袁昊此生还从未跪过谁，可是当听说自己儿子的性命有希望保住之后，拖着重伤之躯，也挣扎着要起身跪谢。　　 宋大壮见他的样子，就知道他说话困难。　　 他把人按住制止。　　 “袁公子无需多礼，内子只说了会想办法，可谁都知道此事难于登天，最终能否顺利成行，尚未可知。”　　 袁曦替哥哥开口：“无论成功与否，宋大人和宋夫人都是我兄长与侄儿的救命恩人，若有来世，我兄妹二人愿当牛做马来报！”　　 宋大壮神色黯然。　　 “天子对其臣民肆意屠戮，而逆贼却为救无辜自愿赴死，真是天大的讽刺。”　　 谭正清叹了口气。　　 “这话，也就在这里说说罢，外人面前，切莫如此。”　　 “有感而发，谢谭大人提醒。”　　 此时已是晌午时分，婢女送了饭菜过来，几人还要等太子回来商议，所以也没客气，便直接留下来用饭。　　 萧杏花用饭时，余光总忍不住看向袁家兄妹那边。　　 “哥哥，我喂你。”袁曦把那煲得软烂的粥，喂到兄长嘴边，“大夫说了，你饿了几日，虚不受补，前两顿最好只喝些软烂的白粥，待肠胃适应了，再渐渐加些其他饭菜。”　　 袁昊虚弱地点了点头，“好。”　　 两人都是有今天没明天的人，都不知道赴死前袁昊能不能吃顿饱饭，所以此时都分外珍惜相聚的时光。　　 袁昊微微张着嘴，勉强吞下妹妹刚吹温的半汤匙白粥，咧嘴笑了，“好吃。”　　 知道哥哥最近受了非人折磨，可他怕自己难过却硬装出没事人的样子，这不免让袁曦更是心痛，才喂了一小口，便忍不住泪如雨下，放下粥碗便去了外间偷偷哭泣。　　 小袁烨情况要好些，在被凌迟那一刀之前，算是没受过其他酷刑，最初的惊恐过后，现在稳重了许多。　　 他端起粥碗，学着姑姑的样子，舀了半汤匙白粥，放在嘴边吹了几下，约莫着温热的时候，递到了爹爹嘴边。　　 “爹，吃饭。”　　 受尽酷刑都没有喊过一声痛，更未流过一滴泪的袁昊，终于在和儿子生离死别时，模糊了双眼。　　 他双唇紧绷，并未张开。　　 “爹，吃饭。”袁烨锲而不舍，再一次把饭送到爹爹唇边。　　 萧杏花已经被这悲伤气氛包围，心里堵得慌，饭菜也是一口都咽不下去。　　 她站起身，走到病榻前，叹了口气。　　 “这两天，就让孩子照顾你吧，别怕他以后想起来会伤心难过，不留遗憾，才是对他最好的。”　　 孩子还小，如果幸运地躲过此劫，也许未来漫长的余生里，每次想起来和爹爹最后相处的情景都会伤心难过。　　 可他能在最后的几天，亲手照顾爹爹，对他来说，未必不是弥补为人子的缺憾。　　 谭正清也走过去，附和道：“人生极大憾事，便是子欲养而亲不待，伤心难过也比抱憾终身好得多。孩子给你喂饭，你便好歹吃几口吧。”　　 袁昊刚才还没想这么多，就是怕儿子看到自己重伤会难过，现在被人提醒着，果然就站到了儿子的立场去考虑。　　 “爹吃。”　　 一顿饭，总算是在无边地沉默中吃完了。　　 太子还没回来，几人还要继续等待。　　 宋大壮终于忍不住问道：“你刚才说的想办法，可是想好了打算？”　　 萧杏花点点头。　　 “是，不过，需要你去一趟乱葬岗。”　　 “乱葬岗？”　　 几人大惊。　　 连躺在病榻上的袁昊，也忍不住动了动身子。　　 萧杏花镇定地解释道：“皇上不会放过流淌着前朝皇室血脉的人，哪怕他只是个孩子，就算是尚在襁褓中的无知婴儿，他也定要斩草除根方才罢休。所以，我需要一具孩童的尸身。”　　 她看了看袁烨，用手比量了一下。　　 “与这孩子的身量越接近越好。”　　 宋大壮已经明白了萧杏花的打算，可依然有难题需要解决。　　 “哪怕找个与他身量极其相似的尸身，可他相貌却是独一无二，况且这孩子已经在菜市口曝露在众人面前，若是被人认出是假的，这事依然难以圆过去。怕是皇上会更加变本加厉，穷尽一切手段把人找到。到那时，连累的无辜，怕是更多。”　　 萧杏花轻叹一声。　　 “我何尝不知此事棘手，可眼下也没有更好的法子，总不能真把孩子再送回去，眼睁睁看着他受那非人的折磨。”　　 “好在我跟人学过装扮手艺，闲来无事也偶尔会练练手，你只管找了尸身过来就好，只要把烨儿的衣衫换给他，我再在头发和脸上下些功夫，让人大眼一晃，看不出破绽就好。”　　 若说装扮手艺，没人比裴府的小喜更好了。　　 而且小喜还在双水巷开了胭脂水粉铺子，多少爱美的女子，把她那铺子都挤爆了。甚至还听她说过，正月初六到正月底，二十多天的时间，都被京城各个大家小姐们预订了去。　　 也难怪，京城流行正月里相亲，哪家有头有脸的人家，不想把自家姑娘打扮的美美的，以求说个好婆家呢？　　 那预订的人家可都是不差钱的，所以要求的条件就比一般人更高，小喜也没有多接，一天就只接两个客人，如此一来，每个客人就有半天的时间，足够她好好琢磨怎么把人变得更美了。　　 可惜，萧杏花跟小喜学了装扮手艺，却是要拿来用在尸体身上了。　　 宋大壮看了萧杏花一眼，眼神里尽是担心。　　 “人死后，身体很快就不能看了，我怕，吓着你。”　　 便是宋大壮在战场上杀敌无数，可是杀的都是活人，每次战后去安葬死去的同袍战友的尸身时，除了难过外，也让他见识了人死后的样子。　　 刚死去的样子，死去一个时辰的样子，死去三个时辰的样子，死去一天两天甚至不知多久只剩皑皑白骨的样子，他都见识过。　　 有的尸身变化，有时连他也难以镇定面对，更何况萧杏花一个从小比老鼠还胆小的女子呢？　　 只是他不知道，萧杏花已经经历过一世。　　 前世的四女儿，到死都是叫招娣。　　 而招娣从轻微风寒到越来越严重，身体从温热到高热惊厥，最后再到冰冷离世，都是被萧杏花抱在怀里的。　　 招娣没了气息后，她像疯了一样，紧紧抱着死活不肯撒手，谁想来劝她分开她们娘俩，她都像个随时准备咬人的疯狗一样把人吓跑。　　 什么尸臭，什么死人观，她根本就没怕过。　　 她抱着的，可是小小软软的亲生女儿啊。　　 后来还是玉楠和金珍又接连生病，才让她如梦方醒。　　 招娣没了，可自己还有另外三个女儿要照管。她再不能失去她们中的任意一个。　　 也是她清醒了之后，一无所有的她，只能四处寻了个破草席，将女儿潦草安葬。后来稍微有条件了，才又把女儿好生安葬，让她得以入土为安。　　 有了上一世这刻骨铭心的记忆，萧杏花现在还怕什么尸体呢？　　 她对着宋大壮，平静说道：“你只管带过来吧，我什么不怕。”　　 宋大壮盯了萧杏花许久，他不知自己离开的这几年，萧杏花到底经历了什么，居然变化如此之大。而她眼里那股难言的悲伤，竟似也感染到了自己，让自己也跟着心酸心痛起来。　　 “杏花……”宋大壮眼里也泛了水光，不过很快就让他硬压了回去，“让我来吧，这事，你别插手了。”　　 萧杏花知道男人心疼自己，“我没事，应付的来，倒是你，手笨得很，怎么能做得了这么细致的活计呢？”　　 经过萧杏花的提醒后，宋大壮心里已经有了主意，所以绝不允许她手上沾染尸体气息。　　 “只要换上烨儿的衣服，再以乱发遮面即可，这些我都做得来，你放心就是。”　　 萧杏花想了想，因为这计划里还有很重要的一步，所以对那尸身要求还真不用太高。　　 “若是太子允了这么做，便找个合适的悬崖，让……”　　 她朝袁昊那边望了一眼，轻声叹息道：“只要让袁公子背着那孩子跳下悬崖，再也不会有人知道尸身是假的了。”　　 从高处坠落之人，不仅身体会摔得粉身碎骨，甚至头颅与也西瓜无异，会摔得脑浆崩裂，面目全非。　　 就算不装扮，也没人能认出原来的模样。　　 夫妻俩正说到这里时，终于听下人来报，说是太子殿下回来了。　　 太子的脸色，比以往任何时候都严肃，一看便知大事不妙。　　 他示意众人入座。　　 先对萧杏花说道：“你弟弟和胡振的一双儿女都去了宫门口找人，都是为了那武大和另外几个武考生去的，不过，胡振那边走不开，有些消息也不方便借人之口传递，好在他知道本宫与你姐弟二人交好，便托本宫告知你弟弟关于武大的消息。”　　 几人忙问：“武大等人，情况如何了？”　　 太子便代为转达了胡振的话。　　 “萧公子和胡家兄妹，本是去求胡振想办法救武大，胡振说了，皇上正在气头上，什么话都听不进去，而且胡振在萧公子去找他之前，已经帮着说过话了。否则，武大就不是三天后被处以极刑，而是今早就会被处刑示威！胡振他，已经尽力了。”　　 能让皇帝在气头上，把当天处刑改为三天后处刑，胡振的确尽力了。　　 便是太子自己，都做不到这一点。　　 可胡振，也只能做到这个地步。　　 接下来的事情，他也无能为力。　　 袁曦这才知道，又有这么多帮兄长和侄儿的无辜之人被连累，心中愧疚更甚。　　 她站起身来，一刻都不想再苟活。　　 “我与兄长，再不能拖下去了，今晚便按计划实行吧。”　　 太子转身看向袁曦，“什么计划？”　　 “……”袁曦忽然不想开口，她知道，太子不会同意自己去赴死的。　　 谁知，等宋大壮讲几人商量的计划如实告知后，太子却并没有直接否决。　　 只见太子起身，在房中踱来踱去，考虑了好一会儿，才道了一个‘好’字。　　 “你们袁家血脉多活在这世上一日，便有更多的无辜被牵连。此事，的确拖不动了。”　　 “多谢殿下成全。”袁曦知道自己应该感激太子没拦着，可又不知那一闪而过的落寞从何而起。　　 不等她仔细探究自己的心思，又听太子说道：“我去救人之前，便已料到此事不会轻易揭过。所以这后续的计划，也适当做了安排。实不相瞒，竟与你们所说的计划不谋而合。不过——”　　 他停顿了一下，看向袁曦时，眼里不自觉地带了一丝柔光。　　 之后又看向宋家夫妻。　　 “不过本宫与你们的计划，还有细微处的区别。事关重大，本宫需要你们帮忙。”　　 “殿下请讲。”　　 “是这样的……”　　 几人眼神均是一亮。　　 太子的计划，比萧杏花和宋大壮的计划更为完善，而且有很大可能，几人都不用死。　　 宋大壮对太子越发钦佩，不过——　　 “太子殿下智谋无双，微臣着实佩服。不过这计划里需要有外人见证才行，不知殿下可有找好人选？”　　 太子点头笑道：“燕王最合适不过了。”　　 前几天，太子为免外人怀疑自己监守自盗，所以在出手营救前，就把案子甩给了望眼欲穿的燕王。　　 果然，燕王丢了两个最重要的案犯，今天被皇帝劈头盖脸骂了一顿，甚至气到要收回燕王封号，还要将他贬为庶民。　　 太子作为亲兄长，自然是帮着燕王说了不少好话，最后，不光把这审案的差事再次揽回自己手上，还说服了皇帝让燕王‘戴罪立功’，帮着一起调查此案。　　 众人着实松了口气。　　 “此案由太子殿下主审，总算不用担心连累无辜了。”　　 回自己家的路上，夫妻俩对太子就赞美了一路。　　 宋大壮更是老怀安慰。　　 “大周天下，有此贤君，不枉我大周将士拼了性命相保。大周，有望了。”　　 而这边的袁家兄妹，知道他们三人的命都能保住了，真是开心异常。　　 袁昊吃过药后，情况好了许多，对妹妹说了许多话，直夸她眼光好，不愧是宁愿不帮哥哥也不背叛太子，因为，太子值得妹妹如此交心。　　 袁曦这晚，睡得格外香甜。　　 袁昊却是守了儿子一晚上，一整夜都没有合眼。　　 直到天快亮时，他才撕开袖口的卷边处，摸出一粒药丸，喂到了儿子嘴里。　　 “烨儿，爹对不住你，原谅爹。”