上来，先跟萧杏花打了招呼，接着就要带朱玲走。　　 “死丫头，赶紧跟娘回家，媒人把咱家门槛都踏破了，今天你高低得给我定一个。”　　 “娘——”朱玲挣扎，“我都说了多少遍了，我已经定亲了。”　　 妇人红着眼圈，扔给朱玲一个粗布荷包。　　 “这玩意儿，那家给送回来了！你懂什么意思不！”　　 那荷包是灰色的粗布所做，不过算不得精巧，针脚宽大且歪歪扭扭，说是粗制滥造也不为过。　　 朱玲攥紧荷包，全身发抖，泪水在眼眶里打转，却终于忍着没落下来。　　 “能有什么意思？娘在说什么呀。”　　 朱玲她娘心疼闺女得难受。　　 “那男人让人送了信来，说是年后五月要在京城完婚，让他爹娘都去京城跟着享福。这下，你听明白了没有？”　　 “……明白了。”　　 “还有这破玩意儿，娘拿去烧了。”妇人抢过粗布荷包，喃喃自语，“你针线活差得要死，人家瞧不上呢，什么定情信物，左不过就是引柴火的破玩意儿。”　　 不料，朱玲又迅速抢了回去。　　 “不劳烦娘了，我自己去烧。”　　 朱玲声音颤抖。　　 “东家，家里有事，我先回去一趟。”　　 萧杏花叹了口气，把抱在怀里的佑安放在地上，又从朱玲手里接过腊月。　　 “去吧，处理好了，赶紧回来，我这一大摊子事，离了你不行。”　　 朱玲忍了大半天的泪，‘唰’一下就落了下来。　　 “我很快就会回来的，东家，你等我。”　　 望着远去的步伐踉跄的母女俩，萧杏花沉默了半晌，才说道：“这里冷，咱们回家。”　　 这天晚上，萧杏花想着朱玲的事情，辗转反侧，难以入睡。　　 深更半夜万籁俱寂之时，忽听‘当’的一声，像是石子嘣到了砖墙上。　　 声音之大，绝非风力之所为。　　 她心里一惊，披衣起身，想了想，把那藏在床底的遂火枪拿了出来。　　 走到院子里，壮着胆子道：“是谁？出来！”　　 说时迟那时快，就在这一瞬间，一只箭在萧杏花眼前闪过。　　 速度之快，根本避之不及。　　 不过，那箭不是冲她来的。　　 只听到‘嗖’的一声从她耳边划过，接着又‘当’的一声，没入那坚实的砖墙中。　　 一张字条，便被结结实实定在了墙上。　　 之后，便是一道黑影，从对面院墙上闪过一瞬，之后便消失在萧杏花的视线里。　　 萧杏花的心如同擂鼓，咚咚跳个不停。　　 仔细观察了好一会儿，确定感受不到危险之后，才将那字条取下。　　 上面写着：越国欲擒汝母子以威胁宋将军，速逃。　　 那黑影见萧杏花拿到了字条，才长舒一口气，刚跳下院墙，却不防，被一直跟踪而来的李彪，拿刀架在了脖子上。