“酒坛嫂子？”　　 “大壮媳妇，求你救救我家桃花吧，我给你磕头了。”　　 王梅不由分说便梆梆磕了几个头，还拉着女儿一起磕。　　 “桃花，你的命就是你大壮叔救的，快给你大壮婶子磕个头。”　　 桃花当即就跪下来磕了几个，可她眼神空洞，面如死灰，嘴巴也闭得紧紧的，一脸的麻木。　　 萧杏花赶紧把两人扶起。　　 才几个月没见，王梅已经满头白发，脸颊瘦削，萧杏花扶她的时候，感觉那胳膊和手上都是骨头没有肉，摸起来都有些咯人。　　 “嫂子，你这是做什么，快起来，有话进屋说。”　　 王梅哭了一路，手绢都湿答答的，她在院子里把手绢拧了几下，又接着擦了把脸，之后才随着进屋。　　 “桃花好不容易捡了条命回来，可她奶说什么不能生了，再嫁人也没人肯给聘礼，就商量着说要把人卖了……我可怜的桃花，命怎么这么苦啊。”　　 一个十岁的小姑娘，要卖去哪里呢？　　 萧杏花见人都快傻了，就算大户人家买丫鬟，也不会要这样的啊。　　 “嫂子先别哭，酒坛大哥有什么想法？”　　 王梅哭得更厉害了。　　 “他刚看到桃花躺在医馆里的时候，也是心疼的，说是把孩子接回家里好好养着，可三房的侄子今年要下场考秀才，我婆婆说要把桃花卖了凑盘缠时，他又改主意了。我一看苗头不对，所以才连夜带着桃花逃出来了。”　　 秀才考试，要过县试、府试和院试三关，除了县试是在当地县城考以外，其他两关则需去府城和省城，一路衣食住行，甚至连喝口水，都需要花钱。　　 再是俭省的赶考学子，哪怕一路餐风露宿，这一场考试下来，没个十几两银子也是不行的。　　 王梅婆家的情况，萧杏花可以说是知根知底的，供养一个书生，光是每年的束修和笔墨费用都是勉强，哪来的钱供他去府城考试？　　 “嫂子，我跟你说实话，我家刚买了一个小丫头，比桃花大两岁，机灵又稳妥，也才花了六两银子。”　　 萧杏花看看身边木讷的桃花，深深叹了口气。　　 “你回去就跟你婆婆照实说，桃花如今这样子，怕是根本没有主家愿意买，就算人家好心，给个二两银子把桃花带走，对你家三房侄子的盘缠也是杯水车薪，根本不够的，还不如把她留在家里干活，几年下来，不比卖了挣得多？嫂子，你觉得我说得对不对？”　　 王梅的眼泪就没停过。　　 “我也是这样跟她奶说的，她奶起初还不信，甚至找了镇上懂行的婆子问了，才知道这情况跟你说得大差不差。　　 我当时还松了口气，觉得既然桃花不值钱，她奶肯定就不会卖她了。可谁知……”　　 帕子又湿透了，王梅干脆用衣袖去擦。　　 “可谁知，那婆子跟她奶说了个能卖上价的地方，她奶就动心了，所以我今天才拉着桃花逃出来的。”　　 能卖上价的地方？　　 萧杏花心一沉。　　 王梅搂紧女儿，生怕接下来的话会吓到她。　　 “我偷偷听了那婆子对我婆婆说的悄悄话，说是什么百花山庄要买一批小姑娘，很舍得给价钱，我家桃花长得不差，虽然人现在傻了点，可也不是天生傻透的那种，只不过不愿意跟人说话而已，所以给出价时，就出到了十五两银子。”　　 “我一开始，还不知道百花山庄是干什么的，就是桃花她爹一听就拍了桌子，说那是男人寻欢作乐的地方，哪能把闺女卖到那里呢，所以他当时就跟我婆婆吵了起来。”　　 萧杏花略感欣慰。　　 “怎么也是自己的亲闺女，酒坛哥也不是完全没了良知的人，肯定不会同意把桃花卖到那种地方的。”　　 “我一开始也是这样想的，可后来我侄子说了，只要卖了桃花，凑够了赶考的盘缠，他肯定能考个秀才出来，到时候桃花她爹就是秀才公的亲大伯，而且以后还会给我们养老……桃花她爹，就动心了。”　　 “真是荒唐！”萧杏花心肺都快要气炸了。　　 “整个清江县，三年两次院试下来，也就考中十来个秀才，你那侄子在镇上的学堂都是排名倒数，能考取才怪！”　　 “再说了，就算他瞎猫碰个死耗子，真考上了秀才，就凭他能说出卖堂妹凑盘缠的这些话，他就是个狼心狗肺黑心肝的，这种人，酒坛哥还能指望他给养老？”　　 王梅的眼泪都哭干了。　　 “桃花他爹也不知怎地，就真被说动了，吃了秤砣铁了心，已经跟婆婆商量卖人的事了。”　　 不是所有人，都配当爹娘。　　 萧杏花深呼吸一口气，平复着自己的心情。　　 “嫂子，说说你的想法吧，需要我怎么帮忙？”　　 王梅又拉着桃花拼命磕头。　　 “大壮媳妇，求求你，让桃花跟着你吧，我把家里的户贴都偷出来了，咱们直接去县衙给桃花写个身契就行。”　　 她把偷来的家里的户籍，哆嗦着从怀里掏出来，递给萧杏花。　　 “我知道，桃花这样的，根本不值钱，所以我一个铜板都不要你的，只盼着你每天给她口吃的，一年四季有两套换洗的衣裳，再有个风不着雨不着的破屋子住就行了。”　　 怕给人添负担，更怕萧杏花不愿意收留女儿，王梅又紧张地补充了许多话。　　 “别看桃花现在木木呆呆的，可其实她还是会说话的，每天晚上睡觉时，梦里还会搂着我叫娘呢。　　 而且她有手有脚，寻常的活你只要说了，她都会做。　　 你也知道，她一向是个勤快的，从三四岁开始就跟着我做灶上的活，五六岁时就跟着下田了，而且她针线活也好，真的，她去年没出嫁时，我们一大家子的衣裳也都是她做的……”　　 可怜天下做娘的心。　　 王梅絮絮叨叨说这么多，无非就是为了证明女儿能干活，不会吃白饭，从而让萧杏花收下她，让女儿一日三餐四季衣物有个着落，饿不着冻不死就行。　　 “我知道了，嫂子。”　　 不知道为什么，每次生完孩子，萧杏花就特别容易掉眼泪。　　 这会儿，感受到王梅这个做娘的良苦用心，她又忍不住红了眼圈。　　 “我这就让人跟你跑一趟县衙，把桃花买下来。”