一进宋家，郑义便先客气寒暄道：“怎么没见宋大人，没在家么？”　　 萧杏花边将人往大厅请，边回应道：“一早被裴亮叫去了兵部，说是武考在即，裴尚书有考核方面的问题要与他商量。对了，董副将也被请过去了。”　　 “是该这么做。”郑义连连点头，“兵部官员，自下而上，虽多有补匪捉盗之功绩，却少有战场杀敌之战绩，现有的武考项目，不少是看着花里胡哨的，真用到战场上拼杀，大多却是不实用的。董副将和宋大人是我大周难得的两员猛将，论功夫，论战术，甚至论谋略，远非京城兵部那些养尊处优的官员可比。裴大人应是意识到了这一点，所以才请他二人去商量。”　　 裴尚书为人正直，爱才惜才，已经尽自己所能肃清整顿兵部，所提拔的官员也是有真才实干之人。　　 可兵部这么大，他能直接提拔任用的也只是五品以下的官员，五品以上的，则必须皇帝亲自过目、提拔、钦点。　　 所以，兵部现在真正有实权的高级官员，有许多都不是裴尚书所中意的。也着实令人无奈。　　 有人的地方就有黑暗。　　 萧杏花也理解裴尚书在许多事上的无能为力。　　 “希望这次武考，能为大周选拔更多的有用之才。”　　 两人说着话的同时，也到了大厅。　　 武大和另外几名一同被捕入狱的武考生，见郑义进来，忙起身相迎并要跪谢。　　 “我等感谢郑大人狱中维护之恩。”　　 郑义忙将几人拦着，没让他们跪下去。　　 “男儿膝下有黄金，你们又是习武之人，铁铮铮的汉子，谁教你们动不动就下跪了？还不赶紧起来？”　　 几人皆是一惊。　　 他们惊的不是郑义这几句大义凛然的话，而是明显感觉到郑义阻止他们下跪的力道。都是习武之人，一出手就知道郑义也是练家子。　　 “郑大人……”　　 谭正清在一旁哈哈大笑道：“没想到吧，郑大人也是有功夫在身的，他可先是武举人出身，后又弃武从文的，他才是真正的文武双全呐。”　　 一番话，果然令众人震惊不已。　　 郑义摆摆手道：“好汉不提当年勇，现在老喽，不中用喽。”　　 他又仔细打量了一番武大等人，问道：“下月就要大考，你们的身子可吃得消？”　　 武大代几人回道：“就是被抓的头两天受了些罪，后面被押回刑部后，有郑大人及时派了大夫去狱中为我等医治，又有李梦司狱在饮食汤药上多有照顾，所以我们的伤肉眼可见家地好转。下个月武考，应该没有大碍。”　　 “这就好，这就好。”郑义连连点头。　　 一旁的萧鹏飞，见大家该寒暄的也寒暄完了，便带着武大几人去了他的院子，把大厅留给了姐姐和几个大人说话。　　 几人落座，萧杏花才说道：“郑大人刚才一来就说有两个好消息，让我猜猜……可是太子提名邱大人的事情有戏了？”　　 郑义笑道：“其实，昨儿个太子派我和谭大人来说服邱大人时，便对此事胸有成竹。”　　 谭正清也道：“没错。邱大人和太子殿下虽然明面上的往来，他也未曾明说过为太子效力，可因着我和郑大人之故，朝中官员早把他与我二人划为一类，也当成是太子的人了。所以太子殿下在那提拔名单上写下邱大人的名字后，燕王随后也在他的名单上加上了。”　　 萧杏花有些听不明白了。　　 “若燕王明知邱大人是太子的人，怎么还会帮他说话，提议他做京兆府尹呢？”　　 谭正清朝邱存志那边努了努嘴，调侃道：“还不是因为邱大人这敌友不分……不，是铁面无私的品性，连燕王都对他青睐有加，所以愿意助他一臂之力。”　　 邱存志又不傻，当然听出了老友的言外之意。哼了哼鼻子，心中了然。　　 “朝中之人都当老夫是太子的人，燕王巴不得我在皇上面前说多错多，进而连累太子。”　　 “原来如此。”萧杏花恍然大悟。　　 怪不得燕王难得提拔太子的人，原来打的是这个主意。　　 好在，郑谭二人昨日好一番苦口婆心的开导，总算是把人劝明白了。　　 郑义还是担心邱存志哪天看人不顺眼，犯了牛脾气，在大殿之上得罪皇帝，所以再一次提醒道：“邱大人，日后你但凡有对人不满之处，务必先要考虑清楚再说话，你可要知道，为了提拔你，太子可是担着风险的，而作为向太子举荐你的我和郑大人，也都怕受连累。你不怕死不要紧，千万别把我等都搭进去呐。拜托喽！”　　 邱存志终于不再嘴硬。　　 “晓得了，老夫昨儿个就想通了。”　　 “这就好，这就好。”　　 萧杏花又说道：“若此事真成了，邱大人可就是平步青云连升数级，前所未有之事，的确可喜可贺。”　　 既然是太子胸有成竹的事情，基本上就是板上钉钉，八九不离十了。　　 这是第一喜。　　 “那第二件喜事又是什么呢？”　　 郑义神秘一笑，“猜！”　　 众人还真猜不到，绞尽脑汁想了几件事，却都被郑义否了。　　 “罢了，你们肯定猜不到，刑部尚书今天早朝引咎辞官了！”　　 “引咎辞官？刑部尚书？”　　 自从这个刑部尚书上任后，刑部就成了人人谈之色变的地狱，而他又只忠于皇帝一人，所以无论太子还是燕王，拉拢无效后，也早就想让自己人取而代之。可惜的是，皇帝实在重用此人，别人哪怕有此人的把柄在手，也一直对他无可奈何。　　 他就这么突然，引咎辞官了？　　 “确实是可喜可贺的好事。”　　 几人的目光都看向郑义。　　 “先不管刑部尚书为什么突然引咎辞官，就说说你，是不是有希望升上去了？”　　 “不说希望大不大，只能说是有机会。”郑义还是相对保守些的，“毕竟我才来了刑部没多久，里面多的是比我资历老又更熟悉刑部的人。”　　 刑部也是六部之一，在朝中地位举足轻重，太子和燕王肯定都会争取把自己人提上去。　　 不过，萧杏花还顾虑一件事。　　 “前朝余孽的案子还没完，谁做了刑部尚同党。但是此事有多棘手，就看刑部尚书酷刑用尽还一无所获便知。郑大人，假如你最终胜任此职，可有考虑过此事？”　　 郑义摇头。　　 “先走一步看一步吧，多思无益。”　　 郑谭两人还要带邱存志去太子府议事，所以并未在宋家待多久就离开了。萧杏花送几人出门，回头正好看到武大等人走了过来。　　 武大拱手：“萧东家，我等也要告辞了，再次谢过您和宋大人还有萧兄弟为我等奔波。”　　 “你言重了，我们也没帮上什么忙。”萧杏花道：“刚才听郑大人所说，你们之所以能如此快速被放出来，是因为胡公公替你们说了好话之故。你们若歇，更要谢他才是。”　　 萧杏花想了想，还是把刚才从郑义那里听来的胡振的事情，告诉了这几人。　　 武大脸色微微有些泛红。　　 另外几人似乎知道些什么，竟纷纷揶揄起来。　　 “哟，武大，攀上高枝了。”　　 “什么武大？懂不懂礼貌，应该叫武大哥才是。对不对，武大哥？”　　 “对对对，武大哥。苟富贵，勿相忘啊！”　　 “……”　　 萧鹏飞则听懵了，拽着其中一人问道：“你们抽什么风？怎么这样对武大说话？”　　 谁知，那人又开始对着萧鹏飞狗腿子起来。　　 “哎呀，前途无量的萧大哥，以后可要多提拔小弟哟，别忘了，咱们可是共患过难的兄弟呐。”　　 “……”　　 萧鹏飞瞅瞅那几人，又瞅瞅武大。　　 “武大，他们什么意思？你们之间有什么秘密瞒着我不成？”　　 “没，没有秘密。”武大红着脸，把几人轰了出去，自己也飞速地跑开了。　　 “姐——”萧鹏飞看向姐姐，希望她能知道些什么。　　 萧杏花从刚才那几人听到是胡振救人时的表现，似乎还真知道了些什么。　　 他们突然调侃武大，莫非……　　 那几人在狱中生死未卜之际，说不定就相互交待过自己的秘密。　　 估计武大对胡振的女儿，也并非全然无心。　　 这就有意思了。　　 只是那两人尚未明朗化，萧杏花也不好猜测太多，以免无意之中毁人声誉。　　 她只对弟弟说道：“那武大多大年纪了，也该娶妻了吧？”　　 萧鹏飞还真听武大说过一些事。　　 “武大说过，他喜欢一个漂亮姑娘，可人家看他家里太穷，一直没同意。好在他没多久就被人赏识，推荐去考了武学县试，还被破格举荐，直接来了京城考会试。若是这次武考能考个好名次，留在兵部做个一官半职的，说不定就风风光光回老家，欢欢喜喜抱得美人归了呢。”　　 “啊？”萧杏花没想到是这种情况。　　 若武大果真早有心上人，那凤云又对他芳心暗许了可怎么办？　　 “鹏飞，你这臭小子，我之前问你的时候你怎么没说这些？”　　 当时张氏见萧鹏飞和武大走得近，还托自己向他打听武大的婚配情况呢。自己也是听弟弟说了武大尚未婚配后，才告诉张氏的。　　 现在好了，中间冒出来个心上人。　　 还是个漂亮姑娘！　　 男人对漂亮姑娘的抵抗力有多弱，萧杏花可是心里门儿清。　　 而那凤云的身姿样貌，也确实不能昧着良心说有多出色。　　 一边是救命恩人之女，一边是从小喜欢的漂亮姑娘，武大会选谁呢？　　 主要是，他若是选了老家的心上人，再得罪了胡振，可如何是好？　　 萧鹏飞还不知道姐姐发愁什么，便直呼冤枉。　　 “姐，你当时只问我武大有没有成过亲，我就告诉你实话了呀，他就是没有成亲啊。而且武大这人嘴严，那时候也死活 不说他还惦记那漂亮姑娘呢，还是有一次我俩喝酒，我把他灌醉了问出来的。”　　 萧杏花有些着急。　　 “这下可完蛋了。”　　 “什么完蛋了？”　　 “我不是跟你说过么，胡家婶子觉得武大不错，想托人撮合他和凤云，谁知他居然还有心上人，这可怎么办嘛？”　　 萧鹏飞可不愁这个。　　 “只是说撮合，又没说一定成功。两人要是互相看不顺眼，那肯定就成不了啊。成不了就成不了呗，那胡家姑娘不是说了好几个都没成么，也没怎么样嘛。”　　 “这次不一样。”萧杏花嘀咕道。　　 胡振怎么会无缘无故对一个人这么好呢？　　 怎么会没有目的，就平白无故在皇上面前为武大说好话呢？　　 他在宫里能待这么久，能走到这一步，应该深谙沉默是金明哲保身之道的。　　 肯定是对武大有所图的呀。　　 萧杏花问弟弟：“要是你是武大，会娶救命恩人胡公公的女儿，还是会衣锦还乡去娶老家的姑娘？”　　 “肯定是老家的姑娘。”　　 “为什么？”　　 “喜欢啊。”萧鹏飞回答地很干脆，一副理所当然的样子，“当然要娶自己喜欢的姑娘。总不能谁救我我就娶谁吧？难不成八十岁的老太太救我，我也得以身相许娶了她报恩？”　　 “这……”　　 “姐，不会是那胡姑娘，喜欢上武大了吧？”　　 萧鹏飞被这想法吓了一跳。　　 他也知道胡振的为人，要是胡姑娘真喜欢上武大，那武大可真跑不了了。　　 萧杏花也知道胡振最近改变了很多，可是，她也不敢保证什么。　　 就担心武大赌不起。　　 凤云肯定是喜欢上武大了。萧杏花轻声叹息。　　 “你跟武大走得近，没事多探探他的口风，看他到底什么心思，问清楚后告诉我，我再看看能不能帮他。”　　 萧鹏飞终于意识到事情有些复杂了。　　 “行，我这次一定问个明白，回头就告诉你。”　　 “嗯。”　　 姐弟俩刚说完这事，就见李彪抱着腊月过来了，说是要带儿子出去逛街。　　 萧杏花见腊月的鼻涕，像面条一样挂在鼻子下面，便赶紧拿手绢去帮他擦。　　 谁知腊月一吸溜，鼻涕又‘嗖’一下子被他吸了进去。　　 再是自己照顾了这么久，萧杏花也是觉得有点恶心。　　 她拦着李彪道：“你前几天一直带他在外面吹冷风，虽然他小身板壮实没染上风寒，可却是连着流了好几天清鼻涕，我昨儿个带孩子们出去都没敢带他。你这当爹的倒好，今天还要带他出去，非要让他着凉生病是吧？”　　 李彪显然有自己的想法。　　 “嗐，小孩子嘛，就该养得皮实些，可不能像你这样娇惯他们。”　　 “你放心吧，我等会儿就把他带回来。”　　 人家亲爹都这样说了，萧杏花还能怎么管？　　 “你去哪儿？记住，不能带腊月出去太久。”　　 “知道了。”李彪摆摆手就走。　　 腊月趴在他爹身上，把鼻涕都抹在了他爹的肩膀上，看着萧杏花，眨了眨眼睛。　　 “娘，我爹说带我去找董副将。”　　 李彪拍了儿子屁股一把。　　 “臭小子，说好保密的。从小就当叛徒！”不过，他还是一直往外走，并没有停下的意思。　　 萧杏花阻止不了，只能告知：“董副将去了兵部。”　　 “知道了。”李彪还是抱着儿子出去了。